Historien om SNES PlayStation: Da Nintendo og Sony nesten koblet seg opp

Tenk deg om Nintendo og Sony hadde laget denne vakre babyen ...

Forrige uke tilbød et virkelig utrolig retro-spillfunn - SNES PlayStation. Dette forbløffende stykket videospillhistorie kan høres ut som en slags vanvittig praktisk vits, men det er den virkelige avtalen. Hadde ting gått litt annerledes for over 20 år siden, kunne vi snakket om det i dag i de samme ærbødige tonene som selve 32-biters PlayStation.

Den usannsynlige historien om SNES PlayStation begynner på slutten av 80-tallet. Rundt denne tiden jobbet Sony med det nederlandske selskapet Philips på CD-ROM-formatet. CD-er trenger ingen introduksjon nå, men på det tidspunktet var deres evne til å holde store mengder data en åpenbaring for spillselskaper som sliter med begrensningene av kassetter. Nintendo var ikke den første som viste interesse, men det var det desidert største spillselskapet der ute.

Sony hadde også tidligere form med den Kyoto-baserte giganten, ettersom de to tidligere hadde jobbet sammen på Super Nintendos revolusjonerende lydchip, SPC-700. Hjernebarnet til den talentfulle ingeniøren Ken Kutaragi - mannen som senere skulle tjene tittelen “Father of PlayStation ”- denne brikken tildelte Nintendos 16-biters konsoll med lyd som var utrolig nær CD-kvalitet.

Nintendo var tydeligvis ganske fornøyd med Kutaragis arbeid, for da den begynte å planlegge en CD-ROM-stasjon for SNES, koblet den seg til Sony igjen.

Sony og Nintendo: En kamp laget i himmelen?

For å sette scenen litt bedre, er det verdt å fortelle landleggingen på begynnelsen av 90-tallet. Patroner var den dominerende leveringsmetoden for spillkonsoller, men var dyre å produsere og begrenset av datamengden de kunne lagre. De største spillene brukte bare 48Mbit (6MB) patroner, og jo høyere kapasitet jo dyrere var spillet å produsere.

Ikke overraskende var maskinvareprodusenter og spillutgivere opptatt av å finne en annen løsning, og CDen virket perfekt. Liten, billig å produsere og i stand til å lagre mange ganger mer informasjon (opptil 700 MB) enn en vanlig kassett. CDen ble først utnyttet som lagringsmedium for interaktiv underholdning på 80-tallet.

På spillarenaen var det japanske selskapet NEC som kom dit først med PC Engine CD-ROM-tillegget i 1988. Sega ville følge etter med Mega-CDen noen år senere, og Nintendo - som ikke ville bli fanget i napping - pløyde også mye penger til å utvikle sin egen CD-baserte maskinvare.

Sony ønsket imidlertid en rute inn i det lukrative spillmarkedet. Selskapet var en gigant i elektronikkverdenen, men hadde så langt ikke gjort stort inntrykk på spillsektoren.

Da Nintendo Game Boy håndholdte konsoll ble lansert for svimlende kommersiell og kritisk suksess i 1989 sies det at en misfornøyd Sony-sjef beklaget at det burde vært et Sony-produkt.

Sony ønsket desperat en bit av den store, tykke spillkaken som Nintendo og Sega så ut til å ha alt for seg selv. Etter mislykkede forsøk på å få fotfeste - støtte den skjebnesvangre MSX-datamaskinstandarden på 80-tallet og etablere det svake Sony ImageSoft-publiseringsmerket var bare to eksempler - selskapets forhold til Nintendo så ut til å være det beste alternativ.

Sony var uten tvil verdens mest berømte elektronikkmerke, og det gikk sammen med verdens mest anerkjente videospillprodusent - sikkert kunne det ikke mislykkes?

To egoer tilsvarer ikke en konsoll

Kunstnerinntrykk av Sony-laget CD-ROM-vedlegg begynte å vises i magasiner nesten så snart SNES traff japanske butikkhyller i slutten av 1990. Spesifikasjonene var imponerende, og det ville ha plassert de allerede potente 16-biters konsolligaene foran sin nærmeste rival, Sega Mega Drive. Imidlertid var forholdet mellom Sony og Nintendos steinete nesten fra begynnelsen, og ingen av selskapene ønsket å avstå dominans til det andre.

På den ene siden var Nintendo og den berømte makt-sultne sjefen Hiroshi Yamauchi - mannen som hadde liten interesse for videospill. utover potensialet for å generere kontanter, og som på en god måte hadde byttet selskapet fra en ydmyk leketøyprodusent til et globalt spill behemoth.

På den andre var Sony, et av Japans mest berømte selskaper og et firma som hadde oppnådd internasjonal anerkjennelse takket være sin utmerkede serie med TV-er, stereoanlegg og den ikoniske Walkman. Nintendo ville ha nytte av Sonys ekspertise med CD-ROM-teknologi, mens Sony ville få et verdifullt fotfeste i en bransje som hittil i stor grad hadde ignorert den. Problemet er at ingen av firmaene var fleksible nok til å få denne ordningen til å fungere.

Den opprinnelige avtalen var at Sony skulle produsere et CD-ROM-vedlegg som ville boltes på bunnen av SNES-systemet, akkurat som Sega Mega CD gjorde med Mega Drive. Sonys nye CD-ROM-standard - Super Disc - ville bli brukt til spillene, og som et resultat kunne Sony kreve lisensavgifter fra alle utgivere som produserte programvare for systemet.

Den avtalen tillot også Sony å produsere sin egen frittstående konsoll som samlet all denne maskinvaren sammen til en maskin - akkurat som JVC gjorde med sin obskure Wondermega-konsoll, som var en Mega Drive og Mega CD kombinert - og dermed få sin ettertraktede plass i videospillene industri. Den alt-i-ett-konsollen var, i tilfelle du ikke hadde gjettet, SNES PlayStation.

Se også: PS4 vs PS3

Yamauchi planlegger et dobbeltkors

Det var en ordning som ikke tilfredsstilte Nintendo, et selskap som var kjent aggressivt når det gjaldt å trekke ut lisensavgifter fra utgivere som produserte spill til konsollene. Disse avgiftene trakk inn millioner av dollar i inntekter for Nintendo hvert år, og forestillingen om å dele dette booty med Sony - et selskap som ikke hadde noen erfaring med å jobbe i spillvaremaskinvaresektoren - satt tydeligvis ikke vi vil.

Sonys intensjoner var klare - de ønsket en rute inn i spillmarkedet, og hvis unionen ble en suksess, ville Nintendo effektivt ha skapt en ny rival for egen regning. Som et resultat nærmet den villige Yamauchi det nederlandske firmaet Philips og startet hemmelige forhandlinger om produksjon et helt annet CD-ROM-vedlegg for SNES - alt mens Sony ladet fremover med sitt eget planer. Ting kom til en topp på Consumer Electronics Show i 1991. Sony brukte stolt sin pressekonferanse til å løfte lokket på Super Disc-formatet, SNES CD-vedlegget og juvelen i crown - det frittstående SNES PlayStation-systemet som det håpet å bli en stor aktør i spillbransjen nesten over natten.

Dagen etter slo Nintendo seg godt og sant på Sonys jordbær ved å avsløre for den samlede mengden at de hadde fått en ny avtale med Philips om å produsere en CD-ROM-stasjon for SNES.

Akkurat som han hadde gjort så mange ganger tidligere med publiseringspartnere, hadde Yamauchi ydmyket Sony og satt selskapet på plass. Dette dristige dobbeltkorset var kult beregnet og ment for å illustrere hvem som var sjef i denne spesielle situasjonen, men det ville slå tilbake dramatisk.

Til tross for populær tro brakte ikke CES-showet i 1991 hammeren ned på den rystende alliansen mellom Sony og Nintendo. De to selskapene - nå litt mindre tillit til hverandre - fortsatte å forhandle om en avtale, og til slutt ble de enige om det SNES PlayStation kunne fortsatt skje, men lisensavtalen ble veid tyngre i Nintendos favør dette tid.

Det er i denne perioden det ble produsert en rekke SNES PlayStation-prototyper - som den som ble avdekket i forrige uke til en så utrolig interesse på nettet. Offisielle bilder av konsollen begynte til og med å dukke opp i spillpressen, en indikasjon på at ting endelig var på vei i riktig retning.

Imidlertid kollapset ting i 1992; det var rykter om at Nintendos fortsatte forhandlinger bare var en lus for å stoppe Sony fra å komme inn på markedet. Frustrert av mangelen på fremdrift, ble alliansen brutt. Nintendos avtale med Philips grunnla også, og å trekke seg ut av arrangementet Nintendo tillot Nederlandsk selskap brukte noen av egenskapene sine i spill til Philips CDi-konsollen - ingen av dem var noen god.

Se også: PS4 bakoverkompatibilitet - Kan jeg spille PS3-spill på PS4?

Sony hevner seg

Det er på dette tidspunktet at Kutaragis tøffe ressurssterkhet ble tydelig. Lederen for PlayStation-prosjektet hevdet at det harde arbeidet som allerede strømmet ut i satsingen fra Sony ikke burde kastes bort, og at selskapet burde soldat uten Nintendo.

Han hevdet også at det å jobbe med aldrende 16-biters teknologi var en feil; PlayStation bør være basert på en kraftigere 32-biters prosessor og utstyrt med tilpasset maskinvare som tillater det for gjengivelse i sanntid av 3D-grafikk som ligner på de som er sett i de nyeste arkadetitlene, som Virtua Fighter og Ridge Racer.

Sonys styre, som allerede var lei av årene med fruktløs byttehandel med Nintendo, var ikke imponert over slike ideer, og Sonys president Norio Ohga virket motvillig til å bruke mer penger på dette prosjektet.

Men Kutaragi leverte da hammerblåsingen - kunne et firma med en så stolt historie som Sony råd til å la Nintendo få overtaket etter den skammelige ryggstikkingen? Hevnets ønske slo tydeligvis en nerve med Ohga, da han ga Kutaragi permisjon for å fortsette utviklingen på PlayStation.

Resten, som de sier, er historie. Den nye, SNES-mindre PlayStation ble lansert i slutten av 1994 da Nintendos 16-biters konsoll gikk inn i skumringen. Sonys maskinvare var utrolig kraftig og i stand til å håndtere intense 3D-bilder i en tid da 2D-grafikk fremdeles var den aksepterte normen. Utviklere og utgivere strømmet til den nye konsollen, og det ble videre det første hjemmesystemet som solgte over 100 millioner enheter over hele verden, og etablerte et spillmerke i prosessen.

Nintendo ville soldat videre med det kassettbaserte Nintendo 64-systemet, som var kraftigere enn PlayStation, men som var hindret av mangel på tredjepartsstøtte og en forsinket utgivelse som så Sonys konsoll suge opp en enorm mengde marked dele. Helt siden dette punktet har Sony uten tvil vært den mer dominerende kraften i spillarenaen; mens Nintendo Wii var det mest solgte systemet i sin spesielle generasjon, har Sonys andre innenlandske systemer gjentatte ganger utsolgt Nintendos de siste to tiårene.

Se også: PS4 vs Xbox One

Det er fristende å lure på hvordan spillmarkedet ville ha vært i dag hvis Nintendo og Sony hadde avgjort forskjellene og SNES PlayStation faktisk hadde gjort det på markedet. Du kan hevde at det rotete offentlige oppbruddet var det beste for Sony; det ga den viljen til å slå ut alene og skape et meget lønnsomt spilldynasti.

Hadde Sony blitt sett til Nintendo i løpet av 32-biters tid, er det en god sjanse for at den ikke ville ha oppnådd samme grad av suksess - og selv om den hadde gjort det, det måtte ha delt den med den notorisk anmassende Nintendo-sjefen Hiroshi Yamauchi - en mann som aldri følte seg komfortabel med å dele noe med potensialet rivaler.

Nintendo, derimot, ville ha vært fri til å kjempe for dominans med en stadig mer uberegnelig Sega, og ville mest sannsynlig har avsluttet 90-tallet på samme måte som det startet tiåret - i fullstendig og fullstendig kontroll over det interaktive underholdningsmarkedet. Sony som ikke tar steget, kan også ha frarådet Microsoft å ta den samme risikoen med Xbox-systemet i 2001, noe som resulterte i et helt annet spilllandskap.

Selvfølgelig er alt dette inaktiv formodning og gjetning. Det vi vet er at den usannsynlig lydende SNES PlayStation faktisk eksisterer i prototypeform, i det minste - og nesten ble en solid kommersiell virkelighet. Og for moderne spillfans er det en fascinerende ting å vurdere.