Madden NFL 09 Recension

Plattformar: Xbox 360, PS3, Wii - Xbox 360-version granskad.

Jag kunde ha undertexter den här: ”eller hur jag slutade oroa mig och lärde mig att gilla en amerikansk fotbollsmatch”.

För mig är testet av ett riktigt bra sportspel om det är tillräckligt övertygande att även människor som inte är stora fans av sporten kan engagera sig. Till exempel kan jag sällan bry mig om att ens titta på Wimbledon, ändå älskar jag Virtua Tennis 3 till bitar. Jag är ganska agnostisk när det gäller fotboll, men jag kan gärna slösa bort några timmar med att spela FIFA. Jag tror inte att jag någonsin har sett ett enda basketspel, men det har aldrig varit ett hinder för min njutning av NBA- eller NBA Street-spelen. En gång i tiden blev jag så beroende av Links och PGA Tour Golf (som det hette då) att jag faktiskt började spela och titta på den riktiga saken.

Amerikanska fotbollsspel har dock alltid varit ogenomträngliga för mina ansträngningar - fram till nu.

Detta är delvis ett resultat av EA: s försök att övervinna det största problemet som påverkar dess nuvarande våg av sporttitlar; efter att du har fastställt vad du kan göra med en ny generation konsolhårdvara, hur gör du årets uppdatering annorlunda och bättre än den förra? Visst, du kan förbättra grafiken, justera spelet och lägga till nya spellägen, men räcker det för att få samma personer som betalade 40 £ förra året att hosta upp ytterligare 40 £ nu?

Madden-serien, precis som FIFA- och Tiger Woods-franchisen, erbjuder ytterligare ett problem: dessa spel är redan så rika / uppblåsta när det gäller funktioner, att allt nytt du lägger till riskerar att göra spelet, dess kontroller och dess menyer så komplicerade att alla som är nya i spelet inte har ett hopp om att komma in i det snabbt.

Lösningen som presenteras i Madden 09 är ganska genial. Den innehåller fortfarande det rikaste urvalet av spellägen du kan se i alla sportspel, plus all den taktik och statistik som hardcore-fans av denna spektakulärt statligt besatta sport kräver. Å andra sidan böjer det sig bakåt för att få nya och mindre kunniga spelare inblandade. I USA har EA: s marknadsföringsteam drivit detta som Madden du kan spela med din flickvän, och medan jag är glad att säga att de har övergett den här a) lite sexistiska och b) hopplöst orealistiska raden här, jag kan se vad de får på.

Nyckeln till allt detta kommer direkt när du startar skivan, spelet erbjuder omedelbart en 'Madden IQ-test' utformat för att räkna ut hur väl du känner och hur skickligt du kan spela en Madden spel. Detta består av en serie enkla övningar som spelas ut i det nya virtuella träningscentret, vilket ger spelet tillbaka till en stiliserad VR version av de abstrakta figurerna och de fasta kameravinklarna som vi skulle ha sett om vi hade plockat upp ett Madden-spel i pre-Playstation epok.

Spelet tittar på och analyserar hur du markerar och tacklar på den defensiva sidan och hur du väljer våra mottagare, tiden går och sprintar mot touchlinjen på den stötande sidan och använder sedan informationen för att räkna ut din Madden IQ. Detta blir sedan grunden för hur spelet sätter sin svårighetsgrad, vilket ger spelare med en genial nivå Madden IQ en tuffare utmaning än de som i Madden-termer är cretins.

När du spelar Madden ökar eller minskar (oftare) din IQ, vilket innebär att spelet hela tiden bör anpassas för att ge dig en anständig tid. Under tiden finns det virtuella träningscentret tillgängligt mellan spel för att hjälpa dig att förstärka dina färdigheter eller stryka ut rynkor som hindrar dig från att komma längre i spelet.

Det är rimligt effektivt, men det finns svagheter. Av någon anledning gjorde jag fantastiskt bra i defensiva tester, och även om jag då gjorde det mycket dåligt stötande spel slutade jag fortfarande med en Madden IQ som inte exakt representerade min fullständiga värdelöshet som en spelare. Som ett resultat, när jag började spela ordentliga spel kom jag bort med resultatlinjer där jag inte gav bort ett stort antal touchdowns, men där jag verkade vara oförmögen att vinna mer än några meter.

Att manuellt byta spelet till lättläge gjorde att spelet blev lite av en cakewalk, eftersom mitt lag tog triumferande lätt touchdown efter triumferande lätt touchdown. Lyckligtvis tog jag igen Madden-testet och målmedvetet fudging några av testerna gav mig en mer exakt poäng och ett bättre balanserat spel.

Uppriktigt sagt kommer nya spelare att behöva all hjälp de kan få, för Madden är fortfarande inte det enklaste spelet att få huvudet om du inte har en ganska gedigen kunskap om amerikansk fotboll. USA: s sport har utvecklats till en mer taktisk, stop-start-affär än vår närmaste motsvarighet, rugby. Att träna vilket spel som kräver den aktuella situationen kräver en viss erfarenhet, och det är innan du får till att finjustera det som spelas genom hörbarheter (sista minuten ändringar gjorda av quarterbacks för att kapitalisera på defensiv svagheter).

Det kan ta dig ännu längre tid att få ett öga för vilken mottagare som är bäst positionerad för att faktiskt fånga bollen och springa med den, eftersom detta kräver att du fattar beslut om split-split-second om var dina blockerare och deras försvar kommer att vara inom ett ögonblick tid. Spelet gör det enkelt att välja din mottagare med tydliga knappmeddelanden över spelarens menyer med intuitiva spelval, men det krävs fortfarande övning för att bli anständig, än mindre perfekt.

Men inom en timme eller två från spelet hände något med Madden 09 som aldrig har hänt i ett amerikanskt fotbollsmatch förut - Jag bestämde mig för det aggressiva stopp / start-tempot och började ha roligt. Jag började byta säkra strategier för mer djärv (och givande) taktik. Jag utvecklade en känsla för defensiva formationer och stötande spel. Jag kunde till och med börja ta mitt huvud runt mottagare, blockerare och positioner. På något sätt verkade den anpassningsbara svårighetsgraden och det virtuella träningscentret göra om min hjärna.

Och när det väl har börjat får du njuta av den bit som EA alltid får rätt: presentationen. Grafiskt sett är detta det mest framgångsrika sportspelet jag någonsin har sett och ett som sätter ett högt riktmärke för nya iterationer av FIFA och NBA. Några av ljus- och reflektionseffekterna är mer hyperrealistiska än verklighetstrogna, men som två lag på 11 spelare kolliderar eller din breda mottagare gör sin heroiska löpning för touchlinjen synen är ofta hisnande.

Slowmotion-omspelningar är det närmaste som ett sportspel har vid bilkrascher i en Burnout eller Race Driver: GRID - delvis för att ljudeffekterna i slam och crunch har mycket gemensamt. När det är som bäst, spelar Madden 09 som en kort burst av panikstrategi följt av en ännu kortare burst av action, rytmen blir mer och mer tillfredsställande ju mer du vänjer dig vid den.

Långvariga Madden-entusiaster kommer förmodligen att märka en rad förbättringar som gick precis över mitt huvud, men den du inte får missa är BackTrack-funktionen. Amerikanska sporter är notoriskt besatta av analys efter efterspel och statistik, och BackTrack återspeglar detta med en kommenterad blow-by-blow titta på det sista stycket där kommentator Cris Collingwood inte bara tar dig igenom vad du gjorde utan också vad du kanske har gjort.

Återigen är det ett gediget undervisningsverktyg som hjälper dig att räkna ut var du går fel och hur du fixar det. Vädereffekter har också förbättrats, inklusive en del mycket imponerande snö, och Madden följer nu FIFA i att ha en interaktiv firande funktion, där du kan välja hur din spelare ska hantera sin själv gratulerande boogie i endzone.

Det behöver inte sägas att det är löjligt mycket djup här. Du kan spela enskilda spel eller ta ett lag genom superbowl - komplett med några ganska djupgående hanteringsalternativ - men du kan också skapa en spelare (med EA: s etablerad ”GameFace” -teknik) tar honom sedan genom collegeutkastet via en serie minispel innan du registrerar dig med en agent i syfte att katapultera honom till den stora liga.

Du kan välja att hantera så mycket eller så lite av lednings- och spelaröverföringssidan som du vill, skära ner superbunken till sitt minimum eller njut av hela säsongen i alla dess faser: valet är din. Och det är möjligen det bästa med Madden 09; det ger nya spelare eller mindre hardcore fan ett sätt in, men tar inte bort något från den mer engagerade amerikanska fotbollsmuttern. På mirakulöst vis sträcker det sig även till onlinespel. Även med Madden IQ-grejer kunde jag inte hoppas på att vinna ett spel mot erfarna Madden-spelare, men jag fick verkligen inte så mycket spark som jag förväntade mig (och förmodligen förtjänade).

EA kanske inte har kunnat mildra Maddens branta inlärningskurva helt - och det är osannolikt att någon med inget intresse för Amerikansk fotboll kommer att ändra sig - men det här är fortfarande det mest tillgängliga och roliga videospelet på sporten än sett. Det kanske inte räcker för att sätta upp det med Virtua Tennis 3 i min personliga pantheon av spelstorheter, men det är mer än tillräckligt för att göra det till en lätt TR Rekommenderad.

Dom

Genom att göra Madden mer tillgänglig har EA skapat en amerikansk fotbollssim som är nästan tillräckligt bra för att konvertera de ointresserade. Väl värt att prova.