Yo-Kai Watch Review

Exklusivt för Nintendo 3DS
Under de första timmarna är det lätt att avvisa nivå 5: s senaste spel som en konstig typ av Pokémon-rip-off, men ju mer du spelar, desto mer förstår du varför dessa första intryck är vilseledande. Det är säkert en udda, men vad förväntar du dig från studion som köpte professor Layton och Inazuma 11 för oss? Och medan det är ett spel om att samla monster har det förvånansvärt lite annat gemensamt med Nintendos juggernaut. Istället är det smartare att se Yo-Kai Watch som en konstig experimentell ansats på ett avslappnat RPG, tydligt riktat till en yngre publik men med en bredare tilltalning. Det finns en anledning till att det har blivit ett fenomen i Japan. Ge det tid, och det kan göra detsamma här.

Det är i grundförutsättningen att det är som Pokémon, även om det här ligger långt ifrån mallen. Du är ingen hjälte eller ett skurrande underbarn, bara en vanlig pojke i vad som verkar vara en vanlig stad som en dag snubblar över en mystisk gashapon - en av de här leksaksdispensrarna du ser utanför stormarknaderna, skivar ut små prydnadsföremål och figurer i en plastbubbla för att plåga föräldrar ungdomar.

Den här släpper dock ut en anda - en Yo-Kai - som bestämmer sig för att bli din nya bästa vän. Whisper, som den söta spöken kallas, fortsätter att berätta hur du kan hitta mer av hans Yo-Kai bröder, spåra dem med en speciell klocka, upptäcka dem med en magisk lins och sedan besegra dem bekämpa. Om du gör det får du chansen att imponera på dem tillräckligt för att du sedan kan rekrytera dem till ditt team.

Relaterad: E3 2016 - Vad vi skulle vilja se

Inte länge vandrar du runt i stan, kollar under bilar och bakom soptunnorna för att hitta fler av de små spöken. Efter att ha använt klockan för att begränsa din sökning kan du få en inzoomad vy av misstänkta platser och dra ut linsen, flytta den med 3DS pekskärm för att hitta och sedan fästa ner ditt stenbrott. Håll critter under linsen tillräckligt länge så att de avslöjas. Det är klumpig tid! Och så bygger spelet upp en cykel av utforskning, upptäckt, strid och insamling.

Lyckligtvis har Yo-Kai Watch mer än bara att samla på sig. Det verkar som om dessa små spriter skapar förödelse bakom kulisserna i stan och orsakar argument mellan dina föräldrar, sprida sårande tittle-tattle mellan vänner och driva vänner och grannar till allt mer konstiga och dumma handlingar. Du måste också få din klocka uppgraderad till öppna låsta platser och fånga hårdare Yo-Kai, för att inte tala om att undvika monströs demon Yo-Kai när du utforskar sent på kvällen.

Varje kapitel i spelet följer dina ansträngningar för att besegra lite Yo-Kai eller lösa några gräl, men det finns utrymme för fler insamlingsuppgifter och sidouppdrag för att hålla dig upptagen på vägen. Det som först verkar som en liten karta expanderar snart till en stor och komplex stad, komplett med underjordiska system, spöklika herrgårdar och hemliga områden att utforska. Som Yo-Kai själva demonstrerade är inte allt som det verkar. Det kan se söt och gosig ut, men du kan se Yo-Kai Watch som Pokémon Twin Peaks.

Förbeställ Yo-Kai Watch från Amazon

Det är i striden där Yo-Kai Watch verkligen drar sig från Pokémon, för att inte tala om något annat RPG som kan komma att tänka på. Det äger rum i realtid snarare än sväng för sväng, med ditt nuvarande sexstarka val av Yo-Kai placerade på ett hjul, tre aktiva upptill och tre i reserven längst ner, redo att bekämpa.

Konstigt nog väljer eller aktiverar du inte attacker - Yo-Kai gör det själva - men du vrider på ratten för att sätta dem i och ur strid, eller när deras spritmätare fylls kan du aktivera ett superladdat specialdrag. Dessa är ofta roliga och alltid spektakulära, med effekter som läker eller buffar din nuvarande uppställning eller gör en hel del skada på dina fiender.

Relaterad: Nintendo NX nyheter och rykten

Även här finns det ytterligare lager, för att aktivera dessa rörelser måste du ta bort konstiga små minispel, spåra linjer över pekskärmen eller snabbt virvla en roterande skiva. Du måste hantera liknande bedrifter när du återupplivar Yo-Kai som drabbats av förvirrande statuseffekter - något du bara kan göra när de cyklas ut ur striden. Din andra nyckelroll är att använda olika förbrukningsvaror för att läka eller buffra din Yo-Kai, med en kort men irriterande fördröjning innan du kan dra något annat ur påsen.

Färdigheten och strategin här handlar därför inte om att välja attacker och mål, utan att ordna din Yo-Kai för framgång före strid, hålla dem i ett bra stridstillstånd och utlöser attacker när du får chansen - det är ett överraskande antal plattor att fortsätta snurra på en gång. På papper låter det ett tråkigt, passivt sätt att slåss, men det blir faktiskt väldigt häftigt med tiden.

Det krävs också mer taktiskt brus än vad du förväntar dig för att komma igenom spelets knepiga bossstrider. Att isolera och fästa svaga punkter med linsen är en sak. Att hålla din Yo-Kai i form och fokuserad är en helt annan, och några av de större, fulare Yo-Kai kan ge dig mardrömmar oavsett din ålder. Positionering är också avgörande. Olika Yo-Kai får en boost från placeringen bredvid relaterad Yo-Kai på ratten. Du behöver verkligen dina tankar om dig.

Relaterad: Dark Souls 3 recension

Ibland är det förvånansvärt tufft med några otäcka svårighetsgrader gömda på vägen. Lyckligtvis har Yo-Kai Watch två hemliga vapen som den ständigt kan lita på. En är vänsterfältets charm av själva Yo-Kai; en brokig besättning med felfunktioner inklusive huvudstödande sfäriska nötjobb, en tvåstjärtad katt med nag mot lastbilar och en sköldpaddsliknande varmint med en löjlig pompadour-frisyr. En karaktär definieras av spåren av snot som droppar ur näsan och utnyttjar dem för ett grymt speciellt drag. Stjärnorna blir hårdare när spelet fortsätter med ännu mer ovanliga behov och speciella drag, och medan alla behöver besegra i strid före rekrytering, några behöver matas under strid för att övertyga dem om att ni inte är alla dålig.

Manuset spelar också sin roll här och skryter med den typ av tunga, självmedvetna humor som vi har blivit älskade i Mario och Luigi-serien. Det är inte varje RPG som har en strävan att hämta en gammal gissers förlorade underkläder från offentliga bad, men om något spel kan komma undan med sådana saker är det här.

Det är också ett riktigt älskvärt, luftigt spel att spela. Det ser bra ut med ren tecknad grafik som gör det mesta av 3DS begränsade grafiska hästkrafter, även om 3D-effekterna fungerar bra, och faktiskt frestar dig att hålla 3D-reglaget vänt rätt upp. Den har lysande karaktärsdesign och animering, medan kritikerna och deras uppdrag får dig att le.

Dom
Glöm alla snygga Pokémon-jämförelser. Yo-Kai Watch ser ut att bli en monsterhit hos 3DS: s skolaålderspublik, men det kan också göra några få vänner bland äldre spelare. Det är inte det djupaste eller rikaste spelet som nivå 5 någonsin har kommit med, med karaktärsutveckling linjär och begränsad, men det är smart, innovativt och roligt. Du kommer inte att älska det mindre.