Amazon Echo Plus Review

Vad är Amazon Echo Plus?

Med Amazon Echo, vi har en snygg kropp för Alexa digital assistent. Det gav ett sätt att styra alla våra smarta hemapparater med röstkommando, såväl som att vara en trådlös högtalare.

Sedan Echo först lanserades har sortimentet utökats. Vi har miniatyren Amazon Echo Dot, widescreen Amazon Echo Show, väckarklockan Amazon Echo Spot - och nu med Echo Plus tar Amazon sakerna ytterligare ett steg för att integrera ett Zigbee-nav. Tanken är att detta kan vara den enda smarta hemanordningen du behöver, och du behöver inte en rad hubbar anslutna till ditt nätverk.

Det är ett steg i rätt riktning, men några mjukvarubegränsningar håller Plus tillbaka för nu.

Relaterad: Bästa Bluetooth-högtalare

Amazon Echo Plus - Design

Placera Amazon Echo Plus bredvid det ursprungliga Echo och det nya silverfärgalternativet åt sidan, det är svårt att skilja mellan de två. Den nya modellen har samma storlek och höjd som den gamla (235 x 84 x 84 mm) och har samma kontroller: kontrollknapp, mikrofon avaktiverad och den roterande volymkontrollen. Jag är särskilt glad att se att volymkontrollen är densamma; det är ett trevligare, mer premiumalternativ än Echo 2s volym upp / ner-knappar.

KÖP NU: Amazon Echo Plus för £ 109,99 från Amazon, vilket sparar 30 £

Det finns några mindre skillnader mot Amazon Echo Plus på baksidan, jämfört med Echo. Först har strömförsörjningen flyttats bakåt, snarare än enhetens undersida, vilket gör det enkelt att koppla in den. Det finns också en 3,5 mm ljudutgång på baksidan, som låter dig ansluta Echo Plus direkt till en stereo om du inte vill använda den interna högtalaren. Alternativt kan du använda Bluetooth för att ansluta Echo Plus till en separat trådlös högtalare.

Amazon Echo Plus - Funktioner och installation

Installationen av Amazon Echo Plus är densamma som för alla andra Echo-enheter, med hjälp av Alexa-appen (iOS, Android) eller via webben. När du väl har parat ihop med det nya Echo ansluter du bara det till ditt Wi-Fi och du är redo att gå.

Jag fick mina arbeta på några minuter, med Alexa som svarade på mina frågor direkt. Det är värt att byta namn på ditt Echo, särskilt om du vill använda samtals- och drop-in-funktionerna, där du kan ringa röstsamtal från Echo till Echo, antingen i ditt hem eller till en kontakt.

Alexa utför alla de jobb du förväntar dig att en smart assistent gör, inklusive väderrapporter, kalender möten (även från G Suite-konton, som Google Home fortfarande inte kan ansluta till) och svarar enkelt frågor. Jag tror att Google-assistenten är smartare och, direkt från lådan, är lättare att interagera med, men Alexa ett utökat utbud av färdigheter innebär att du kan använda ett tillägg för att få röstassistenten att göra ganska mycket vad du gör vilja.

När det gäller kraft och tjänster är Alexa fortfarande den bästa hunden.

Relaterad: Google Home vs Amazon Echo: Vilken är den bästa smarta högtalaren?

Amazon Echo Plus - Smart hem

Det är med smart hemkontroll som Amazon Echo Plus anger sig själv som något lite annorlunda. Tack vare det inbyggda Zigbee-navet kan Echo Plus anslutas direkt till alla enheter som använder detta protokoll, som Philips Hue och Ikea Tradfri-glödlampor och SmartThings Outlet. Det finns ett stort utbud av Zigbee-produkter tillgängliga, men det hade varit bättre om Amazon också hade inkluderat Z-Wave-stöd också. På det sättet skulle du få samma produkttäckning som SmartThings-navet, inklusive support för Yale Keyless Connected Smart Lock.

Om du parar ihop med någon enhet betyder det att du inte behöver installera en matchande färdighet. Om Echo Plus inte hittar några nya enheter visar en hjälpskärm olika steg du kan ta för att upptäcka en enhet. Till exempel, med Hue-lampor kan du ange det sexsiffriga serienumret i appen för att Alexa ska återställa dem till fabriksinställningarna.

Nyupptäckta enheter listas i appen och får ett grundläggande namn. Min Philips Hue-ljusremsa fick till exempel namnet 'Light One'. Enheterna listas i alfabetisk ordning och det finns inget sätt att sortera efter olika kriterier, till exempel datum eller typ. Om du har många smarta hemapparater rekommenderar jag att du använder alternativet Grupper för att samla ihop flera enheter.

Det är bra att se att enheter äntligen kan byta namn i Alexa-appen. Det hjälper till att undvika namnkollisioner mellan smarta enheter från olika system, säg att ha en Sonos-spelare, glödlampa och värmesystem som alla kallas "lounge".

Med den ursprungliga Alexa-appen var sortering inte viktigt, eftersom du var tvungen att kontrollera allt med din röst. Med den uppdaterade programvaran kan det ändras och vissa smarta enheter kan styras via appen.

Tryck till exempel på vilken glödlampa som helst, så kan du ställa in ljusstyrkan och slå på eller av ljuset. Detta fungerar för både inbyggda glödlampor och alla som är anslutna via en färdighet. Det här är snyggt, eftersom appkontroll ofta är bekvämare än röststyrning, och Alexa drar alla dina smarta enheter till en app. Det här liknar hur Apple Home fungerar, vilket ger dig möjlighet att använda både en app eller Siri för att styra dina smarta enheter.

Amazon måste göra lite mer arbete, förutom att förbättra organisationen. För det första har vissa enheter ingen appkontroll och jag kunde till exempel inte justera min uppvärmning. För det andra är kontrollen mycket grundläggande. Även om jag har färgbytande Hue-lampor, låter appen mig bara ändra ljusstyrkan, inte färgen. Just nu köper du Hue Bridge och använder Philips app dig mer kontroll, och det är en liknande historia för andra smarta glödlampor.

Och medan du kan para ihop Zigbee-fjärrkontroller, knappar och rörelsesensorer finns det för närvarande inget alternativ att göra någonting med dem. Istället sitter dessa enheter bara i appen och kan inte kommunicera med dina andra enheter, till exempel glödlampor. Det är lite nedslående.

Rutiner är ett nytt alternativ som läggs till på alla Alexa-enheter, så att du kan utföra en rad kommandon när du säger frasen du ställer in, till exempel ”Alexa, god morgon” eller vid en bestämd tid. Åtgärder inkluderar att ge en trafikuppdatering, läsa nyhetsrubriker, ge en väderuppdatering och kontrollera smarta hemenheter. Det gör Alexa potentiellt kraftfullare, eftersom du snabbt utför flera jobb med en fras, som att få din morgondos med nyheter medan du tänder lamporna.

Smart hemkontroll behöver mer arbete: du kan styra smart belysning, men smart uppvärmningskontroll är mycket beroende av enhet. Jag upptäckte att jag inte kunde kontrollera Bo eller konfigurera en Evohome-zon; Jag kunde aktivera Evohome snabba åtgärder, dock som att ställa in systemet på Bort, som sjunker temperaturen till 15°C.

Relaterad: Bästa Alexa-färdigheter

Irriterande kan du inte styra Alexa-grupper i rutiner och måste välja varje enhet som du vill kontrollera manuellt. Rutiner visar en annan skillnad mellan Amazon Echo Plus och Hue: med Plus visas Hue-lampor var för sig; om du använder Philips Hue Skill får du alternativet 'All Hue Lights' för att styra allt på en gång.

Allt är ett steg i rätt riktning, och om Amazon kan förbättra kontrollen i appen, rutiner och förmåga att använda Zigbee-kontroller, kommer Echo att ha ett enklare enhetligt kontrollschema än rivalen SmartThings.

Amazon Echo Plus - Ljudkvalitet

Amazon har moderniserat internt för Echo Plus, med 2,5-tums nedåtriktad bashögtalare och 0,8-tums diskant som drivs av Dolby. På papper gör detta Echo Plus till det bästa ljudet i serien. Men sida vid sida med det ursprungliga Echo låter ändringarna mindre.

Jag tyckte att Echo Plus lät lite skarpare, med mer uttalad bas, men det led fortfarande av många av samma problem som originalhögtalaren. Det är att säga att vid låga till medelstora volymer är ljud en tydlig, detaljerad och balanserad och väl lämpad för en kök eller enstaka lyssnande, men slå upp volymen och ljudet blir tufft och börjar förvränga.

Visst, om du letar efter en högtalare designad för ljud, då Alexa-driven Sonos One kan vara en bättre satsning.

Varför köpa Echo Plus?

Det underliggande Alexa-ekosystemet fortsätter att förbättras och majoriteten av de nya smarta hemfunktionerna (appkontroll och rutiner) är tillgängliga på alla befintliga enheter. Plus sticker då ut på grund av sitt integrerade Zigbee-nav. För närvarande behöver det dock arbete för att förbättra funktionerna med anslutna enheter. Philips Hue-lampor har till exempel fler alternativ när de är anslutna till en Hue Bridge.

Jag förväntar mig att Amazon Echo Plus kommer att förbättras med tiden, men för närvarande är det inte riktigt enheten att förena allt i ditt hem. För närvarande kommer smarta hemanvändare att betjänas bättre med en standard Amazon Echo,Amazon Echo Dot, eller Amazon Echo Spot - och hålla fast vid broar och färdigheter som tillverkaren tillhandahåller.

Dom

Ett snyggt försök att förena det smarta hemmet, men Echo Plus behöver några förbättringar innan det fungerar perfekt.