5 saker Logitechs galna spellaboratorier lärde oss

Logitech kanske inte kommenderar hype som Apple, men det är en marknadsledare som har visat en jämn dominans av datorns kringutrustning. Varför?

TrustedReviews blev inbjuden till en rundtur i Logitechs schweiziska huvudkontor och fick en titt bakom kulisserna på vad som gör det 34-åriga företaget så framgångsrikt.

De flesta kommer aldrig att tänka på vad som går in i att bygga en spelmus. Ändå är hårt arbetande i Logitechs laboratorier mycket skickliga ingenjörer som utvecklar det som motsvarar en Formel 1-racerbil för ditt skrivbord.

Företagets senaste mus är Logitech G900 Chaos Spectrum, som vi älskar - du kan läsa vår recension senare idag.

Men hur ser Logitech till att dess dyraste enheter klarar omfattande användning av både amatörer och professionella spelare? Här är fem saker vi lärde oss om att bygga en spelmus.

^{Ingången till Logitechs huvudkontor Lausanne}

Sensorer är verkligen svåra att få rätt

Bollmössens dagar är borta. Världen har gått vidare, och de flesta av oss litar nu på lasrar och optiska sensorer för att hålla markörerna vacklande. Men medan du förmodligen är förtjust i din kontorsmus, säger en senior Logitech-designer att "nivån på spelets förväntningar inte har något att göra med kontorsanvändning" längre. Spelare är tydligen mycket krävande.

Tack och lov har den optiska tekniken hos möss förbättrats avsevärt över tiden. Till exempel avslöjade Logitech för TrustedReviews att en av dess största utmaningar var att "behärska designen av glasspårning", dvs att ha en mus som fungerar korrekt på glasytor. Glas är "nästan optiskt perfekt", förklarar en Logitech-ingenjör, vilket gör det extremt svårt att spåra exakt.

Efter mycket överläggning lyckades Logitech bygga en sensor som kunde spåra små dammfläckar på en glasyta. Och med tiden lyckades ingenjörerna förfina sensormodulen och föra ner den till ungefär en hundradel av sin ursprungliga storlek. Nu är glasspårning vanligt, men det såg en gång ut så här ...

^{Tre iterationer av Logitechs glasspårningssensorer, i kronologisk ordning från vänster till höger}

Så vad har framtiden för optik hos spelmus? Enligt Logitech ligger det mesta av "utrymme för förbättring" till energieffektivitet - det är sant inom alla områden av konsumentteknik.

Men trots svårigheten att göra optiken perfekt är strävan efter ultimat mus-dom långt ifrån över. Det finns mycket fler komponenter som går in i en mus än bara spårningssensorn. Det väcker nästa problem: hur pressar du in alla dessa inre i en attraktiv och, ännu viktigare, ergonomisk kropp? Inte lätt visar det sig.

Relaterad: Bästa spelmus 2016

Att designa en mus är mardrömmande

Gå in, Logitechs mekaniska ingenjörer. Teamet av designers som arbetade på Logitech G900 är baserade i Cork, Irland, men hela prototypen design skickades ut till Lausanne så att Logitech kunde visa hur svårt att designa en mus vara.

Till exempel var en av de viktigaste bestämmelserna i G900-korten att se till att den var lätt. Men det är ingen dålig bedrift när det gäller trådlösa möss, som är notoriskt tyngre än deras trådbundna motsvarigheter.

Resultatet är en mus som väger bara 107 gram. Ta det från oss: det är fjädrande för en trådlös spelmus.

En Logitech-designer berättar för oss att hela processen för design av G900 startade för ungefär tre år sedan, men det är ”inte typiskt” för andra enheter. Det är "vanligtvis två år för avancerade enheter", som inkluderar "sex månaders" noggrann testning. En del av den kvalificeringsprocessen inkluderar en tremånadersperiod i en klickmaskin som ser musknapparna otroligt 20 miljoner gånger. Se, automatisering är bra.

Processen innefattar också dropptester, normalt 80 cm från golvet, men också upp till 150 cm - genomsnittlig skrivbordshöjd - för att säkerställa tillräcklig hårdhet för vardagligt bruk.

Enligt Logitech har ”ljud en enorm inverkan” på användarupplevelsen, så ingenjörerna var tvungna att se till att klickljudet i G900 var upp till par. Uppenbarligen kan svag klingande klick få konsumenter att tro att en mus inte är premium, och detsamma gäller för tangentbordets tangent "klack" också.

Allt detta låter som en enorm smärta bak, och det är det verkligen. Logitech säger att under designen av G900 gick teamet igenom mellan 300 och 400 prototyper. Jag tror att vi behöver ett större bord.

Osynliga vågor kan skruva upp ditt spel

Så vi har byggt en mus. Det ser bra ut. Det känns fantastiskt. Och knepigt, det låter till och med bra också. Men fungerar det faktiskt som det ska? För att ta reda på det, släppte Logitech en massa pengar på testanläggningar som är så stränga att de gör oss glada att vi inte föddes med ett rullhjul på ryggen.

Logitech G900 är en trådlös mus. Det betyder att den ansluts till din dator med radiofrekvenser (RF), snarare än din vanliga USB-kabel. Problemet ligger här: ditt hem är fullt av enheter som också använder radiofrekvenser. Telefoner, surfplattor, bärbara datorer - till och med din röda smarta vattenkokare. Tänk dig då det värsta fallet med att spela spel på en LAN-fest eller en turnering; störningen är otrolig. Det är därför RF-testning är oerhört viktigt för Logitech.

Det är också därför Logitech spenderade 600 000 euro på en anekoisk kammare.

^{Det absorberande golvet i Logitechs anekoiska kammare}

Anechoic betyder bokstavligen icke-ekande eller ekofri. Så en anekisk kammare är ett rum som är utformat för att helt absorbera ljud- och vågreflexioner. Som ett resultat är de också ganska tysta.

Logitech använder rummet för att spränga radiovågor med olika frekvenser vid musen. Musen är i sin tur ansluten trådlöst till en mottagare 1,5 meter bort. Logitech kan skruva upp RF-bruset och enkelt spåra exakt hur bra G900 fungerar under tryck. Vi får veta att Logitech testar buller i en grad av "ett värre fall än det vi mätte på ett LAN-parti".

För att säkerställa att G900 har god RF-kapacitet, var den utformad för att växla till mindre bullriga frekvenskanaler dynamiskt. Det betyder att G900 vid varje tidpunkt fungerar i bästa möjliga kanal för att minimera störningar.

^{Det nya Logitech G900 Orion Spectrum}

Teamet kartlade också radiomönstret på G900 och arbetade med designers för att säkerställa att antennen var i bästa möjliga läge för att maximera prestanda. Ingenjörerna påminde oss om Apples antennfiasko som såg iPhone 4 plågas av anslutningsproblem. Det här är viktiga grejer.

Men RF är bara en liten del av den övergripande testprocessen. När du bygger en avancerad spelmus måste du få alla aspekter rätt. Och med något så viktigt som att klicka måste det vara perfekt.

Underskatta aldrig vikten av att klicka

Den vänstra knappen på en mus tar mer slag än någon annan del av enheten. Dessutom är vikten av att dina handlingar replikeras på skärmen under spelet i tid är mycket viktigt. Men det finns många begränsande faktorer inblandade.

Först bestämmer du att du vill klicka. Sedan rör sig ditt finger. Det är den första förseningen, och Logitech kan inte göra något åt ​​det. Allt är på dig. Därefter måste du ta hänsyn till avståndet mellan knappen och omkopplaren. Den korta restiden mellan din tryckning och omkopplaren inuti musen som aktiveras läggs till lag. Sedan måste klicket vidarebefordras - antingen trådlöst till en mottagare eller direkt via en kabel - till USB-porten. Och om du spelar online har du också nätverksfördröjning att kämpa med. Logitech kan inte heller göra så mycket åt det, men att minimera klick-till-USB-fördröjningen ligger mycket inom företagets kontroll.

Relaterad: Razer Mamba 2015 recension

Logitech har byggt en testrigg för att mäta latensen mellan när omkopplaren inuti musen aktiveras av ditt klick och när klicket faktiskt registreras på USB-nivå. Med alla de begränsande faktorer som vi har nämnt är det av yttersta vikt att hålla latens låg.

Medan riggen designades och sattes ihop av Logitech, bygger systemet som faktiskt mäter tiden av Tag Heuer. Det är samma system som används för professionell skidåkning och Formel 1 och är korrekt till hundradels millisekund. Inte dåligt.

Logitech berättar för oss att hela riggen bara är "tre eller fyra månader gammal", men är avgörande för att bestämma hur dess toppmöss - som G900 - går mot tävlingen.

Robotarmar är fantastiska

Vid den här tiden undrar du förmodligen var alla robotar är. Nej? Det borde du vara, för robotar är fantastiska.

Lyckligtvis för oss har Logitech sin egen robotarm som den använder för att testa spårningsfunktionerna hos sina möss. Robo-appendagen svänger som en pendel över en utbytbar yta och mäter med vilken hastighet den bifogade musen inte lyckas spåra.

Logitech har några alternativa versioner av denna teknik, inklusive en snurrskiva - lite som en skivspelare - som spårar kontinuerlig cirkelrörelse. Till skillnad från robotarmen är den här ytan som rör sig, inte musen. Detta gör det möjligt för Logitech att mäta fördröjningen mellan motorns start och den allra första rapporten som mottogs av systemet på USB-portnivå. Denna latens kan sedan jämföras med konkurrerande möss.

Det som var häpnadsväckande är att skillnaden mellan spårningstid på G900 var försumbar mellan de trådbundna och trådlösa versionerna. Faktum är att testerna visade att trådlös G900 hade en genomsnittlig spårningstid på 4,5 ms, vilket var bättre än trådbunden Razer Deathadder Chroma (5,5 ms). Och Razers nya trådlösa Mamba (2015) hade rapporter som kom så sent som 17 ms.

Hur som helst, som om allt det inte räckte, har Logitech också en maskin som spårar rörelse i flera riktningar på företagets egna musytor. Om det finns en vinkel som en mus kan röra sig i, verkar det som om Logitech har en robot för att testa den.

Historiens moral är detta, folkens: ta inte den ödmjuka musen för givet. Med all den här tekniken kommer de troligen att vara känsliga inom några år, och då skulle du önska att du hade varit trevligare för den lilla killen på ditt skrivbord.

Vilken är den bästa musen du någonsin använt? Handlade du in musen för en iPad för flera år sedan? Låt oss veta i kommentarerna.