Gigabyte GA-8N-SLi Royal

Il est enfin arrivé, la première carte mère nVidia nForce4 SLi pour Intel. Ok, ok, je me suis calmé maintenant, après tout c'est juste un autre chipset de carte mère, ou est-ce? Étant donné qu’il s’agit de la première tentative de nVidia de créer un chipset pour les processeurs Intel, il n’est pas facile de proposer une solution SLi en même temps. Il y a des raisons évidentes pour lesquelles nVidia a emprunté cette voie, la principale étant qu'Intel ne dispose pas de carte mère compatible SLi de niveau grand public pour le moment.

Bien sûr, j’imagine qu’Intel n’est pas trop content d’une concurrence accrue sur le marché des chipsets, qu’il s’agisse d’une solution qu’Intel ne propose pas. Il y a des rumeurs sur le lancement prochain par Intel de sa propre solution compatible SLi, mais jusqu'à présent, ce n'est qu'une rumeur.

Cependant, le chipset nForce 4 SLi Intel Edition est toujours une plate-forme non éprouvée et la nouvelle Gigabyte GA-8N-SLi Royal est la première carte de production disponible pour examen. Mais si cette première carte est quelque chose à passer, Intel se penchera sur une concurrence féroce sur le marché des chipsets de carte mère pour ses propres processeurs.

L'une des caractéristiques les plus intéressantes de l'édition Intel nForce 4 SLi est qu'elle prend en charge nativement la mémoire DDR2 à 667 MHz. Ce n'est pas encore une norme ratifiée, mais Corsair propose déjà une mémoire qui fonctionnera à cette vitesse et plus rapidement. Les nouveaux modules Twin2X CM2X512A-5400UL avec lesquels nous avons été envoyés pour tester le GA-8N-SLi Royal fonctionnaient parfaitement à 667 MHz sur un bus 1066 MHz avec un processeur Pentium 4 Extreme Edition à 3,73 GHz.

nVidia a peut-être une longueur d'avance sur Intel en ce qui concerne les vitesses de mémoire pour le moment, mais je doute que cela prenne longtemps avant que la mémoire DDR2 à 667 MHz devienne la norme. Mais nVidia semble avoir anticipé cela et le nouveau contrôleur de mémoire DualDDR2 dispose d'un bus indépendant pour chaque module de mémoire. Cela devrait permettre de meilleures performances par rapport aux chipsets concurrents qui partagent le même bus pour chaque paire de modules installés.

Ajoutez à cela les technologies QuickSync et DASP 3.0 de nVidia et vous bénéficiez de la plupart des fonctionnalités du chipset nForce 2 intégrées dans la nouvelle logique de base nForce 4 SLi Intel Edition. QuickSync permet de meilleures performances avec une mémoire asynchrone, tandis que DASP 3.0 est une logique de base de pré-extraction de mémoire haute performance. Cela devrait donner au processeur un accès plus rapide aux données dont il a besoin en prédéterminant ce dont le processeur aura besoin ensuite. Tout cela est assez complexe et il n’existe pas de moyen facile d’expliquer comment tout cela fonctionne, mais tout doit être pris en compte pour de meilleures performances de la mémoire et des temps de latence plus faibles.

Un autre avantage est la prise en charge de la population DIMM asymétrique double canal. Cela signifie que vous obtenez des performances de mémoire double canal même si vous utilisez trois modules. Il s'agit d'une caractéristique unique du chipset nForce 4 SLi Intel Edition, bien que très peu reste longtemps unique dans ce secteur.

À ma connaissance, c'est également la première solution de processeur Intel à utiliser HyperTransport comme interconnexion du chipset. Cependant, il s'agit d'une solution 8 bits 800 MHz plus lente que la version 16 bits 1 GHz trouvée sur les plates-formes AMD actuelles. Il devrait fournir beaucoup de bande passante pour les périphériques PCI Express, ce qui est important lorsque vous commencez à partager le PCI Bus express entre des appareils tels que des adaptateurs Gigabit Ethernet et des cartes tuner HDTV, qui nécessitent tous deux beaucoup de bande passante.

Il est bon de voir que nVidia a décidé d’opter pour deux contrôleurs IDE, plutôt que le seul qu’Intel propose sur ses chipsets actuels. Cela signifie que vous pouvez toujours utiliser quatre périphériques IDE, ainsi que quatre autres périphériques SATA. Une nouvelle fonctionnalité de la nForce 4 SLi Intel Edition est RAID 5. Cela vous permet d'exécuter un RAID en utilisant trois disques durs, deux sont entrelacés pour les performances et le troisième disque est le volume de parité. Le disque de parité garde la trace des données sur les deux autres disques et si l'un d'entre eux tombe en panne, le disque de parité est utilisé pour reconstruire la matrice avec le disque de travail restant.

L'une des meilleures fonctionnalités de cette carte mère est également l'une des plus simples. Gigabyte a utilisé un nouveau type de câble SATA qui se verrouille aux connecteurs de la carte mère ainsi qu'aux nouveaux disques durs SATA. Cela signifie qu'il y a moins de risques que les câbles tombent pendant le transport - il y a également des entourages en plastique pour chaque port sur la carte mère, ce qui les rend légèrement plus robustes.

Les fonctionnalités restantes ont été reprises du chipset nForce 4 SLi pour AMD, avec des des actifs tels que le contrôleur Gigabit Ethernet avec le pare-feu ActiveArmor faisant un accueil apparence.

Bien sûr, Gigabyte a ajouté de nombreuses fonctionnalités à la liste déjà longue. Un contrôleur RAID Promise prenant en charge deux autres disques IDE et SATA a été installé aux côtés d'un contrôleur FireWire 1394b pour les périphériques FireWire haute vitesse 800 Mbit / s. Un deuxième contrôleur Gigabit Ethernet fait également partie du package ainsi qu'un son AC97 7.1 canaux. C'est l'un des points faibles de la carte, car les nouvelles solutions audio compatibles Intel HD offrent une bien meilleure qualité audio.

Gigabyte a également inclus son module d'alimentation DualBIOS et U-PLUS D.P.S. Malheureusement, ce dernier ne convient pas très bien au GA-8N-SLi Royal en raison de la conception du refroidisseur à caloduc. Il se rapproche trop du chipset et avec un refroidisseur de processeur plus grand, il ne rentre pas dans son emplacement. Le dissipateur thermique du chipset principal est livré avec un ventilateur en option.

La dernière partie du package est un petit dongle USB Bluetooth. Bien que notre premier échantillon ne soit pas livré avec l'un de ces dongles, une autre carte Gigabyte que j'avais dans les laboratoires en est venue avec une. Il utilise le même logiciel que le MSI Star Hub et offre des fonctionnalités Bluetooth similaires.

Le panneau d'E / S se compose de deux ports PS / 2, de ports série et parallèle uniques, de sorties S / PDIF optiques et coaxiales, de quatre ports USB 2.0, de deux ports Ethernet et de six connecteurs audio. Deux supports sont fournis dans la boîte, l'un avec deux ports USB 2.0 et l'autre avec deux autres ports USB 2.0 et un connecteur FireWire 1394a et 1394b. Vous obtenez également six câbles SATA et un mécanisme de rétention pour le connecteur de pont SLi.

La disposition de la carte est très encombrée, principalement en raison de toutes les fonctionnalités que Gigabyte a essayé d'intégrer. Le connecteur du ventilateur du processeur à quatre broches ainsi que le connecteur d'alimentation 12V sont situés dans un endroit très gênant, surtout si vous utilisez le module U-PLUS D.P.S. L’extensibilité est également limitée avec deux emplacements PCI et un emplacement PCI Express x1 utilisable si vous exécutez une configuration SLi. Il y a deux connecteurs de ventilateur de rechange, mais tous deux sont situés vers l'avant de la carte, de sorte qu'aucun ne peut être utilisé avec un ventilateur de boîtier monté à l'arrière.

L’échantillon GA-8N-SLi Royal envoyé par Gigabyte est la révision 0.2. Ce n’est donc pas un produit prêt pour la vente au détail et j’ai rencontré des problèmes de stabilité majeurs lors des tests. Far Cry tomberait en panne dans les premières étapes de notre démonstration de benchmarking et SYSMark 2004 s'est comporté d'une manière très particulière - nous ne pouvions donc pas obtenir de résultats sur l'un ou l'autre. Gigabyte semblait incapable de comprendre la faute car je n'ai reçu aucune réponse à mes e-mails concernant ces problèmes.

Néanmoins, après quelques jours de malédictions et plusieurs redémarrages, j'ai réussi à tirer le meilleur parti de notre 3D benchmarks pour se comporter de manière raisonnable et j'ai même réussi à obtenir des numéros PCMark 2004 du tableau. nVidia nous a gentiment prêté quelques cartes graphiques GeForce 6800GT avec lesquelles tester et les chiffres sont assez impressionnants. Bien que je ne veuille pas tirer trop de conclusions avant d’obtenir un tableau de production final, je pense que quelques joueurs pourrait être persuadé de revenir à un processeur Intel en combinaison avec le nouveau nForce 4 SLi Intel Edition chipset.

En regardant les chiffres, 106,8 ips dans Doom 3 à 1 024 x 768 avec le filtrage anisotrope 8x activé ne doit pas être éternué. Mais de manière plus impressionnante, la configuration de test a géré 100,2 ips avec les mêmes paramètres de filtrage à 1600 x 1200 et l'activation de l'anti-aliasing 4x a chuté à 72,4 ips.

Passant à Half-Life 2, j'ai dépassé 90 ips, peu importe les paramètres modifiés à 1024 x 768 - en gros cela indique que le processeur est le facteur limitant, les cartes graphiques n'étant pas utilisées au maximum potentiel. De même, à 1600 x 1200, les performances ont peu changé, bien que pour une raison étrange, les résultats aient été plus lents avec 4x FSAA qu'avec 4x FSAA et 4x AF.

3DMark 03 vieillit maintenant, donc un score de 20 903 est élevé, mais quelque peu discutable. Cela dit, le score 3DMark 05 de 8463 est assez impressionnant. Les scores PCMark 2004 sont les seuls benchmarks de niveau système que j'ai réussi à exécuter en raison de la stabilité problèmes, mais le score de mémoire ici est très sain à 6380, battant le chipset 925XE de 110 points en utilisant le même CPU. Je n’ai pas encore testé le nouveau chipset Intel 955X, donc je ne peux pas faire de comparaison ici, mais il semble que nVidia ait créé une plate-forme très rapide.

C’est un produit assez difficile à résumer - d’une part, nous avons ce qui semble être le plus performant chipset pour processeurs Intel, tandis que les problèmes de stabilité de la carte Gigabyte étaient un laisser tomber. Pour être juste cependant, c'est souvent le cas avec les cartes mères de pré-production et j'espère que les produits de détail complets régleront ces problèmes.

En ce qui concerne les fonctionnalités, le GA-8N-SLi Royal est parmi les cartes haut de gamme du marché et c'est exactement là que Gigabyte le lance.

Le GA-8N-SLi Royal est assez cher à 159,80 £ par rapport à la plupart des AMD nForce 4 SLi cartes, mais c'est la première de sa race et les plates-formes Intel ont tendance à être plus chères que celles d'AMD De toute façon.

"'Verdict"'

Notre échantillon du Gigabyte GA-8N-SLi Royal n'est peut-être pas tout à fait prêt pour la vente au détail, mais il a fourni des chiffres de référence impressionnants dans les tests que j'ai réussi à exécuter. La carte dispose également d'un large éventail de fonctionnalités en dehors du noyau SLi - assurez-vous simplement que vous avez besoin de l'ensemble de fonctionnalités complet avant de déposer une liasse d'argent.

"'Mettre à jour"'

Nous avons été contactés par Gigabyte au sujet du module d'alimentation U-PLUS D.P.S et du mauvais montage de celui-ci. Comme il s'agissait d'une carte de pré-production, le module fourni ne sera pas le même que celui qui sera livré avec les cartes de production finales. Un module sera spécialement conçu pour le GA-8N-SLi Royal, ce qui ne posera aucun problème d’installation.

(tableau: caractéristiques)

Le Gigabyte GA-8N-SLi Royal a été testé avec un Intel Pentium 4 Extreme Edition 3,73 GHz, 1 Go Corsair XMS2 Mémoire CM2X512A-5400UL DDR2, disque dur Maxtor Maxline III 250 Go SATA II, 2 cartes graphiques nVidia GeForce 6800GT et une Alimentation Tagan TG480-U01