Apples iPhone i rampljuset efter att EU överväger antitrustärenden

Europeiska unionen har officiellt bekräftat att de kommer att undersöka klagomål som görs mot Apple beträffande dess iPhone-avtal med nätleverantörers konkurrenskraft.

De New York Times hävdar att flera individer från en grupp europeiska nätoperatörer har kommit fram för att inofficiellt klaga på iPhone avtal som citerar svårigheten för vissa operatörer att konkurrera med andra som har fått gynnsammare kontrakt av Äpple. Både individerna och de nätverk de representerar har begärt att vara anonyma.

Medan frågan är allvarlig sa en talesman för Europeiska kommissionen, Antoine Colombani, att ”Det har inga formella klagomål ”utan att” kommissionen tittar på den information som lämnats av denna bransch spelare. Vi kommer naturligtvis att ingripa om det finns tecken på konkurrenshämmande beteende. ”

Apples svar kom från talesman Natalie Kerris som sa, "Våra kontrakt följer helt lokala lagar överallt där vi gör affärer, inklusive EU."

Apple har en enorm inverkan på smarttelefonmarknaden. Dess senaste telefon, den

iPhone 5, krita upp mer än 50 miljoner försäljningar sedan den lanserades under Q4 förra året. Till skillnad från andra tillverkare satte Apple iPhone-försäljningskvoter som operatörerna måste följa eller förlora möjligheten att erbjuda telefonen till sina kunder.

Den ökande kraften hos tillverkare som Apple och Samsung och enorm konsumenternas önskvärdhet för produkter som iPhone 5 och Galaxy S4 har lett till att operatörer tillhandahåller större subventioner för dessa avancerade telefoner och därmed gjort mindre vinstmarginaler. Apples marknadsandel har dock minskat i Europa de senaste åren med mer konkurrens från Android-smartphones, liksom från Windows- och BlackBerry-telefoner.

EU har inte varit rädd för att ålägga större företag böter tidigare efter antitrustklagomål. Tidigare denna månad fick Microsoft böter på 732 miljoner dollar för att de inte agerat på en förlikning för att ge användarna möjlighet att välja ett bredare urval av webbläsare.

Även om ett formellt ärende inte har inletts är det troligt att EU-kommissionärer kommer att hålla ett öga på iPhone-försäljnings- och nätverkskontraktförhandlingar. Hotet om enbart åtgärder kan leda till att Apple tänker om sin hållning och kvotbaserade kontrakt.