Är Samsung Techs bästa hund?

Det finns många siffror associerade med Samsung: 370 000 anställda, en årlig omsättning på 250 miljarder dollar, nästan 400 miljarder dollar i totala tillgångar och mer än 80 diversifierade affärsenheter som täcker allt från varvsindustrin och jetmotorer till investmentbanker och medicinska tjänster.

Som sagt, för många är den mest iögonfallande siffran i Samsungs senaste historia relativt magra 1,8 miljoner. För detta är den figur med vilken Samsung Galaxy S3 översåg iPhone under de senaste tre månaderna för att bli världens mest populära smartphone.

Visserligen gjorde båda företagen enorma affärer under det tredje finansiella kvartalet. Apple levererade 16,2 m iPhones, Samsung levererade 18 m Galaxy S3. Dessutom var vinsten inte så tydlig som den verkar. Handelsperioden kom fram till Apples iPhone 5 och även VD Tim Cook medgav att kundens förväntningar minskade försäljningen. Som det visade sig hade iPhone 5 bara tio dagar till försäljning innan Q3-siffrorna lämnades in.

Och ändå för Samsung betyder detta lite. Omständighet eller inte visade det för världen - dock kortfattat - att den koreanska jätten kan stå tå till tå med Apple och vinna, även i striden om

iPhone 5 vs Samsung Galaxy S3. Det kan också hävda att förväntan på dess Samsung Galaxy s4 bygger redan och det måste konkurrera med alla andra Android-handenheter, medan Apple vet att många av sina kunder bara väljer iPhones.

Dessutom har Samsung nu skickat 30 miljoner Galaxy S3 under de fem månader som handenheten har säljts. Projicerat under 12 månader skulle detta sätta det i nacken och nacken med iPhone 4S medan det bara är en av de många modellerna som Samsung säljer. Ännu mer uppmuntrande är - trots den kontinuerliga hänvisningen till begränsade appar - det är tydligt att Apples strypning på surfplattans sektor försvagas. Under tredje kvartalet 2010 hade Apple en anmärkningsvärd marknadsandel på 93 procent, men under tredje kvartalet 2012 har den sjunkit till drygt 50 procent. Bland de dominerande krafterna bakom denna kamp är Samsung, med modeller som Tab-serien och Samsung tillverkade Google Nexus 10.

Gör inget misstag Samsung kämpar med ett krig mot priset. Både Samsung Galaxy S3 och, i synnerhet, Google-märkta Nexus 10 undergräver avsevärt sina riktade Apple-produkter, men de gör det utan att avsevärt offra funktioner eller stil. Det är en trend som vi redan har sett med företagets bärbara datorer, eftersom dess budgeterbjudanden har utökats av premiumdesignerserier som det ultratunna Samsung Series 9. Denna flaggskeppsserie fortsätter i sin tv-serie där företaget igen dominerar segmentet och har skakat av sina fyndkällare. Och dessutom sägs inte nästa tekniska slagfält vara vardagsrummet?

Och ändå finns det ett stort hål i allt detta: Samsung saknar ett ekosystem... eller gör det?

Mycket har gjorts av ekosystemens betydelse i år. Jag själv argumenterade nyligen konvergens betyder nu att välja en sida och 2012 lägger de till plattformar som styrs av Apple, Google och Microsoft. Faktum är att Samsung försökte komma in på själva handlingen med Bada, men trots massiva utvecklarincitament och viss framgång i sitt hemländska Fjärran Östern misslyckades operativsystemet och lades effektivt ut på bete i en gemensam fusion med Intels Tizen i början av året. Och ändå kan det som tycks ha slagit Samsung sedan dess inte ha ett operativsystem vara en styrka, inte en svaghet.

Vad Samsung har insett är att ett ekosystem bara behöver vara djupt i huden. Produkter ska fungera tillsammans och det bör finnas kärnan fördelaktiga skillnader från att leva i det ekosystemet. Samsung gör allt detta med TouchWiz. Oavsett om en TV, surfplatta eller telefon täcker Samsung nästan allt i TouchWiz och lägger till appar som ger ytterligare funktionalitet mellan dem. Purister beklagar detta tillvägagångssätt liksom plattformsägare, men för massorna ser allt ut som en enda enhetlig Samsung-miljö utan allt krånglet med att utforma och uppdatera kärn-operativsystemet på deras hjärta. Microsoft kan ha försökt slå tillbaka med sitt låsta tillvägagångssätt för Windows Phone, men Samsung håller fortfarande på med exklusiva appar och tjänster.

Följaktligen säger Samsung-metoden att vinna i slutändan inte handlar om att slog ska bli dominerande plattform handlar det om att belägga dem alla med ditt varumärke och inte bry sig om vilken av Apples konkurrenter som kommer ut överst. Eftersom Google och Microsoft spenderar miljarder för att störta Apple gör det bara Samsung-produkterna mer konkurrenskraftiga. Med Samsungs position som världens största tillverkare av flashminne och displayer (tillsammans med en blomstrande chipset-verksamhet) är det också i en dominerande ställning att bygga den bästa, mest priskonkurrenskraftiga partnern hårdvara.

Intressant förra månaden hävdades att Apple ville avsluta sina mammutkomponenter med Samsung när de två bittra juridiska striderna rasar. För närvarande fortsätter förhållandet, men du måste ifrågasätta vem dess upphörande skulle skada mest. (uppdatering 12.11.12:rapporterar Samsung stöter upp priserna för Apples A-serie av processorer med 20 procent verkar bära detta)

När det gäller vägen framåt efter julrosen kommer CES, världens största teknikutställning var ett antal nya Android- och Windows Phone-telefoner väntar, Android-surfplattor, Windows 8-bärbara datorer och hybrider, nya tv-apparater och sannolikt ytterligare expansion till dess lovande ljudverksamhet.

Mer betydelsefullt än någon produkt kan emellertid vara uppfyllandet av rykten Samsung planerar att använda showen för en ”radikal varumärkestillverkning”. Samtalet handlar om förenklade produktlinjer, renare varumärken och slutet på dess signaturblå logotyp, eftersom det sätter sikte på Apples välbetalda kundbas. Det är ytligt, men Samsung kanske också känner att det med så mycket att gå sin väg är det enda steget det fortfarande behöver göra ...