R700: ATI Radeon HD 4870 X2 Review

ATI har väntat länge på det här ögonblicket. nVidia har dominerat den översta änden av grafikkortmarknaden i nästan två år nu, även om ATI har kommit tillbaka starkt med sina konkurrenskraftiga priser HD 4870 och HD 4850 produkter, det finns inget som att kunna göra anspråk på topplistan.

Ange sedan ATI HD 4870 X2 (kodnamnet R700), det snabbaste grafikkortet i världen. Det är vad ATI säger - vi kommer att testa dessa påståenden senare. Först finns det dock några detaljer för att komma ur vägen.

Som du kanske har gissat från 'X2' i slutet använder detta kort samma prestandaförstärkningsmetod som används av HD 3870 X2. Att ta två grafikchips, slå dem på samma kort och använda underverken i Crossfire för att få dem att arbeta tillsammans för att öka kortets totala prestanda. Den stora skillnaden mellan detta kort och en standard dubbelkorsning / SLI-lösning är det faktum att X2 är plattform oberoende så fungerar det på vilket moderkort som helst med en x16 PCI-Express-kortplats, oavsett om chipset moderkortet använder är Intel, AMD, eller nVidia.

Nu är ett problem med denna metod för prestandaförstärkning att det krävs att spel och drivrutiner är skrivna för att dra nytta av de två marker. Detta kan leda till att nya eller obskyra spel ser liten nytta av det andra chipet eller till och med i värsta fall leder scenarier till att spel inte fungerar alls. Så vi hoppades att ATI kanske hade kommit på ett magiskt sätt att få Crossfire på HD 4870 X2 att fungera sömlöst så att prestanda och kompatibilitet är konsekvent i alla spel. Tyvärr är detta inte fallet så det finns fortfarande alla potentiella fallgropar som har plågat multi-GPU-lösningar att tänka på innan du köper detta kort.

Med detta sagt är skälen till att köpa detta kort fortfarande mycket övertygande. Jag menar, titta bara på statistiken.

Behöver jag säga mer?

Okej, jag antar att jag skulle bättre.

Några av de galna figurerna som följer av att två RV770s (kodenamnet på chipet som används i HD 4870) binds samman börjar verkligen bli meningslösa - en teoretisk 2.4TeraFLOPs av processorkraft är, som ATI vill framhäva, dubbla prestandan för den snabbaste superdatorn i världen i 1996. Häftigt, utan tvekan, men av liten verklig världsrelevans. Det som är viktigast att notera är trots att de flesta siffror fördubblats, men HD 4870 X2 borde bara ge 1,6 - 1,8 gånger prestandan för en enda HD 4870.

Också av betydelse är införandet av en jättestor 1 GB rambufferminne per chip för totalt 2 GB för kortet. ATI försäkrar oss om att detta extra RAM ger en märkbar prestandafördel jämfört med 512 MB per chip, med de högsta upplösningarna och AA-inställningarna. Eftersom vi bara har 2 GB-kortet är det inte något vi kan testa direkt.

Förutom flaggskeppet HD 4870 X2 med 2 GB RAM kommer det också att finnas ett 1 GB (2 x 512 MB) kort samt två HD 4850 X2-kort, även med 1 GB och 2 GB rambuffertar. Precis som deras inget X2-namngivna skiljer sig HD 4850 X2 och HD 4870 X2 med den typ av minne de använder med den tidigare med långsammare GDDR3 och den senare med supersnabb GDDR5.

Nu har 2 GB rambuffertproblem några intressanta konsekvenser när de använder dessa kort i 32-bitars operativsystem, eftersom detta enormt minne kommer att sluka mer än hälften av datorns adressutrymme och lämna mindre än 2 GB för att verkligen köra program. För tillfället har vi bara testat 32-bitars Vista men helst skulle du vilja använda ett kort som detta med ett 64-bitars operativsystem.

De enda andra anmärkningsvärda funktionerna i X2 kommer alla i det sättet som de två RV770-chipsen kommunicerar. Precis som HD 3870 X2 använder HD 4870 X2 ett PCI-Express bryggchip för att hantera majoriteten av kommunikation men istället för att vara begränsad till PCI-Express 1.0 är det nya chipet PCI-Express 2.0 så bandbredd har fördubblats.

Inte bara det, men ATI har också inkluderat en helt ny funktion som heter sideport. Detta är en dedikerad anslutning mellan de två chipsen som ger ytterligare dubbelriktad 5 GB / s bandbredd. Resultatet är ett kort som aldrig bör lämnas bristande när det gäller kommunikation mellan chip.

Konstigt nog har ATI faktiskt inte aktiverat sidport. Vi fick höra att detta beror på att det helt enkelt inte behövs ännu och faktiskt kanske aldrig behövs, så snarare än att ägna tid åt förarutveckling för att få det att fungera har ATI lämnat det oanvänt.

Med tanke på att det kläms i två marker, borde det inte bli någon överraskning att HD 4870 X2 är ett stort grafikkort. Med en längd på 270 mm är det ett av de längsta grafikkorten du kan köpa, men det är särskilt lika långt som en nVidia GTX 280, ett kort som bara använder ett chip.

Förmodligen det mest slående med det här kortet är dock att det är vikten. Detta har varit något av en trend med ATI: s senaste kort och är något vi fortfarande inte har kommit till botten av ännu - av någon anledning kan nVidia göra sina lager kylare betydligt lättare än ATI. Inte för att detta ska vara mycket bekymmer om du ser till att kortet hålls säkert i ditt fall.

Kylaren i sig är en ganska typisk design med en stor centrifugalfläkt som suger in luft framifrån, blåser den över kylflänsarna över flisen och tömmer ut den på baksidan. Det fungerar bra, förblir konsekvent tyst när du inte spelar och även om det är mycket hörbart när du går på fullskal, förväntar vi oss att du bär hörlurar vid sådana ställen. Vår enda oro skulle vara samma oro som vi hade om HD 4870- och HD 4850-korten. De går nämligen väldigt hett. Uppenbarligen anser ATI att detta inte är till nackdel för kortet och vi har faktiskt inte haft några stabilitetsproblem men du behöver ett väldigt välventilerat fodral om du vill ha ett av dessa kort.

När vi tar en runda runt kortet ser vi de två extra strömanslutningarna längs överkanten mot kortets baksida. ATI har åter valt att montera dessa kontakter vinkelrätt mot kretskortet, vilket vi anser gör dem svårare att komma åt än de konventionella uppåtvända kontakterna.

På grund av dess massiva strömförbrukning måste båda kontakterna användas för att kortet ska fungera ens. Faktum är att vid fullskalning drar kortet kolossala 285 watt så att du vill ha minst 600 W strömförsörjning för att hålla det här kortet igång.

Utgångsalternativen är para för kursen med ett analogt uttag med flera utgångar inbäddat mellan två DVI-utgångar med dubbla länkar. DVI-uttagen kan användas tillsammans med DVI-till-HDMI- och DVI-till-VGA-omvandlare och den förra låter dig överföra en digital ljudsignal till din TV- eller AV-inställning. Under tiden stöder den analoga anslutningen S-Video inbyggt tillsammans med komponent och komposit med hjälp av en medföljande dongel.

Alla våra tester använder en mängd manuella genomgångar och automatiserade tidsinställningar, men oavsett vilken testmetod som används övervakar vi alla tester för att säkerställa att prestanda är konsekventa. Om det finns falska resultat eller fall i prestanda kommer vi att notera detta. Vi gör också flera genomgångar och tar sedan genomsnittet av dessa och rapporterar den siffran till dig. Testinställningen är som följer:

”” Vanliga systemkomponenter ””

* Intel Core 2 Quad QX9770
* Asus P5E3
* 2 GB Corsair TWIN3X2048-1333C9 DDR3
* 150 GB Western Digital Raptor
* Microsoft Windows Vista Home Premium 32-bitars

"'Drivrutiner"'
* ATI Radeon HD 4870 X2:
* Andra ATI-kort: Catalyst 8.4
* nVidia 9 × 00-serien: Forceware 175.19
* nVidia GTX 2 × 0-serien: Forceware 174.74

"'Testade kort"'
* ATI HD 4870 X2
* ATI HD 4870
* ATI HD 4850
* nVidia GeForce GTX 280
* nVidia GeForce GTX 260
* nVidia GeForce 9800 GTX

"'Testade spel"'
* Crysis
* Race Driver: GRID
* Enemy Territory: Quake Wars
* Call of Duty 4
* Counter-Strike: Source

Även om det inte har varit en enorm kommersiell framgång och dess spel är långt ifrån revolutionerande, är den grafiska troskapen Crysis är fortfarande oöverträffad och som sådan är det fortfarande det ultimata testet för ett grafikkort. Med massor av dynamiskt lövverk, böljande bergskedjor, ljusblå hav och stora explosioner, har detta spel allt ögongodis du kan önska dig och sedan lite.

Vi testar med 32-bitarsversionen av spelet lappat till version 1.1 och körs i DirectX 10-läge. Vi använder en anpassad tidsinställning som tas från de första ögonblicken i början av spelet och vandrar runt på stranden. Överraskande, med tanke på dess klaustrofoba inställning och grafiskt rika miljö, finner vi att alla bildhastigheter över 30 fps är ungefär tillräckliga för att spela det här spelet.

Alla inställningar i spelet är höga för våra testkörningar och vi testar med både 0xAA och 4xAA. Anti-aliasing aktiveras också manuellt via drivrutinen, men detta är uppenbarligen endast aktiverat när normal AA används i spelet.

Även om ATI hade svårt att påpeka att Crysis är ett spel som inte går så bra i Crossfire, har HD 4870 X2 fortfarande en tydlig ledning jämfört med andra kort. Detta kort sätter faktiskt ett rekord genom att vara det första enskilda kortet som ger spelbara bildhastigheter på 2 560 x 1 600 i detta spel. Verkligen imponerande grejer.

Enemy Territory: Quake Wars skiljer sig från alla våra andra tester genom att använda openGL API i stället för Microsofts DirectX. Det är en teambaserad förstapersonsskjutare i ett dystopiskt framtida krigsscenario. Som spelare får du välja mellan ett enormt utbud av karaktärstyper och spelstilar, samt en mängd fordon. Strider kan spänna över stora områden med öppet utrymme och involvera ett stort antal deltagare. Sammantaget är det multiplayer-himlen.

Vi testar med 32-bitarsversionen av spelet, som är lappad till version 1.4. Vi använder en anpassad tidsinställning från Valley-nivån, som vi tycker är ungefär lika grafiskt intensiv som spelet blir. Vi känner att det krävs ett framerate på minst 50 fps för det här spelet eftersom den intensiva flerspelaråtgärden och höghastighetsmusrörelsen kräver det.

Alla inställningar i spelet är maximala och vi testar med 0xAA 0xAF, 2xAA 4xAF och 4xAA 8xAA. Anti-aliasing aktiveras också manuellt via drivrutinen, men detta är uppenbarligen endast aktiverat när normal AA används i spelet.

ATI har alltid kämpat med spel som är skrivna med OpenGL API så det är ingen överraskning att se dess enchipskort falla bakom nVidias kort. Men att HD 4870 X2 ska skalas ganska så illa är något vi inte förväntade oss. Ja, det är en förbättring men baserat på detta spel ensam skulle du ha bättre att få en nVidia GTX 280.

Call of Duty 4 måste vara ett av våra favoritspel förra året. Det gjorde Call of Duty-varumärket bang uppdaterat och bevisade att first person shooters inte behövde ha den bästa grafiken eller den längsta speltiden. Det var bara åtta timmar av ren adrenalinkick som ständigt höll dig på spetsen.

Vi testar med 32-bitarsversionen av spelet lappat till version 1.4. FRAPS används för att spela in bildhastigheter medan vi manuellt går igenom en kort del av spelets andra nivå. Vi tycker att en bildhastighet på 30 bilder per sekund är helt tillräcklig för att även om atmosfären är intensiv är spelet mindre så - det hänger inte på snabba reaktioner och höghastighetsrörelser.

Alla inställningar i spelet är maximala och vi testar med 0xAA och 4xAF. Anti-aliasing aktiveras också manuellt via drivrutinen, men detta är uppenbarligen endast aktiverat när normal AA används i spelet.

Det är mer som det - HD 4870 X2 tar och håller ledningen genom dessa tester. Återigen är prestationsskalningen inte fantastisk med HD 4870 X2 som bara toppar cirka 30 procent snabbare än en enda HD 4870. Vi skulle kämpa för att rekommendera detta kort baserat på det här spelet ensam.

Vad kan vi säga om Counter-Strike: Source som inte redan har sagts tidigare? Det är helt enkelt riktmärket för teambaserade onlinespelare och fyra år efter lanseringen är det fortfarande ett av de mest populära spelen i sin genre. I fullständig kontrast till Enemy Territory: Quake Wars, fokuserar det på små miljöer och otroligt intensiva småskaliga strider med ett skott dödar dagens ordning. Om du vill testa alla delar av dina första personers färdigheter på en gång är det här spelet att göra det.

Vi testar med 32-bitarsversionen av spelet med hjälp av en anpassad tidsinställning som tagits under ett spel mot bots på cs_militia-kartan. Detta har en stor mängd lövverk, så antialiasing av transparens har en betydande inverkan på bildkvalitet och prestanda och är i allmänhet en av de mest grafiskt intensiva kartorna som finns tillgängliga. Vi ser att en bildhastighet på minst 60 fps krävs för seriöst spel eftersom detta spel förlitar sig massivt på snabba, exakta reaktioner som helt enkelt inte kan äventyras av tappade ramar.

Alla inställningar i spelet är maximala och vi testar med 0xAA 0xAF, 2xAA 4xAF och 4xAA 8xAA. Anti-aliasing aktiveras också manuellt via drivrutinen, men detta är uppenbarligen endast aktiverat när normal AA används i spelet.

Det här spelet är helt enkelt inte en utmaning för något av dessa toppkort längre och även vid de högsta upplösningarna är vi till stor del CPU-begränsade. Med detta i åtanke vore det orättvist att dra för många slutsatser om HD4870 X2s prestanda.

Race Driver: GRID är det senaste spelet i vår testarsenal och det är för närvarande också en av våra favoriter. Kombinationen av spännande och spillande arkadstil med en hälsosam dos av realism och extrafunktioner som Flashback gör det till ett utmärkt pick-up-and-go-körspel. Det är också fantastiskt visuellt med vackert återgivna inställningar, interaktiva folkmassor, förstörbara miljöer och fantastisk belysning. Allt detta och det är inte heller det mest krävande spelet på hårdvara.

Vi testar med 32-bitarsversionen av spelet, som inte hämtas och körs i DirectX 10-läge. FRAPS används för att spela in bildhastigheter medan vi manuellt slutför en krets av Okutama Grand Circuit, i en Pro Tuned-lopp på normal svårighet. Vi tycker att en bildhastighet på minst 40 fps krävs för att spela det här spelet tillfredsställande eftersom betydande stammare kan förstöra din timing och precision. Vi skulle också betrakta 4xAA som ett minimum eftersom spår, hinder och bilkarosser lider avsevärt av aliasing och är en konstant distraktion.

Alla spelinställningar är maximala och vi testar med 0xAA, 4xAA och 8xAA. Anti-aliasing aktiveras också manuellt via drivrutinen, men detta är uppenbarligen endast aktiverat när normal AA används i spelet.

HD 4870 X2: s dåliga resultat för 2 560 x 1 600, 8 x AA är något vi har sett några gånger tidigare med det här spelet. När detaljinställningar och upplösningar skjuts utöver en viss punkt, sjunker prestanda bara. Den punkt då detta händer är annorlunda för varje kort men det räcker konsekvent huvudet. Vad vi har funnit är dock att att justera saker bara lite kommer att föra prestandan direkt dit den borde vara så medan du kanske inte kan få konventionell 8xMSAA du kanske kan använda ett av ATI: s anpassade samplingsfilter och bli mycket bättre prestanda.

När det gäller övergripande prestanda håller HD 4870 X2 mycket bra. Även om detta spel förblir spelbart med de flesta kort som testas, lyckas HD 4870 X2 dra sig bort i de mest extrema inställningarna, ibland till och med fördubbla prestanda för GTX 280.

I viloläge är HD 4870 X2 inte så kraftfull. Även med tillägget av ett helt extra chip och 1 024 MB minne drar det bara 6 watt mer än en enda HD 4870 och endast 13 watt mer än en GTX 260. Utan tvekan imponerande, vilket är mer än du kan säga för energiförbrukning vid belastning.

Nu testar vi rättvisa strömförbrukningen på dessa kort när de kör igenom vår Crysis-demo, eftersom det här är nästan det mest beskattande testa vilket grafikkort som helst, så medan HD 4870 X2 drar mer kraft ger det också mer prestanda för den extra energin som förbrukas. Ändå är det ganska "imponerande" extra kraft.

Så, HD 4870 X2 är definitivt det snabbaste kortet vi någonsin har testat och det fungerade felfritt med alla spel vi testade. Vi kan dock inte undgå två bekanta tankar.

För det första är det gnagande tvivel om kompatibiliteten för detta kort med kommande spel. När allt kommer omkring, om du spenderar £ 300+ på ett grafikkort, förväntar du dig en fantastisk spelupplevelse under en rimlig del av den överskådliga framtiden. Med någon form av multi-chip-implementering - oavsett om det är en konventionell två- eller tre-korts Crossfire / SLI-installation eller en två-chips på en kortinstallation - finns det alltid en frågetecken som hänger över framtida kompatibilitet, vilket ofta låter dig vänta i flera veckor eller månader på att förarteamet eller spelutvecklaren ska släppa en uppdatering.

För det andra är det helt enkelt så att förutom Crysis behöver du bara detta kort om du spelar på 2 560 x 1 600 eller 1 920 x 1 200 med mycket höga antialiasing-inställningar. Uppenbarligen är detta inte något som kommer att påverka vår övergripande uppfattning om kortet men det är definitivt något att tänka på om du funderar på att köpa ett.

Bortsett från detta kan vi dock inte ha några betydande klagomål om detta kort. Vi föredrar fortfarande utseendet på nVidias kort men åtminstone har ATI gjort ett positivt steg i den riktningen genom att göra kretskortet svart. Peak power draw är också alarmerande men i slutändan förståeligt. Även den udda orienteringen av strömkontakterna kan vi förlåta. Men viktigast av allt är priset, vilket vi tycker är ungefär rätt.

"'Dom"'

ATI: s taktik med att använda flera grafikchips på ett kort för att få bästa prestanda kan få våra larmklockor att ringa när det gäller kompatibilitetsproblem. Vi upplevde dock inga problem och priset och prestandan på detta kort är onekligen bra. Allt detta gör att det förtjänar ett rekommenderat pris.