LeapPad 2 Explorer Review

Om du har en surfplatta och små barn, kommer du förmodligen redan att känna till pluspoängen och fallgroparna för att få de två ihop. På den positiva sidan är massorna av spel, videor och barnvänliga appar tillgängliga bra för att hålla upptagna händer och upptagna sinnen upptagen när du behöver dem, medan beröringskontroller är enklare än gammaldags knappar eller knappar för yngre barn att ta tag i med. Dessutom utvecklar alla större OS-plattformar anständiga bibliotek med kreativa och pedagogiska appar, vilka kan vara till stor hjälp när du vill att något ska säkerhetskopiera det mer konventionella arbetet de gör hemma eller i skola.

På den negativa sidan är tabletter fortfarande en stor investering, och de flesta av oss känner oss lite oroliga när de är i en femårings grepp, eller de är hårt upprepade och upprepade gånger av mer otåliga ungdomar. Kanske. Istället för att släppa barnen loss på din iPad Mini eller Nexus 7 kan det vara bättre att ge dem något byggt för dem.
Fram till ganska nyligen var det inte en sådan frestande idé. Leksaksdatorer hade liten relation till den riktiga saken, och programvaran var ibland hemsk. Med produkter som LeapPad 2 Explorer stängs dock gapet. Ingen kan anklaga det för att det kan jämföras med en riktig vuxen surfplatta, men den har sin färgskärm med låg upplösning, ett eget pekskärmsgränssnitt och ett eget appar ekosystem, medan du kommer inpackad i ett chassi kan din genomsnittliga femåring inte trassla, och till ett pris kan din genomsnittliga förälder vara villig och kunna råd.

LeapPad 2 Explorer: Maskinvaran
Levereras i grönt eller rosa-lila, LeapPad 2 Explorer känns lika mycket en leksak som en surfplatta, med 5-tums skärm omgiven av en tum eller mer av tjock plast i alla riktningar, en tjock D-Pad längst ner och två batteriluckor / handtag på vardera sidan om en texturerad panel vid bak. Den styrs mestadels med en penna, som går in i ett urtag på höger sida och är bunden för att skydda mot förlust. De enda fysiska kontrollerna är ovannämnda D-Pad, volymkontroller till höger om skärmen, en hemknapp längst ner och en strömbrytare till vänster. Anslutningar kommer till ett uttag för laddaren, ett annat för hörlurar, en kassettplats och en mini-USB-kontakt. Allt är väldigt enkelt. Som vuxna uppskattar vi tunnhet, snygga linjer och släta, metalliska ytor, men på LeapPads marknad är den tjocka plaststrategin mer vettig. Det är inte bara en robust konstruktion - det är också väldigt enkelt att hålla i små fingrar.

Naturligtvis är skärmen inte exakt Retina-kvalitet. En upplösning på 480 x 272 är inte exakt skarp även på den ganska måttliga 5-tumsskärmen, och medan färgerna är ljusa när de ses med ansiktet på är betraktningsvinklarna förutsägbart dåliga. Om du är van vid en iPad, en Nexus 7 eller en Kindle Fire HD så kommer du att notera att skärmen på LeapPad 2 Explorer begränsar grafiska detaljer och hur läsbar liten text kan vara, men vårt testämne - min sexåriga dotter - hade inga klagomål om tecknade filmer, berättelseböcker eller spel. Om Merida från Brave ser ut som Merida från Brave är det verkligen allt hon behöver veta. Ljudet är både överraskande fullt och överraskande biffigt, vilket visar vilken skillnad lite extra storlek kan göra.

LeapPad 2 Explorer: Kameror
LeapPad 2 har också två kameror; en två megapixel snapper på baksidan och en matchande precis ovanför skärmen. Inte heller producerar det du skulle kalla fantastiska foton, och prestanda i svagt ljus är lika bullriga och dåligt fokuserade som du kan förvänta dig - och det är innan du låter din ivriga avkomma vinka saken runt mid-shot - men de är inte så dåliga att de inte kan uppfylla sitt avsedda syfte: ta snabba snap-shots som din lilla apa kan apa med efter skytte.

LeapPad 2 Explorer: Prestanda och batteritid
Vi har inte fått för många klagomål om LeapPad 2 Explorer som en hårdvara. Pekskärmen behöver verkligen pennan för att fungera och även då är det inte så lyhörd; alla appar där du måste trycka två gånger i snabb följd kan enkelt flummoxas. Med en 500 MHz processor är prestanda upp till att köra enkla 2D-spel och videor, men även här är rörelsen inte alltid 100% smidig. Slutligen körs LeapPad 2 på fyra AA-batterier, med fyra alkaliner i förpackningen. Du kan alltid använda uppladdningsbara batterier och LeapFrog säljer en laddare som tillval. Med en batteritid på cirka åtta till nio timmar är det klokt att investera i några bra.

LeapPad 2 Explorer: Programvara
LeapPad körs på sitt eget operativsystem, och det är väldigt ljust, väldigt färgstarkt och väldigt enkelt. Varje barn som använder enheten har sin egen profil och när du väl har valt den profilen får du flera sidor med appar, alla representerade av en tjock ikon.

Utan WiFi ombord finns det inget sätt att installera appar på själva LeapPad 2, och det är upp till föräldrarna att bläddra, köpa, ladda ner och synkronisera appar med den nedladdningsbara programvaran Leapfrog Connect (med tillgängliga Windows- och Mac-versioner). Det finns ett ganska omfattande utbud av appar, videor och musiknedladdningar och e-böcker tillgängliga, men det finns mycket variation i prissättningen. E-böcker tenderar till exempel att hamna på 3,50 till 5 £, med musiksamlingspriser på 7,50 £. Kreativitetsappar ligger också runt £ 5 till £ 7.50, men spel kan vara var som helst mellan £ 3,50 och £ 20 för titlar som - uppriktigt sagt - skulle vara £ 3,99-appar på Android eller iOS.

LeapPad 2 Explorer: Appar
Vårt 6-åriga prov älskade många av våra provappar. Vi hade frustrerade ögonblick med appen Cartoon Director, men älskade hur du kunde skapa enkla scener, lägga till scener och ansikten från foton eller spela in vår egen dialog. Pet Pad virtuella husdjursapp gick ner i storm, även om det är en ganska enkel husdjursim med lite påslagning utbildningselement, och Stretchy Monkey - ett spel där du drar den titulära simianen runt skärmen - var en annan stor hit. De inbyggda kamerorna och bildredigeringsapparna fungerar bra och ofta kan grymma resultat laddas upp till ett galleri på datorn, där de också kan skrivas ut eller mailas.

Barnböcker var också populära - särskilt Disney - men alla var överens om att de inte var lika bra presenterade eller funktionsrika som de vi redan hade tittat på på iPad. Det bästa med LeapPad 2-apparna är att de aktivt uppmuntrar kreativitet, siffervärde och läskunnighet, och att många kopplar in till en inlärningsvägssektion i Leapfrog Connect-programvaran, där du kan spåra ditt barns framsteg genom de olika apparna.

LeapPad 2 Explorer: krypande tvivel
Det finns dock några saker som vi inte gillade. Majoriteten av apparna vi försökte är helt klart amerikanska och skräddarsydda för en amerikansk marknad, och "Hej, Wow!" röster kommer att riva på dina nerver lika mycket som hänvisningarna till baseball och tacksägelse kommer att förvirra dig avkomma. Vi kom inte heller bort och kände att programvaran sträcker sig över ett särskilt stort åldersintervall. Till och med när vi gick in i ett äldre barns klädsel blev vi drabbade av hur grundläggande så många av läs- och skrivkunnighetsuppgifterna är - och till och med vår sexåring kände sig inte sträckt mycket av tiden. Medan din körsträcka kommer att variera beroende på vilka appar du laddar ner kan du hitta dina barn att förlora intresse när de träffade sju eller så, så att du önskar att du skulle ha köpt en vuxen surfplatta efter Allt.

Och det är här tvivel börjar smyga in. Fem till sju år gamla barn kommer att älska LeapPad och många av dess appar, och till priset under £ 70 är det inte väldigt dyrt. Börja köpa appar, spel och e-böcker, och den totala kostnaden stiger snart och vi kan inte låta bli att misstänka det du skulle fortfarande få körsträcka från - säg - en Nexus 7 eller en Kindle Fire när LeapPad 2 samlade damm på två år tid.

Naturligtvis har dessa enheter inte LeapPad 2s användarvänlighet, robusta inbyggda kvalitet eller inbyggda barnsäkerhet. Vi rekommenderar inte att du lämnar en vanlig surfplatta med dina barn utan tillsyn, särskilt med en live internetanslutning. Ändå med jämna budgetplattor som erbjuder fantastiska skärmar, några fantastiska barnvänliga spel och utbildningsappar och bättre videouppspelning, undrar du om de skulle göra en bättre långsiktig investering - och en som hela familjen kan dela med sig. Du sparar pengar på appar och spel på lång sikt och har tillgång till ett större ekosystem med böcker och videoinnehåll. Du måste övervaka och hantera dem mer noggrant, men du får något som sträcker sig längre när ditt barn växer upp.

Dom
Om du letar efter en högteknologisk gadget för dina tidiga primära barn har LeapPad 2 Explorer mycket att rekommendera. Det är billigt, väl barnsäkert och stöds av några starka appar. Du kanske befinner dig avskräckt av prestanda, kamerakvalitet och tuffa skärm med låg upplösning, men det är osannolikt att din avkomma kommer att bry sig. Framför allt kommer barn i rätt ålder att älska det. Det är kul, de kan använda det relativt utan tillsyn och de behöver inte dela det med dig. Med det sagt måste du undra: med billigare appar, bättre hårdvara och tillgång till fler böcker och video, skulle en vuxen surfplatta inte vara en bättre långsiktig satsning?