Critique de la carte graphique Sapphire Radeon X800GTO2

Il y a quelques semaines, j'ai examiné trois cartes graphiques de milieu de gamme qui se situaient toutes bien sous la barre des 200 £. Le plus cher des trois à 160 £ était le Leadtek WinFast PX6800GS TDH basé sur la puce GeForce 6800 GS de nVidia. Ce GPU est une réplique du 6800 GT. Il est construit sur un processus de 110 nm microns lui permettant d’offrir des horloges plus élevées, ce qui lui a donné une avance suffisante sur les cartes basées sur la X800 GTO d’ATI, justifiant ainsi son prix plus élevé. Cependant, Sapphire propose en exclusivité une pièce appelée GTO2 (GTO Squared). Le «carré» fait référence au fait que cette carte a un «quad» de pipelines qui ont été désactivés, et cela avec un peu de jiggery-pockery à partir d'un flash BIOS et d'un outil d'overclocking, il peut être transformé d'une carte 12 pipelines 400MHz en une 540MHz 16 pipelined carte graphique.

Comment? C'est parce que, officieusement du moins, cette carte est à toutes fins utiles un R480 - c'est-à-dire un X850 XT. Alors pourquoi ATI vend-il des X850 XT complets aussi modestes que des X800 GTO? Eh bien, c'est simplement parce que les X850 XT étaient à un moment donné une carte très chère à fabriquer et à acheter, mais en tant que processus de fabrication les coûts échus ont diminué, ATI a pu proposer une carte beaucoup moins chère en produisant un cœur R480 entièrement fonctionnel, puis en désactivant un pipeline quad. Cependant, en dissimulant à peine le fait qu'il peut être modifié, ATI est capable de générer du buzz et de nombreuses ventes de milieu de gamme, le tout assez bon pour le résultat net. Ainsi, alors qu'il est indiqué X800GTO sur la boîte, Sapphire aurait tout aussi bien pu l'écrire au crayon sur l'autocollant X850 XT. Cela dit, il n'y a pas de support officiel et le clignotement du BIOS annulera la garantie, donc dans le cas peu probable de quoi que ce soit qui ne va pas, si vous appelez Sapphire, vous devriez vous attendre à une réponse du type "Je ne sais pas de quoi vous parlez copain'.

Cela signifie que les instructions sur la façon de modifier la carte ne sont pas incluses dans la boîte, mais que vous pouvez les trouver facilement via un moteur de recherche. Les chances sont que le processus sera sans problème. Cependant, en fait, j'ai rencontré des problèmes. Une fois flashée, la carte a refusé de générer une image sur notre système de test et il s'est avéré qu'il y avait une rare incompatibilité avec notre carte mère. En passant à une autre carte mère, la carte a bien démarré et a été modifiée avec succès en 16 pipelines, mais cela signifiait que nous ne pouvions pas tester le GTO2 avec la rafle originale. Cependant, nous sommes passés depuis à un nouveau système de test et la carte fonctionne très bien.

La carte est une chose assez régulière. Le dissipateur thermique est en cuivre plutôt qu'en aluminium pour prendre en charge la chaleur supplémentaire de l'overclock prévu. Il y a un connecteur d'alimentation à l'arrière, ce qui est absolument nécessaire.

Une fois que j'ai flashé la carte, j'ai installé le populaire utilitaire ATI Tool pour me permettre d'overclocker la carte. Pour voir si la carte était à la hauteur du battage médiatique et étant du genre impatient, je n’ai pas pris la peine d’être prudent. J'ai poussé le noyau et la mémoire jusqu'à la vitesse X850 XT PE - c'est-à-dire 540 MHz pour le noyau et 590 MHz pour la mémoire et je l'ai mis en marche. Il l'a fait sans problème pendant toute la série de benchmarks sans que la qualité de l'image ne soit affectée. Encore une fois, rien ne garantit que ce sera le cas pour chaque carte. Le refroidisseur n'est pas aussi grand que celui des PE X850 XT standard, donc une bonne circulation d'air dans le boîtier de votre PC est essentielle.

Notre système de test se compose désormais d'une carte mère Asus A8N-SLI x16, le processeur a été mis à niveau vers un FX-57 à partir d'un FX-55, (jusqu'à 2,6 GHz au lieu de 2,4) et la mémoire a doublé de 1 Go à 2 Go.

Les scores que nous avons obtenus avec notre carte étaient très bons. Nous n'avons malheureusement pas été en mesure d'exécuter un ensemble complet de scores sur la nouvelle plate-forme, mais ce que nous avons fait nous a montré que la carte modifiée a la baisse sur le 6800 GS plus cher dans la plupart des tests. Far Cry est un bon exemple, battant le GS par un 16.8fps en bonne santé à 1600 x 1200 avec 4x FSAA et 8xAF. L'avance dans Half-Life 2 était encore plus prononcée avec la carte modifiée et overclockée atteignant presque le double de la GS. Cependant, nVidia a des points forts. Alors que le HDR dans Day of Defeat: Source est conçu pour fonctionner avec Shader Model 2 ou 3, il est plus rapide sur nVidia, le GS suivant le X850. En outre, OpenGL a toujours été le point fort de nVidia et la GS correspond à la carte Sapphire. Le X850 ne perd cependant pas, et c’est un point important.

Une caractéristique de la GS que le Sapphire n'a pas est la prise en charge du Shader Model 3, mais vous devez demander vous-même quelle est la probabilité que vous couriez dans ce mode avec une carte telle que la GS, alors que vous voulez vraiment quelque chose plus rapide.

La Sapphire Radeon X800GTO2 est donc une excellente nouvelle pour les chasseurs de bonnes affaires. Cela signifie que 150 £ et un peu de travail vous achèteront une carte graphique très rapide. Bien sûr, dépenser environ 20 £ supplémentaires vous rapportera un 6800GS ou un X850 XT, mais dans la plupart des situations, le Sapphire X800GTO2 modifié les surpassera tous les deux. Le seul problème est le stock. Au moment de la rédaction de la liste, le seul endroit répertoriant la carte était MicroDirect, et auparavant, les overclockers avaient également été le listant mais Sapphire m'a assuré que de nombreuses cartes étaient sur le point d'arriver sur la chaîne et seraient disponibles très bientôt.

"'Verdict"'

Pour ceux qui le savent, c'est le secret le mieux gardé, le moins bien gardé du marché graphique à l'heure actuelle. Étant donné que le prix des X850 XT a baissé, ce n’est pas tout à fait la bonne affaire qu’il était autrefois, mais c’est toujours un excellent rapport qualité-prix. Si 150 £ est le genre d'argent que vous voulez dépenser, c'est une carte qui vaut la peine d'être traquée.