Sony Walkman NWZ-E436F 4GB Review

Vorig jaar was het moeilijk te geloven dat het merk Walkman van Sony ooit hetzelfde cachet had gehad als de iPod van Apple. Geketend aan propriëtaire normen en waardeloze software, konden Sony's digitale muziekspelers niet concurreren, hoe goed de geluidskwaliteit of aantrekkelijk de styling ook was. Vorig jaar zag Sony eindelijk het verstand, verliet de vreselijke SonicStage en omarmde de wereld van Windows Media Player en Drag and Drop.

We hielden van de NWZ-A815 en vond het te duur? NWZ-A829, in de hoop dat het toneel klaar was voor een renaissance van het fortuin van de Walkman, maar tegen erg stijf concurrentie van iRiver, SanDisk, Cowon en Apple, deze nieuwste generatie heeft zeker zijn werk te doen uit.

De nieuwe line-up is opgesplitst in drie series: de prachtige, slanke S-serie, de instapmodel B-serie en degene waartoe deze speler behoort, de mid-range E-serie. Terwijl de S-serie de designerlijn is, kun je de E436F moeilijk omschrijven als een lelijk kopvoornmonster; minder dan 9 mm dik en drie en een halve inch hoog, het is een mooie compacte speler met een metalen chassis afgewerkt in een mix van glanzend en mat plastic. Ons testmodel was er in het zwart, maar er zijn ook rode, roze en blauwe modellen beschikbaar als je de voorkeur geeft aan een vleugje kleur.

De bouwkwaliteit is uitstekend, het 2-inch scherm lijkt niet vatbaar voor vlekken of krassen en de speler straalt een gevoel van duurzaamheid uit dat veel van zijn goedkopere rivalen maar moeilijk zouden kunnen evenaren. Maar voordat dit een bladerdeeg wordt, kunnen we fysiek nog iets vinden om over te zeuren ontwerp: het gebruik van een vervelende gepatenteerde USB-connector wanneer er voldoende ruimte is voor een standaard mini-USB haven. Vervloek je, Sony, dat je ons nog een kleine zwarte kabel hebt gegeven die we kunnen verliezen!

Sony heeft vastgehouden aan zijn beproefde bedieningselementen, met een vierweg-D-pad rond de afspeel-/pauzeknop, terug- en optieknoppen aan weerszijden en een volumeknop aan de zijkant. Er is niets echt opwindends aan de GUI, gebaseerd op een eenvoudig raster van functiesnelkoppelingen die leiden naar lijsten (met miniaturen van afbeeldingen en albumillustraties) voor uw audio-, foto- en video-inhoud, maar het werken.

Het is geen probleem om door alfabetische lijsten te bladeren voor album, artiest, genre enz. om individuele nummers te vinden, en als al het andere faalt, kun je altijd map voor map zoeken. De enige vlieg in de zalf is, net als in de laatste generatie, dat je geen afspeellijsten kunt maken of nummers in de wachtrij kunt zetten op het apparaat zelf; je moet ze eerst instellen in Media Player.

U hebt verschillende opties om inhoud op de E436F te krijgen. U kunt het gewoon naar de juiste map slepen en neerzetten, net zoals bij de meeste moderne spelers, of u kunt ook Windows Media Player 11 gebruiken om uw mediabibliotheken te synchroniseren. Sony levert echter ook een speciale drag-and-drop Content Transfer-applet waarmee u bestanden naar het kleine venster sleept en ze naar de juiste map kopieert. Je kunt rechtstreeks slepen en neerzetten vanuit WMP11 of zelfs iTunes als je wilt, hoewel iedereen vastzit in een liefde/haat relatie met het ecosysteem van Apple zal onmiddellijk vermoeden, DRM-enabled tracks worden niet ondersteund in de laatste geval.

Ten slotte is er een Media Manager-toepassing die u meer gedetailleerde opties biedt voor de overdracht en verwerking van media tussen pc en Walkman. Dit heeft helaas een aantal vervelende flashbacks teruggekocht uit de slechte oude tijd van SonicStage, en ik weet niet zeker of ik kan zien dat veel mensen het gebruiken in plaats van WMP11 of een van de geweldige apps voor mediabeheer van derden daar.

Het afspelen van video's wordt snel de-rigeur op alle, behalve de kleinste, goedkoopste spelers, en de E436F heeft in dit opzicht enkele interessante mogelijkheden. Het 2-inch scherm kan theoretisch worden afgespeeld met een volledige 30 fps en, met ondersteuning voor DRM-enabled WMV9-bestanden naast H.264 AVC en MPEG-4 is het een van een groeiend aantal spelers die compatibel zijn met de iPlayer van de BBC dienst.

Dat is allemaal goed en wel, maar als ik vooral geïnteresseerd was in het afspelen van video, zou dit niet mijn favoriete apparaat zijn. Het 240 x 320 TFT-scherm is mooi, helder en haarscherp, maar in het standaard portretformaat moet je echt je ogen dichtknijpen om te zien wat er op het scherm gebeurt. Het draaien van de weergave naar een liggend formaat helpt veel, maar omdat het scherm een ​​beeldverhouding van 4:3 heeft in plaats van een 16:9-beeldverhouding, zit elk materiaal in het nu standaardformaat krap tussen zwarte balken.

Ook is de beweging niet zo soepel als Sony laat zien; hoewel er perioden zijn waarin je kunt geloven dat het op 30 fps draait, zijn er ook merkbare trillingen, zelfs in het voorbeeldmateriaal dat door Sony op de speler wordt geleverd. Aan de positieve kant werkt de iPlayer-compatibiliteit precies zoals geadverteerd. Ik heb gisteravond de editie van "Later... Live" gedownload en seconden later keek ik ernaar op dat piepkleine scherm.

Om de zaken in perspectief te plaatsen, hebben we soortgelijke klachten geuit over andere vergelijkbare spelers, inclusief de overigens prachtige 4e generatie iPod Nano. Twee centimeter is misschien groot genoeg voor vijf minuten licht kijken, maar als u te veel programma's van een uur bekijkt, zult u maar één persoon tevreden stellen: uw plaatselijke opticien.

We hebben vergelijkbare bedenkingen bij het bekijken van foto's - zelfs je beste foto's zullen niet veel impact hebben op een scherm van dit formaat. Als je echt foto's en video's wilt afspelen, is ons advies om een ​​apparaatklasse op te voeren naar zoiets als de iPod touch of iRiver Spinn.

Wat echt telt in deze klasse zijn de audioprestaties, en hier is het nieuws – typisch voor Sony – goed. Toegegeven, de resultaten met de meegeleverde oortelefoons zijn meer solide dan spectaculair; je krijgt veel helderheid en detail in het geluid, maar dat gaat ten koste van body en warmte, en terwijl prutsen met de vijf vooraf ingestelde en twee aangepaste EQ-instellingen helpt de toon af te ronden, dat kun je niet verwachten wonderen.

Poppiermateriaal, zoals de Timbaland-remix van OneRepublic's "Apologize", is het beste gediend omdat alle geluidslagen zo precies doorkomen. Geef de E436F iets zwaarder of rommeligs om mee te werken, zoals de geremasterde versie van Led Zep's "Achilles' Last Stand", en de prestaties zijn prima, maar nauwelijks geweldig.

Geef de E436F een fatsoenlijke koptelefoon om mee te werken en het is een ander verhaal. Ik sluit de Denon-oortelefoons aan die ik als referentie gebruik en het grijze oude Led Zeppelin-nummer begint, de bas stijgt naar voren, de gitaar die met ongelooflijke kracht en helderheid door de mix snijdt en de drumvullingen bijna exploderen in mijn armen lug'oles. Het iets fragielere, uitgeklede arrangement van Bon Iver's "Re: Stacks" komt net zo goed uit, met elke kleine aanraking en nuance in de akoestische gitaar en falsetto-zang vastgelegd.

Liefhebbers van klassieke muziek hebben weinig reden tot klagen. De delicate piano van Bachs "Goldberg Variations" wordt met een echte finesse behandeld, waardoor je ruimte hebt om de individuele frasering van de pianist te waarderen, terwijl Tasmin Little's opname uit 1998 van Arvo Pärt's "Summa" klinkt net zo mooi en melancholisch als het zou moeten doen, elk instrument duidelijk waarneembaar en toch versmeltend tot één rijk geluid. Ik weet niet zeker of ik de E436F daar zou plaatsen met de beste spelers van iRiver of Cowon, maar het is niet zo ver weg.

Natuurlijk kunnen die spelers bogen op iets wat Sony niet kan: ondersteuning voor bestandsindelingen die verder gaan dan MP3, AAC en WMA, inclusief verliesvrije indelingen zoals APE en FLAC. Om deze reden zullen de meer obsessieve audiofiel waarschijnlijk in hun richting willen kijken – niet in het minst omdat de 4GB-capaciteit van de E436F niet zo ver zal reiken met de meer exotische formaten.

Ik vermoed dat het beoogde publiek van de E436F niet zo verontrust zal zijn, en wat ze meer zullen waarderen, is de ongelooflijke levensduur van de batterij. Sony citeert een kolossale afspeeltijd van 45 uur, en na te hebben gezien hoe de E436F door een dag van behoorlijk solide gebruik met nauwelijks een deuk in de batterijmeter, ik heb geen reden om aan te nemen dat dit niet de geval.

Voeg daar een fatsoenlijke en eenvoudig in te stellen FM-radio en een leuke kleine klokweergavefunctie aan toe en de Sony is een aantrekkelijke compacte speler voor een zeer redelijke prijs, en een waardige rivaal voor de nieuwe iPod Nano.

Daartegenover valt de 4GB-capaciteit een beetje tegen en het ontwerp is niet zo adembenemend mooi als de Nano, maar in zijn voordeel is de E436F is aanzienlijk goedkoper - in feite plaatst de £ 60-oneven prijs het in directe concurrentie met spelers van veel minder bekende merken. Van deze, iRiver's Lplayer heeft waarschijnlijk de voorsprong op audiokwaliteit, formaatondersteuning en waarde, maar verder is het een close-run. Als een lange batterijduur en een solide bouw belangrijker zijn, dan is de Sony een uitstekende koop.

"'Uitspraak"'

Niet de meest opwindende, stijlvolle of innovatieve speler op de markt, maar een sterke performer die is gebouwd om de afstand te gaan, met een batterijduur die overeenkomt.

Betrouwbare score