Sennheiser Ambeo Smart Headset första titt Granskning

Titta först på Sennheiser Ambeo Smart Headset - vilket ger binaurala ljud till massorna

Tja, här är något annorlunda. Vid första anblicken ser Sennheiser Ambeo Smart Headset ut som alla andra hörlurar, men det är faktiskt mycket mer än så.

Det fungerar faktiskt som en hörlurar i örat. Men det är också packat med extra teknik för brusreducering, talförbättring och en innovativ mikrofonkonfiguration för binaural 3D-inspelning.

Tillsammans har du en enhet som trotsar kategorisering. Under mina år med granskning av ljud- / videoteknologi har jag aldrig sett något liknande. Jag är inte bara osäker på hur jag ska definiera det, jag är också osäker på vem det är för. Vad jag vet är att detta är en ny och verkligt innovativ riktning för hörlursteknik, och att det är en potentiell spelväxlare på den personliga ljudmarknaden.

För lanseringen av Ambeo Smart Headset tog Sennheiser mig runt London för att testa det på olika platser. En fullständig recension kommer snart, men här är mitt första intryck.

Relaterad: Bästa hörlurar

Sennheiser Ambeo Smart Headset - Design och funktioner

Att kalla Sennheiser Ambeo Smart Headset ett par hörlurar skulle vara en överdriven förenkling, men det råder ingen tvekan om att de ser ut som hörlurar. Det finns en Y-formad kabel, av vilken den ena änden är ansluten till din telefon, medan de motsatta ändarna går in i öronen.

Som med krokformade öron går förarna in i din hörselgång medan kabeln slingrar sig över och bakom örat. Detta för att förbättra stabiliteten, men också för att minska buller från kabeln som gnuggar mot dina kläder. Telefonänden är en blixtkontakt för iOS-enheter som kör 10.3.3-firmware eller senare, men jag får veta att en Android-vänlig USB-C-version är inställd på att anlända under andra halvåret 2018.

Hittills så vanligt. Det ovanliga är att varje öronsnäckor rymmer ett stort galler - det här är vindskydd för mikrofonerna under. Dessa öronproppar spelar ljud, men de får också ljud. Varför skulle du behöva en stor mikrofon vid varje öra? De är för 'binaural' ljud - en teknik för rumslig ljudinspelning som är utformad för att inte bara förmedla ljud utan också deras miljö.

Grovt sett är det här hörlurar som kan spela in surroundljud. Eller så kan du kalla det "3D" -ljud. Hur som helst, vad du spelar in kommer att ha en mycket större specificitet av utrymme än någonting som fångats med din telefon eller röstinspelare ensam. Du behöver inte ens speciella hörlurar för att höra fördelarna under uppspelning; binaurala inspelningar låter fantastiskt när de spelas via hörlurar.

För att förstå hur binaurala inspelningar fungerar, låt oss kort titta på hur hörsel fungerar. Ljud kommer mycket sällan in i båda öronen samtidigt. Det är nästan alltid en liten tidsfördröjning tillsammans med skillnader i volym och klang. Skillnaden är praktiskt taget omärklig, men det är vad din hjärna använder för att beräkna riktning och bana för vissa ljud.

Varje inspelning som kan förmedla sådana skillnader kommer i teorin att låta mer realistisk. Detta är anledningen till att Sennheiser Ambeo Smart Headset har mikrofoner vid varje öra - för att ta emot ljud så nära det som öronen gör. Binaural inspelning i sig själv som en teknik går tillbaka över hundra år, men det är inte förrän nu som den har introducerats i en vanlig konsumentprodukt.

Binaural inspelning är en stor del av Sennheiser Ambeo Smart Headset, men det är ingen ponny. Det erbjuder också något som Sennheiser kallar ”situationsmedvetenhet”, vilket är en kombination av två populära ljudtekniska trender: brusreducering och transparent hörsel.

Brusreducering är inte nytt, men det är i allmänhet begränsat till större hörlurar. Det är trevligt att se det i ett mer diminutivt paket. Transparent hörsel är en nyare utveckling - en slags ond tvilling till brusreducering - som innebär att du går igenom ljud så att du kan höra utan att ta av dig hörlurarna.

Den tjocka inbyggda fjärrkontrollen på Sennheiser Ambeo Smart Headset har standarduppspelning / paus / volym upp / volym ned kontroller - men det är avgörande att du också kan variera din nivå av situation medvetenhet. Vrid det hela vägen och brusreduceringen börjar, så att du kan undvika andras racket. Vrid upp den så kan du beställa morgonlatte utan att skrika till den stackars baristaen. På sitt yttersta sätt förbättrar den transparenta hörseln röster framför allt, vilket gör headsetet till ett slags hörapparat.

Relaterad: Bästa brusreducerande hörlurar

Sennheiser Ambeo Smart Headset - Prestanda

Lanseringsevenemanget för Sennheiser Ambeo Smart Headset ägde rum på en gammal Routemaster-buss som arbetade sig runt London. Jag hade inte möjlighet att spela musik på dem som jag skulle göra med ett par vanliga hörlurar, men jag fick spela med de binaurala inspelnings- och lägesfunktionerna.

Jag börjar med det senare. Gamla Routemaster-bussar är bullriga fordon och jag upplevde problem när jag försökte höra Sennheisers representanter ge sina produkter. Tack och lov är headsetets påståenden om röstförbättring på plats. Med läget aktiverat kunde jag enkelt fokusera på röster och ignorera busens mullrande. När jag lyssnade genom Ambeo Smart Headset kände jag mig som om jag hade superladdad hörsel. Jag föreställer mig att det är hur det är att vara Spider-Man.

Omvänt fanns det stunder under bussresan när jag inte behövde höra någon tala, och jag var fri att spela med brusreduceringsfunktionen. Jag är glad att kunna säga att det fungerar. Jag behöver ett grundligare test för att avgöra exakt vad Ambeo Smart Headset kan och inte kan avbryta, men jag kan säga att bussens motor inte längre hördes med funktionen på. Det verkar som om dessa små in-öron kan avbryta buller såväl som många stora rivaler över örat.

Bussen lämnade mig på olika platser, så jag kunde ordentligt testa påståendena om binaural, rumslig inspelning. Det första stoppet var Piccadilly Circus, där jag tillbringade bra 15 minuter i trafiken.

Inspelningarna är käftande noggranna. Det här är ljudekvivalenten till en 360-graders kamera - det jag tog var en ögonblicksbild av surroundljud av min omgivning, tillräckligt exakt för att jag kunde stänga ögonen, lyssna och återuppleva hela scenen. Ambeo Smart Headset fångade den sensoriska överbelastningen som kommer från att stå mitt i trafiken. Det är ett rymligt ljud med ljud som kommer från alla håll och i alla höjder.

Headsetet lyckades till och med fånga fordonens position och banor med kuslig precision. När jag spelade upp inspelningarna timmar senare kunde jag höra en svart hytt gå åt vänster, passera de berömda skyltarna och nerför Shaftesbury Avenue. Under tiden gick en London-buss (en av de tystare, ”gröna” modellerna) riktning mot Leicester Square. Någon otålig lutade sig på sitt horn nära början av Regent Street.

Relaterad: Sennheiser Ambeo 3D soundbar

Jag gjorde mina inspelningar med både röstmemo-appen på min iPhone, samtidigt som jag filmade video via kameraprogrammet. Ljudresultaten är desamma, eftersom inspelningarna görs i dina öron, inte i dina händer. Om du spelar in video måste du komma ihåg att flytta huvudet med kameran. För jämförelsens skull filmade jag samma scen med den inbyggda mikrofonen på min LG V30. Ljudet kom tillbaka relativt inboxat och oprecist, som de flesta monoinspelningar är.

Ett annat tillfälle såg mig på en lugn innergård med musiker som sjöng och spelade gitarr i ena änden och passerade trafiken i den andra. Detta testscenario var mycket mer subtilt eftersom det var färre ljud. Men uppspelningen var inte mindre imponerande, eftersom jag mycket tydligt kunde placera mig tillbaka på gården timmar efter evenemanget.

Jag kunde höra löv gunga i vinden runt och ovanför mig. Jag kunde spåra banan för turister som gick förbi mig och pratade när de gick för att kolla in musikerna. Vid någon tidpunkt under detta test gick jag runt musikerna - under uppspelning kunde jag tydligt identifiera var musiken kom ifrån, oavsett om den var direkt framför, eller bakom mig och till vänster.

För gott mått gjorde jag ett nytt test, den här gången på ett livligt Londons tunnelbanetåg. Inspelningen var återigen oföränderlig exakt, med rördörrar som smällde stängda klockan elva klockan tre (och två platser borta) talade ett par spanska damer glada om något.

När vi rörde oss kunde jag höra motorn bli högre, plus all vind och reflektioner som kom från tunneln, allt från min vänstra sida. Jag spelar upp det när jag skriver detta vid mitt skrivbord och jag kan nästan känna att rummet rör sig; dina öron är trots allt ansvariga för din balans. I grund och botten är en bra ljudinspelning lite som virtuell verklighet för öronen.

Första intrycken

Jag påminns om det ögonblick som kameror anlände först till mobiltelefoner. "Varför skulle någon behöva en kamera vart de än går?" frågade tekniska journalister vid den tiden. Men här är vi, i en värld där vi inte bara är vana vid allestädes närvarande kameror - vi tycker om dem och hittar kreativa användningsområden för dem.

Jag känner samma sak om Sennheiser Ambeo Smart Headset. "Varför skulle någon vilja spela in 3D-ljud vart de än går?" kan du fråga. Jag vet inte, men jag vet att binauralt ljud är riktigt fantastiskt, och att Sennheiser har gjort det tillgängligt.

Jag är fortfarande osäker på vem den här produkten är för, men jag kan redan föreställa mig att det kommer att vara praktiskt för konsertbesökare, resenärer och till och med budgetfilmskapare. Jag är inte säker på att just den här produkten kommer att bli en kommersiell hit, men jag kan föreställa mig en framtid där denna teknik är vanligt i hörlurar.

Jag kommer tillbaka och uppdaterar den här artikeln efter att jag har använt headsetet för musikalisk uppspelning - men jag är allvarligt imponerad. Sennheiser Ambeo Smart Headset känns som nästa steg i utvecklingen av hörlurar.