Skræddersyede arkader - Hvordan to nostalgiske spillere gør arkader relevante igen

For spillere i en bestemt alder kommanderer arkadeautomaten en næsten våbnet grad af ærbødighed. Længe før alle havde deres egen konsol, den eneste måde for folk at dykke ned i en farverig den virtuelle verden skulle gå ned til deres lokale arkade og miste sig selv i den nærmeste møntdrevne skab. Nu, mere end 30 år senere, har moderne spilvaner afskåret den engang ustoppelige arkademaskine.

Heldigvis har et par britiske arkadefans for nostalgiske spillere gjort det til deres mission at genskabe møntdrevet spil til sin tidligere herlighed. Forenet af deres kærlighed til pixelerede klassikere bruger Ben Georget og Phil Patsias deres tid på at lave skræddersyede arkadeskabe, der bringer maskiner, der er overfyldte med spilklassikere, tilbage i din bolig værelse. Navnet på deres virksomhed? Skræddersyede arkader. Fængslet gik jeg for at besøge deres værksted i Potters Bar i håb om at lære, hvad der gør disse brugerdefinerede spil maskiner så specielle, og at opdage, hvordan to venner forvandlede deres kærlighed til retro-spil til en blomstrende forretning.

Relaterede: PS5 seneste nyheder og rygter

Når de sidder sammen med medstifterne Ben og Phil, afslører de hurtigt, at Bespoke Arcades blev drømt om samme tid som mange andre gode ideer: på en sprød juleaften. Efter at de hurtigt havde afsluttet deres sidste øjebliks shopping, tilbragte disse to gamle venner natten før jul med at gøre det, de altid gør - nippede brandy og talte om videospil. Efterhånden som natten gik, fandt parret sig tilbage til at mindes om deres år, der blev brugt på at hælde mønter i deres foretrukne arkadeskabe og følte sig sørgelige over tiderne. Det var dengang, de snuble over en idé: Hvad hvis de kunne tage en af ​​deres favorit arkademaskiner fra 1980'erne og tilpasse den til at køre hundreder af retro klassikere?

I modsætning til de fleste berusede samtaler ramte den resulterende idé en akkord, der overlevede deres respektive tømmermænd. Ved at spore nogle gamle arkademaskiner på eBay besluttede parret at omdanne fortidens relikvier til fremtidens retro-spilhubs.

Men når de klassiske skabe ankom, gav deres rosenfarvede nostalgi snart plads til en langt mere snavset virkelighed. ”Vi fikle rundt med eksisterende skabe, men de var enten lidt grimme eller... ja, nogle blev bogstaveligt talt urinfarvet i bunden,” griner Phil. Da skabene ikke fangede de gyldne år, indså parret hurtigt, at for at kunne spille alle deres yndlingsspil i et kabinet, skulle de bygge deres egne fra bunden.

Relaterede: Xbox One X vs PS4 Pro

Heldigvis havde de allerede en glimrende mulighed for at sidde lige uden for døren. Bens far var en rammefabrikant af handel, hvilket gjorde det muligt for duoen ofte at raidere hans værksted og ophidset arbejde på deres første prototype imellem deres daglige job. Takket være Phil's grafiske design og it-baggrund og Ben's praktiske færdigheder, havde de skabt deres allerførste skræddersyede arkademaskine på ingen tid. Oprindeligt var denne præstation nok i sig selv, men efter at have set, hvor imponerede venner var med deres første skabelse, indså de, at de måske var på vej til noget.

"Det startede som bare en hobbyidee med potentiale," indrømmer Phil. "Men jo mere vi kiggede på det, jo mere levedygtig blev denne forretningsidé." Som den mere forretningsindstillede af de to anerkendte Ben et hul på markedet. ”Moderne spil, selvom de er fantastiske, er simpelthen blevet stadig mere komplekse og tidskrævende at spille,” siger han. ”Vi indså, at ingen replikerede den ægte arkadescene med ægthed; Vi ønskede at bringe det højkvalitets arkadespil til masserne. Vi var overbeviste om, at mange mennesker havde den samme drøm som os! ”

Som det viser sig, gjorde en masse mennesker det. Efter at have fortsat med at rode med prototyperne og forfine designet, indså de, at der var et marked klar og ventede på dem - de var bare nødt til at finde en måde at få ordet ud. ”Det tog godt seks eller syv måneder, før vi foretog vores første salg,” indrømmer Phil. ”Det var åbenbart, at ingen havde hørt om os på det tidspunkt, og vi lærte stadig og forbedrede designet. Jeg begyndte faktisk at undervise i 3D-grafik på Barnet College - tro det eller ej - for at få enderne til at mødes. Så endelig lavede vi vores første salg og kort efter et andet. Ønsker at sprede budskabet, chikanerede vi Ting og sager magasin hver dag - ligesom hver dag - indtil de satte os ind. Så begyndte det hele at ske for os. ”

Relaterede: Kommende PS4-spil

Siden de landede deres store pause med pressen, har parrets hårde arbejde set deres maskiner på lager Selfridges, pryder husene til berømthedskokke og endda har logoerne på deres yndlingsspil virksomheder. ”Vores første salg hos Selfridges var faktisk til Wayne Rooney og Thierry Henry! “Stråler Phil. “Siden da er de kommet tilbage og købt et par mere. Jeg vil gerne tro, at de stadig er tilfredse med deres originale arkademaskiner. ”

Vandrende gennem deres travle værksted i Potters Bar, tænkte jeg, at det var tid til endelig at se, hvad alt det drejede sig om. Da jeg gik gennem deres kontor, befandt jeg mig ansigt til ansigt med fire forskellige modeller af arkademaskiner. I betragtning af deres ekstravagante kundekreds var jeg ikke overrasket over at høre, at ingen er særlig billige. Mens hver maskine kan tilpasses, så den passer til en individuel spiller, starter priserne på den mest basale maskine - Apex - ved £ 1500; den mest pebret maskine - Nu-gen - giver dig en iøjnefaldende £ 3000.

Efter at have brugt noget tid på hver af deres fire standardmodeller blev jeg glædeligt overrasket over, hvordan premium selv de 'billige' maskiner føltes. Mens specifikationerne og størrelserne på hver maskine adskiller sig, føles alle modeller solidt bygget, så jeg nemt kan nyde det alt fra F-Zero til Time Crisis uden nogensinde at føle, at min erfaring blev kompromitteret af entry-level skabe.

Som du kan se på billederne nedenfor, er størrelse og æstetik den mest åbenlyse forskel mellem hver model med dyrere skabe med mere detaljerede finish og endda giver flere spillere mulighed for at bekæmpe det samtidigt. Ellers er det vigtigste, der adskiller de mere beskedne enheder, deres svagere GPU. Hvilket afhængigt af æraen med konsol og arkadespil, du vil replikere, måske ikke engang virkelig er et problem.

Relaterede: Red Dead Redemption 2 seneste nyheder

Apropos spil, jeg blev glædeligt overrasket over, hvordan Bespoke Arcades har håndteret det vanskelige spørgsmål om forudindlæste spil og piratkopiering. Hver enhed leveres med et udvalg af diskbaserede forudindlæste spil, men også et smart softwarebibliotek, der giver dig midlertidig adgang til et stort antal retro-klassikere.

"Vi har udviklet et stort nyt proprietært system, der giver brugere mulighed for lovligt at spille 1000's klassiske spil via internettet, alt fra legitime kilder som archive.org," siger Ben stolt. ”Spillene er bogstaveligt talt lånt / lejet - de opbevares ikke permanent i kabinetterne - så de kører kun til det punkt, hvor arkaden er slukket. Så når du går efter en af ​​vores maskiner, har du også øjeblikkelig, lovlig adgang til praktisk talt ethvert retro-spil, du kan tænke på! ”

Alligevel, så imponerende som arkaderne er, er det Skræddersyede arkades nyeste skabelse, der virkelig fangede mit øje. Med henvisning til et andet døende medium har Bespoke taget sin kærlighed til fortiden og tilføjet lang levetid til et stadig mere elsket tidsfordriv - pinball. Ved at bruge en LCD-skærm inde i et bord og kombinere det med ægte flippedele og kraftfeedback har Bespoke formået at give flippefans alle de borde, de kunne ønske sig ét sted.

Med en tilpasset dot-matrix-skærm indbygget i enheden, og Kinect-head-tracking giver dig mulighed for at læne dig med bordet, ved første øjekast kan du blive tilgivet for at tro, at det er den rigtige ting. Med det imponerende bord, der starter fra £ 5995, er Bespoke's passende navn King Ping ikke ligefrem et impulskøb. På grund af sin alsidighed og den smarte teknologi, der er fyldt med det, er det uden tvivl det bedste værdi for pengene-produkt, virksomheden tilbyder - og føles overraskende lig den rigtige ting.

Relaterede: Eksempel på Destiny 2

”Force feedback er der - hvilket virkelig føjer til det; det gør det så ægte som det kan være. Det er designet, så du bare kan spille masser af forskellige borde på en maskine. Vi var nede i en butik forleden dag, og flippemaskinens reparations fyr var der. Det er klart, at han ikke vil tage for meget af vores virtuelle flippermaskine, men vi ville have ham til at prøve. Han sagde, at selvom det ikke er en erstatning for ægte flipper, kunne han spille spil, som han ikke havde adgang til - fordi ingen af ​​hans venner har adgang til bordene. Ligesom arkadejammerbrædder bliver de en sjældenhed. "

Det er denne forpligtelse til at holde klassisk spil i live i en verden i konstant forandring, der virkelig definerer skræddersyede arkader. For disse to nostalgiske spillere er enkelhed og analog charme afgørende for, hvad der gør spil specielt. Men med planer om at udvikle deres egne brugerdefinerede virtuelle flippeborde og endda at dabbe med deres egne VR-kreationer, dette lille firma ser ikke kun på fortiden - det prøver nu at indarbejde glæden ved analoge oplevelser i spil fremtid.