Panasonic PT-AT5000 Review

Panasonic kan ha varit i framkant inom 3D i TV-världen, men det har varit häpnadsväckande att bli involverad i 3D-projektion. Nu när Panasonics PT-AT5000E-debut 3D-projektor äntligen är här är det dock en lättnad att upptäcka att det har varit mer än värt att vänta.

Estetiskt sett är AT5000 en betydande förbättring jämfört med tidigare Panasonic LCD-projektorer. Borta är den feta "betongblock" -skulpturen från varumärkets tidigare PT-AE4000; i är en trimmerprofil och några tilltalande rundade kanter.

En panel till höger om linsen lossnar för att avslöja den inbyggda 3D-sändaren och en ”joystick” med vilken du kan flytta bilden vertikalt eller horisontellt. Att försöka använda denna joystick för att få bilderna från AT5000 rätt inriktade på vår skärm var dock förvånansvärt svårt, eftersom joysticken kräver så mycket tryck för att flytta bilden att när den börjar gå tenderar den plötsligt att flytta mil, vilket gör exakta rörelser nästan omöjlig. Sådan oprecision i början av installationsprocessen är faktiskt ganska bisarr - särskilt med tanke på det projektorns zoom- och fokusinställningar hanteras mekaniskt, med mycket mer finess, via fjärrkontrollen.

För att lugna oss ner igen efter vår upplevelse med joystick för bildförskjutning bestämde vi oss för att läsa igenom AT5000: s specifikationsblad. Och det gör verkligen för en ganska läcker läsning. Den använder en full HD LCD-kretsuppsättning (från Epson) för en början, och tack vare en helt omarbetad optisk design är den ger ett påstått kontrastförhållande på 300 000: 1 (dubbelt så mycket som förra årets AE4000) och 2000 ANSI Lumens maximala ljusstyrka produktion. Det här är enormt lovande siffror för en projektor som bara kostar lite över £ 3000, hur optimistiska de än är.

AT5000: s nya optiska hjärta är avgörande, byggt inuti en sluten kapsling, vilket borde hålla optiken fri av de dammproblem som vi såg så småningom skadar vissa tidigare LCD-modeller - även Epsons annars mäktiga TW5500. Ljuset kommer med tillstånd av en speciellt skapad 200W-lampa som skjuter rött mer än vanliga lampor i ett försök att kompensera för UHP: s normala röda brister.

Det finns också ett helt nytt dynamiskt iris-system i AT5000 som är utformat för att reagera snabbare och mer subtilt på förändringar i bildinnehåll, och avgörande är att LCD-panelerna i projektorn drivs vid 480Hz - en hastighet som bör minimera överhörning och förbättra ljusstyrkan när du tittar på 3D.

En ytterligare förbättring som kan visa sig vara avgörande för AT5000s prestanda är hur dess nya design hjälper till att tömma de potentiellt extrema mängder värme som kommer från projektorlampan. AT5000 går verkligen anmärkningsvärt tyst med tanke på hur ljusa dess bilder är - och till skillnad från vissa 3D-projektorer ändras inte dess volymnivå alls alls när du byter till 3D-läge. Excellent.

På väg in i AT5000: s skärmmenyer presenteras de ganska trevligt bortsett från det faktum att den använda texten är ganska "slät". De kan se ganska skrämmande ut för relativa hemmabionybörjare, kanske, men sanningen är att de inte behöver orsaka något larm eftersom AT5000 är en av de sällsynta bitarna av AV-kit som är utrustad med en verkligt användbar bild förinställningar.

Personligen befann vi oss splittrade mellan värmen och dynamiken i Cinema 2-förinställningen och "noggrannheten" i Rec 709-förinställningen (Rec 709 är en branschgodkänd HD-videostandard). Men människor som gillar sina bilder aggressivt 'vallmo' eller som - ryser - har lite omgivande ljus att strida mot kan föredra läget Cinema 1.

Om du - eller mer sannolikt, en professionell installatör - vill finjustera bilder till nionde graden, har AT5000 dock en mängd färg-, gamma- och vitbalansfunktioner ombord. Gränssnitten för att använda några av dessa funktioner är dock ganska icke-standardiserade och komplicerade, så de är verkligen inte för svaga.

Panasonic har till och med infört oöverträffad flexibilitet i sin 3D-uppspelning. Du kan till exempel justera de individuella färginställningarna för varje ”sida” eller öga på en 3D-bild, i erkännande av att vissa 3D-kamerariggar inte hanterar identiska färgkalibreringar för båda linser. Det finns också ett verktyg för att justera 3D-bildens parallaxinställningar för att minska eller öka 3D-djupet effekt - praktiskt om du är en av dem som rutinmässigt känner sig trötta när du tittar på 'normal' 3D-parallax inställningar.

Ett sista inslag i AT5000 som filmentusiaster bör fira på en så överkomlig marknadsnivå är dess ”lins minnesfunktion, som låter dig ställa in och lagra separata bild- och linsinställningar för 2,35: 1 anamorf och 1,85: 1-förhållandefilmer. Observera dock att den här funktionen inte fungerar för 3D-uppspelning.

Även om dess 3D-uppspelning uppenbarligen är AT5000: s rubrikfunktion, började vi faktiskt våra tester med 2D-material, eftersom det fortfarande är troligt att det tar mest av din visningstid. Och vi var uppriktigt sagt förvånade över kvaliteten på det vi såg.

De optiska förändringar som Panasonic har infört med tanke på 3D har faktiskt en djupgående inverkan på sina 2D-bilder, vilket ger dem en nivå av dynamik, färgintensitet och kontrast som är oöverträffad på någon LCD-projektor vi har sett datum.

Bilderna är till exempel så ljusa, även med hjälp av filmlägen, att de i ett mörkt rum nästan slår dig i ansiktet. Och de är till och med tillräckligt ljusa för att de ska kunna avnjutas med lite omgivande ljus runt - men naturligtvis skulle vi aldrig rekommendera detta.

Avgörande, men trots den otroliga ljusstyrkan ger projektorn också en enastående svartnivårespons med helt trovärdiga, gråhetsfria svarta färger som också ser imponerande stabila ut även med den dynamiska irisen påslagen. Med detta sagt, om du föredrar att stänga av den dynamiska irisen, är projektorns inbyggda svartnivårespons fortfarande fantastiskt.

Mer bevis på hur bra AT5000: s inbyggda kontrastprestanda är kan ses i dess fantastiska gråskala prestanda och mängden subtila detaljer som du kan göra även i den mörkaste bilden hörn.

Färger utnyttjar emellertid den röda skjutande lampan med hög ljusstyrka för att se båda fantastiskt ut livlig och kraftfull, men också subtil när det gäller blandningar och expansiv när det gäller utbudet av färger på show. Toner ser också helt naturliga ut efter kalibrering eller till och med när du använder Rec 709-förinställningen, men med tanke på att det är vår policy att aldrig diktera till någon läsare exakt hur vi tycker att de borde titta på deras älskade nya AV-köp, vi uppskattade också hur mångsidig AT5000 kan gå med dess olika färger alternativ.

Ännu fler goda nyheter gäller skärpan i AT5000: s återgivning av HD-material. På vår 100-tums testskärm verkade även de minsta detaljerna i den finaste Blu-ray-överföringen vara säkra, sunda och bedårande tydligt. Men som ett bevis på hur bra AT5000: s infödda optik är, ser denna felfria upplösning helt naturlig ut utan tecken på överdrivet korn eller hårda linjer som kan ha antydt att skärpan "tvingas" eller trollas fram genom lömsk bearbetning.

Rörelse hanteras med enastående takt och naturalism, oavsett vilken uppdateringsfrekvens källan kanske använder. Och slutligen finns det bara inget videobuller eller LCD-relaterade artefakter (som "skärmdörr" crosshatch-effekten) som står mellan dig och din njutning av det du tittar på.

Så blåsande bra är AT5000: s 2D-bilder, faktiskt att när vi först tog på oss ett par Panasonics 3D-glasögon var vår första känsla av en liten besvikelse. För efter att ha känt mig så uppslukad av 2D-bildens ljusstyrka och stans kändes minskningen av ljusstyrka och färg "pop" orsakad av övergången till 3D faktiskt ganska smärtsam.

Med tiden insåg vi att dessa första intryck inte var riktigt rättvisa. Egentligen verkar AT5000 ta lite mindre ljusstyrka ur sina 3D-bilder än andra 3D-projektorer, så vår besvikelse över ljusstyrkan är faktiskt mer ett bevis på stjärnkvaliteten på dess 2D-bilder än att den misslyckas med 3D bilder.

I själva verket är AT5000: s 3D-bilder mycket bra med överkomliga projektionsstandarder. Deras detaljnivåer är utmärkta, färgerna är ovanligt trovärdiga i ton, 3D-effekten känns naturlig och djup och flimrande frågor är förvånansvärt minimala. Resultatet är en noggrant engagerande 3D-bild som inte gör att du känner dig trött.

Det finns dock fortfarande ett par frågor. För det första kan mängden ljusstyrka som förloras från bilden - som med de flesta andra 3D-projektorer - leda till att skuggdetaljer krossas ur bilden under mörka scener. För det andra, medan AT5000 i allmänhet undertrycker överhörning väldigt bra, skulle det verkligen inte vara korrekt att beskriva dess 3D-bilder som 'fri överhörning'. Du kan fortfarande tydligt se till exempel två spöklika ekon av varje lykta under den ökända Tangled lantern festival-sekvensen. Och när en sådan överhörning inträffar är den alltid störande.

Den enda projektorn vi har sett som inte lider alls med överhörning är dock Sim2 Lumis 3D-S. Och det kostar £ 30.000. Det verkar från minnet (tyvärr har vi fortfarande inte en modell för direkta jämförelser) som £ 4000 Sharp XV17000 lider också mindre med överhörning än AT5000. Men Sharp-modellen är inte alls lika fulländad med 2D som Panasonics AT5000, och det är en stor sak med tanke på förhållandet mellan 2D och 3D-källor som du kan titta på.

Dom
Till slut har det varit en fantastisk om något oväntad upplevelse att leva med Panasonics debut 3D-projektor. Medan AT5000 med en jämförande åtgärd är en fantastisk projektor med både 2D och 3D, har dess 2D-bilder visat sig vara så läckra när det gäller av deras ljusstyrka och färgstans att vi har känt oss lite mindre benägna än väntat att välja att titta på något i 3D snarare än 2D.

Ändå passar detta på ett sätt perfekt in i det som är riktigt speciellt med AT5000. För det verkar för oss att det mest älskvärda med det är att det har den inhemska kvaliteten, den långa listan över funktioner, öppensinnet och det råa, kicksäkra förtroendet att vara exakt vad absolut enskild användare vill ha det att vara. Vilket är verkligen en prestation för £ 3200.