Xiaomi in het VK: gaat Apple van China de wereld overnemen?

De Xiaomi Mii Store opent deze week zijn online deuren. Hoewel het nog geen van zijn smartphones zal verkopen, is dit waarom het zo belangrijk is.

Een van de dingen die Apple en Samsung gemeen hebben, is de angst voor opkomende supermerken uit China, en geen daarvan is angstaanjagender dan Xiaomi.

Nu is de zogenaamde Apple of China eindelijk ingesteld op beginnen met het online verkopen van zijn goederen in het westen, en we kunnen eindelijk zien of de aantrekkingskracht van het merk zich ook buiten de uitgestrekte grenzen van het thuisland vertaalt.

Dus wat is Xiaomi precies en wat zijn de vooruitzichten van het bedrijf hier in het westen?

Een snelle opkomst

Xiaomi (spreek uit: Shao-mee) is een in Beijing gevestigde smartphonefabrikant die medio 2010 is opgericht door ondernemer Lei Jun. Pas in augustus 2011 bracht het zijn eerste smartphone uit.

Desondanks is Xiaomi al van de wereld op drie na grootste smartphonefabrikant die tegen het einde van 2014 LG en binnenlandse rivaal Lenovo inhaalde naar de positie.

Dit feit is des te verbazingwekkender als je bedenkt dat Xiaomi het niet eens telefoons verkoopt buiten een beperkt deel van Azië.

ZIE OOK: iPhone 6 versus Samsung Galaxy S6: diepgaande evaluatie

Binnenlandse zaken

Verreweg de grootste markt van Xiaomi is het thuisland China, maar het heeft zijn activiteiten uitgebreid naar zeven extra landen.

Naast China zijn dat Taiwan, Hong Kong, Singapore, Maleisië, de Filippijnen, India en Indonesië.

Hoewel het bereik extreem beperkt is in vergelijking met wereldwijde operatoren zoals Apple en Samsung, heeft deze gestage lokale focus in snel opkomende markten zijn vruchten afgeworpen.

Vorig jaar beweert Xiaomi maar liefst 61,12 miljoen telefoons te hebben verkocht. Het verwacht dit jaar 100 miljoen handsets te verkopen naarmate het zich uitbreidt naar meer gebieden.

De middelste man wegsnijden

Dus wat heeft Xiaomi te bieden dat zo speciaal is? De truc van het bedrijf is dat het eigenlijk helemaal geen hardwarebedrijf is, maar een software- en servicebedrijf.

Hoewel de telefoons eigenlijk heel stijlvol en capabel zijn - in tegenstelling tot het verouderde ‘goedkoop en smerig’ sommigen hebben nog steeds Chinese smartphone-hardware - Xiaomi slaagt erin om ze tegen lage kosten te verkopen prijs.

In combinatie met het feit dat het rechtstreeks aan zijn klanten verkoopt via zijn website, kan het zijn prijzen uiterst concurrerend houden.

De nieuwste high-end telefoon, de Xiaomi Mi Note (hierboven afgebeeld), heeft een ontwerp en specificaties die direct wedijveren met de iPhone 6 Plus, maar het verkocht bij de lancering voor bijna een derde van de prijs (2299 yuan, of ongeveer £ 236).

Het bedrijf verdient zijn geld met andere aankopen op zijn uitgebreide website. Deze omvatten accessoires voor zijn telefoons, maar ook apps en andere mobiele software.

Problemen met het overnemen van de wereld

Als je denkt dat Xiaomi wordt geposeerd om de wereld over te nemen en Apple en Samsung van hun stokjes te slaan, spring je misschien een beetje over het geweer.

Het Chinese bedrijf wordt geconfronteerd met een heleboel problemen om zijn specifieke merk naar de rest van de wereld te brengen.

Om te beginnen krijgen de meesten van ons in het westen onze telefoons nog steeds op traditionele wijze. Dat betekent dat je een fysieke winkel van een netwerkoperator binnengaat en je aanmeldt om een ​​telefoon te ontvangen met een gesubsidieerd contract. Dit zou niet passen bij de zeer gecontroleerde, alleen online aanpak van Xiaomi.

Om een ​​idee te krijgen van hoe het zou gaan met een smartphone die alleen online is van een groot merk, kijk je maar naar Google en het merk Nexus. De eerste paar standaard Android-telefoons konden niet in grote aantallen worden verkocht, waardoor het bedrijf gedwongen werd om eindelijk samen te werken met de netwerkoperators voor de Nexus 6.

Ook zal Xiaomi's te cool-voor-school gebrek aan marketingbudget niet wassen in het westen, waar de miljarden uitgegeven door Samsung en Apple op reclame hebben veel gevestigde kleinere fabrikanten uit het publieke bewustzijn geperst - en daarmee de markt. HTC- en Nokia-fans zullen daar iets over vertellen.

Er is ook de kleine kwestie van Xiaomi's voorliefde voor het ‘lenen’ van ideeën en het daarmee samenhangende gebrek aan slagkracht voor octrooien. Het haalt onbeschaamd een groot deel van zijn productontwerpbenadering van Apple in het bijzonder, zowel in termen van zijn hardware en de MIUI UI-software, die kan worden samengevat (nogal grof, ik geef toe) als een Android met iOS-thema draagraket.

Serieus, als je dacht dat Samsung in de loop der jaren wat vrijheden had genomen met Cupertino-producten, is dat niets vergeleken met Xiaomi.

Dit is misschien toegestaan ​​in oostelijke gebieden, maar je moet je afvragen of de juridische reactie krachtiger zal zijn zodra mensen zoals de Xiaomi Mi4 hit Amerikaanse en Europese markten.

ZIE OOK: Beste goedkope mobiele telefoons

Voorzichtige start

Dit verklaart waarom Xiaomi zo voorzichtig lijkt om de sprong naar het westen te maken, ondanks zijn fenomenale binnenlandse groei en succes.

Dat is ook de reden waarom het bedrijf met dit laatste nieuws geen totale aanval op de Amerikaanse, Britse en Europese markten lanceert.

Hoewel Xiaomi goederen op westerse markten zal aanbieden, zal het om te beginnen eigenlijk geen telefoons verkopen.

"Voor de eerste keer ooit kunnen fans in de VS, het VK, Frankrijk en Duitsland winkelen op mi.com (bètatest) en star accessoires zoals de 5000 mAh en 10400 mAh Mi-powerbanks, Mi Band en Mi-hoofdtelefoons! " kondigde het bedrijf aan op zijn Facebook pagina.

En dan hebben we het over "zeer beperkte hoeveelheden".

Xiaomi beoordeelt voorzichtig de sterkte van zijn merk hier in het westen. Als het succes heeft met deze kleine items, kan het overwegen om zijn smartphones aan te bieden.

Zal Xiaomi dan de wereld overnemen? Mogelijk, maar als dat zo is, zal het waarschijnlijk een langzame, voorzichtig bevochten oorlog worden, in schril contrast met de blitzkrieg-tactiek die het een thuisvoordeel opleverde.