4G Auction Fallout: Finn det beste nettverket for deg

Lanseringen av Playstation 4 kan ha dominert teknologinyhetene denne uken, men en langt viktigere og bredere begivenhet for innbyggere i Storbritannia skjedde også: vinnerne av 4G-spektrumauksjonen ble kunngjort. Det er ikke overraskende at nyheten stort sett fløy under radaren; prosessen var lang og vanskelig, emnet for budene er komplisert og sluttresultatet påvirker ikke forbrukeren umiddelbart. Men gutt vil det, så la oss bryte ned ting.

Hva er 4G?
Den første tingen å si om 4G er at navnet er misvisende. 4G er faktisk en utvidelse av 3G som klemmer de siste (men lett mest betydningsfulle) hastighetsgevinstene ut av standarden. Eksperter omtaler det som 3.9G eller LTE (Long Term Evolution), men forståelig nok er dette ikke et flott markedsføringsuttrykk og gitt dets potensial for å øke mobildatahastighetene med opptil 20 ganger, er det forståelig hvorfor maktene har bestemt seg for å markedsføre det som 4G. Ekte 4G (som, morsomt, nå sannsynligvis blir merket '5G'), vil ikke være med på enda et tiår.

Hva sto på spill?
4G er delt inn i tre primære spektrum i Storbritannia: 800MHz, 1800MHz og 2600MHz, med brorparten på 800MHz og 2600MHz på auksjon. Budgivere var O2, Vodafone, Three, Everything Everywhere og British Telecom. BT har ingen planer om å bli en mobiloperatør igjen, men ønsker i stedet en seksjon for å utvide sin landsomfattende tjeneste for BT OpenZone trådløse hotspots.

Når det gjelder selve spekteret, er det en enkel tommelfingerregel: jo lavere tall jo lenger vil det reise (bra for økende dekning), men jo høyere antall desto raskere hastigheter kan den levere (bra for tettbebyggelse miljøer). Som sådan bør de som bor i landlige områder lete etter en leverandør med mange 800MHz spektrum, og de i urbane ville ha nytte av mye 2600MHz spektrum.

Avgjørende for 1800 MHz, til tross for å være en anstendig allrounder og det vanligste båndet for 4G-tjenester over hele verden, var ikke på auksjon. Faktisk er det bare Everything Everywhere som eier et 1800 MHz-spektrum, som det hadde brukt til 2G-tjenester. I fjor tillot Ofcom kontroversielt EE å gjenbruke noe av dette spekteret for 4G (som ga selskapet et betydelig forsprang på sine rivaler) under forutsatt at den solgte et stort stykke (2x 15MHz) til Three for et tak på £ 425m for å beskytte markedsposisjonen som den minste transportøren foran auksjon.

Så hvem fikk hva?
Vodafone
2 x 10 MHz på 800 MHz
2 x 20 MHz på 2,6 GHz og
1 x 25 MHz på 2,6 GHz (uparret)
Totalt betalt: £ 791m
Vodafone var den klart største budgiveren som sprutet ut £ 791m for fem biter av spektrum. Spesielt oppnådde den den felles største andelen av 800 MHz spektrum, noe som betyr at den er sterkt plassert for tjenester i landlige områder, mens den også kjøpte nest største del på 2600MHz. Det eneste hullet i rustningen er den nevnte mangelen på 1800MHz spektrum, men disse kjøpene bør være nok til å kompensere den.

Alt overalt
2 x 5 MHz på 800 MHz
2 x 35 MHz på 2,6 GHz
Totalt betalt £ 588,9 millioner
EE var den nest største budgiveren som oppnådde den største delen av 2600MHz spektrum for enhver operatør. Merkelig nok investerte EE ikke så mye i 800MHz-båndet, men det gjenstår å se om de mener at den eksisterende 1800MHz 4G-tjenesten er sterk nok til å håndtere eventuelle dekningsproblemer.

O2
2 x 10 MHz på 800 MHz
Totalt betalt: £ 550m
O2 brukte den tredje høyeste summen og overrasket overraskende på å kjøpe noe 2600MHz spektrum overhodet i stedet for å velge de største største 800MHz anskaffelsene. Teorien bak dette er at O2s eksisterende infrastruktur med omfattende WiFi-hotspots vil støtte urbane behov - et smart trekk bare så lenge det ikke slår tilbake i større byer der den største konsentrasjonen av kunder eksistere. Interessant nok har O2 også påtatt seg Ofcoms dekningsplikt til å gi innendørs dekning til 98 prosent av den britiske befolkningen innen 2017.

Tre
2 x 5 MHz på 800 MHz
Totalt innbetalt: £ 225m
Gitt at det er det desidert minste nettverket Tre forutsigbart betalte minst, men det kom faktisk bra ut. Det er kjøp på 800 MHz som er prisbeskyttet av Ofcom, og kombinert med 30 MHz med 1800 MHz spektrum fra EE er det en sterk posisjon. Ja, det mangler 2600 MHz, men gitt Threes mindre kundebase og tradisjonelle sterke ryggrad i 3G-tjenester, bør denne kombinasjonen vise seg mer enn nok. Selvfølgelig Threes nylige kunngjøring om å lade ingen premie for 4G på sine tariffer vil uten tvil sette dette på prøve.

Hva skjer etterpå?
Bare fra denne oversikten vil du sannsynligvis trekke konklusjoner om hvilket nettverk som ser best ut til å levere dine 4G-behov, men det er ikke så enkelt. Nå er auksjonen avsluttet Ofcom vil tillate transportører å handle spekter mellom dem, mens nettverk også vil fortsette å dele master i mange deler av landet. Det gjenstår også å se hvordan prissetting vil påvirke etterspørselen, spesielt med prissetting av Three som er satt til å redusere tariffer. En ytterligere vekker er EEs nylige avsløring om at den faktisk har mistet kunder siden den premium-prisede 4G-tjenesten gikk live i oktober i fjor.

Videre må bærere ha på seg 4G-kompatible håndsett, og dette er langt fra enkel oppgave, ettersom ikke alle modeller støtter alle tre spektrumene. Spesielt 4G-tilkoblingen i iPhone 5 fungerer bare på 1800MHz-spekteret, noe som betyr at den aldri vil nå neste generasjons hastigheter på O2 eller Vodafone. Qualcomms kunngjøring denne uken om at den har kommet med en enkelt chip for å støtte alle 4G-band over hele verden er velkommen og vil sendes til håndsettprodusenter i andre halvdel av 2013, men inntil det sprer seg er dette en annen uvelkommen komplikasjon for 4G adoptere.

4Give Eller 4Get?
Til slutt vil 4G være verdt bryet. Det øker båndbredden som er tilgjengelig for deg på farten og med appetitt for on-demand musikk og video og Skybaserte forbruker- og forretningstjenester som raskt øker lanseringen, er avgjørende for Storbritannias teknologiske og økonomiske framtid.

Når det er sagt, hvis du bor i et område med sterk 3G-dekning og nylig har signert en langsiktig kontrakt, vil vi ikke fortvile. Formelle utrullingstider fra Vodafone, O2 og Three har ennå ikke blitt kunngjort (seks måneder synes et minimum) og der vil en forskjøvet geografisk lansering og innledende forvirring om håndsett spektrumkompatibilitet fra region til region.

Fortsatt revolusjonen er kommer og den har nettopp med hell hoppet over sin viktigste gjenværende hindring ...