Förvandlar iPad verkligen utbildning? Vi rullar tillbaka åren för att ta reda på det

När människor pratar om sina hjältar från skolan, hänvisar de normalt till någon som gav dem en livstids kärlek att lära sig dem. Kanske trodde en lärare på dem när ingen annan skulle, eller uppmuntrade dem att ansöka till universitetet och uppfylla sin potential.

Min hjälte bar inte en så uppenbar cape. Jag visste faktiskt inte ens deras namn.

Du förstår, någon gång innan jag kom till gymnasiet lyckades en begåvad själ, nej, en visionär, installera en piratkopia av Unreal Tournament i skolans nätverk.

Jag vet inte hur de klarade det, och jag har ingen aning om varför IT-personalen inte bara tog bort det (även om de hävdade att de kunde vid flera tillfällen). Allt jag vet är att precis som urverk skulle varje klass för information, kommunikation och teknik (IKT) oundvikligen bli ett lopp för att hitta exen filens senaste plats på servern och få så många människor som möjligt till en dödsmatch innan vår krångel upptäcktes av vår intet ont anande lärare.

Att försöka lära ut IKT på min skola var en mardröm för alla som försökte det, men det var inte ens bristen på en omfattande kursplan, daterad hårdvara eller brist på webbövervakningsprogramvara som var det största problemet - det var att det bara var att få använda datorerna i första hand för kul.

Snabbt framåt ett decennium eller så och klassrummet jag står i är oigenkännligt.

Skrivborden kommer knappt upp till mina knän, ingen av stolarna kunde bära min vuxna vikt och barnen... Jag vet inte om du har lagt märke till det, men barnen idag är små.

Men viktigare än deras storlek är iPad varje barn har i sina händer. Deras åldersgrupp innebär att barnen delar en iPad mellan två men jämfört med de skrymmande skrivborden jag hade tillgång till ser det här klassrummet ut som ett paradis.

Relaterad: WWDC 2018

Det är på grund av klassrum som dessa att Apple bestämde sig för att tematisera sin senaste iPad-lansering kring utbildning. Hölls i en skola i Chicago tillbaka i mars, fokuserade evenemanget mer på de nya pedagogiska appar som finns tillgängliga för enheten, snarare än alla djärva nya hårdvarufunktioner (även om den nya iPad visserligen är den första icke-Pro-enheten som får support för Apple Penna).

Tillbaka i klassrummet undrar jag hur någon av dessa barn någonsin får göra något arbete när de får göra det på en så rolig teknik.

"Föredrar du att arbeta på iPad eller träningsbok?" Jag ber ett av barnen, en sjuåring som omedelbart kranar sitt nick för att skamlöst kika på anteckningarna jag gör.

"Ibland gillar jag iPad", svarar han, "men ibland är iPad tråkig."

Den högteknologiska vardagen

När jag pratade med rektor Nicole Reid efter att ha följt lektionen tänker jag ständigt på hur barnen använder iPads varje dag. Ingen av dem var besatt av surfplattan som en enhet. Istället hade dess överflöd förvandlat det till ett rent verktyg, en nästan lika vardaglig som de svarta och gula pennorna och de blå träningsböckerna som fyllde deras skrivbord.

Shacklewell School, som är en del av New Wave Federation, har för närvarande cirka 240 iPads som den brukar använda undervisa allt från kodning till lektioner som avskaffats runt fonik och märkning, de första stegen i dagens utbildning.

Det har varit en lång resa att komma hit, som Reid förklarar, ”Ursprungligen hade vi några gratis iPads från kommunen, och vi insåg vilken inverkan de hade på lärandet. Vi fattade ett medvetet beslut att förbättra den erfarenhet de har haft med 30 till ännu fler. ”

Istället för att hålla tillbaka initiativet tillade vice rektor Rory McGrath att denna långsamma utbyggnad var ett bra sätt att bygga lärarens förtroende och hjälpa dem att hitta sina fötter. "På en gång skulle det inte ha fungerat", förklarar han, "Den bitvisa [tillvägagångssättet] hjälpte vår lärares självförtroende och våra föräldrar fick se effekterna under ett par år."

Men det är inte bara iPads som skolan har varit tvungen att investera i. Förutom själva enheterna (som hyrs ut vid olyckor) har skolan också investerat i sin Wi-Fi-infrastruktur och tekniska supportteam för att hålla utrustningen korrekt.

Relaterad: 9,7-tums iPad 2018 recension

Den resulterande lektionen jag bevittnade var en väloljad maskin som använde iPad-appen 'Clips' för att lära år 2-barnen om olika typer av tänder. Varje par hade en enhet mellan sig, på vilken de samlade ett collage av bilder av munnen. Med ett par svep prydde de varje bild med klistermärken och etiketter för att visa upp alla läckra tänder fakta de hade lärt sig.

Det var precis den kreativa upplevelsen jag hade under mina skoldagar när jag gjorde affischer och collage av den information jag hade lärt mig, om än på en iPad utan limpinne eller röra.

Medan mina lärare kämpade för att hålla oss på uppdrag och utanför Unreal Tournament hade läraren i just den här klassen inga sådana svårigheter. Med hjälp av en egen iPad (som strömmade i realtid till en interaktiv whiteboard) använde de en Apple-programvara för att fjärrövervaka varje elevs skärm.

När eleverna gjorde det bra blev deras skärm fjärrkallad upp på tavlan och visade upp för sina kamrater, men om de avviker från ämnet eller till en annan app, kan läraren lika enkelt fjärrlåsa deras enhet.

Denna programvara är tvärkompatibel med Chromebooks som skolan också har till hands för att lära sig att skriva i längre form. Logitech har parats ihop med Apple för att skapa ett tangentbordsväska speciellt utformat för iPad i klassrummet, så eleverna har en enhet som är både surfplatta och bärbar dator.

Långt ifrån de lärare jag hade var Shacklewells lärare lika bra för iPad som hennes elever. Tabletten blev ett verktyg för att hålla kontrollen över klassen snarare än något att slåss med för att återfå den.

Men i lektionen ser jag att det inte finns något behov av att låsa barnen ur sina enheter. De var ungefär lika intresserade av att bråka med surfplattan som jag med mina gamla träningsböcker (som, förutom att skriva svordomar i marginalerna till min väns böcker, var ganska begränsade).

Ett tillägg snarare än en ersättare

Naturligtvis går gammaldags penna och papper ingenstans, och verkligheten i den nationella läroplanen innebär att barn fortfarande kommer att behöva sitta skrivna, snarare än skrivna, tentor.

Så det var lugnande att se blå träningsböcker som fortfarande sitter stolta på varje barns skrivbord, komplett med handskrift som hade medvetet om ett barn som inte har gjort det så mycket lång.

Jag frågade lärarteamet om de var tvungna att lägga mer ansträngningar för att lära barn hur man skriver nu när så mycket arbete görs digitalt.

”Det finns fortfarande en stor betoning på att de ska kunna skriva i skriftlig form till en publik och se till att det är något du kan läsa ”, sade Reid och förklarade att regelbundna handstil- och penmanship-lektioner fortfarande är en avgörande del av läroplanen.

Även om Apples senaste evenemang såg tillkännagivandet att Apple Pencil skulle bli kompatibel med den nya, billigare iPad, ställföreträdaren rektor antog att detta tillbehör mer sannolikt skulle bli ett undervisningsverktyg för personalen snarare än något eleverna skulle använda för att lära sig att skriva.

Intressant är att vissa lärare vid Shacklewell har funnit att sättet smarta enheter används för att dela sitt arbete mer betyder i stor utsträckning att studenter ofta lägger mer ansträngning på sin handstil så snart de vet att publiken kommer att bli bredare.

Men även om det fortfarande finns mycket arbete som görs på papper har även detta ett digitalt element. QR-koder strömmade överallt i övningsböckerna, medan de traditionella väggdisplayerna sprang in livet om du riktade rätt kamerautrustad app mot dem och introducerade augmented reality till en ung ålder.

Med andra ord går de traditionella häftklammerna inte någonstans när som helst, men de anpassas.

På samma sätt som det att behöva skriva ut varje uppsats kommer långhand att utforska vikten av handstil varje barn som använder en iPad dagligen ger en användbar springbräda för att lära sig mer om digitala Integritet.

Vid ett tillfälle frågades ett barn av sin iPad om de skulle ge det tillstånd att komma åt platsinställningar. Omedelbart sprang en hand upp i luften för att be läraren om hjälp.

"Du såg ett bra exempel på det när något kom upp om platsinställningar", sa Rory McGrath, biträdande rektor senare, "Det inledde en konversation om underliggande val om teknik, om säkerhet och om rätt enheter som vi behöver till höger ögonblick."

"E-säkerhet är inte en gång om året när vi har" Internetsäkerhetsvecka ", det är något som lärare ständigt tar upp och tar upp."

För tjugo år sedan handlade det om att lära barnen att korsa vägen säkert. Nu handlar det också om att lära dem att vara säkra online.

”Varför inte ge dem färdigheten nu i en säker miljö? Det handlar om den öppna dialogen. ” tillkommer biträdande rektor Cassey Williams.

En digital klyfta?

Med ett försäkrings- och leasingprogram som säkerställer att trasiga iPads kan bytas ut gratis om något händer med dem, och programvara för enhetshantering som innebär att var och en av dess 240 surfplattor kan spåras i realtid (och låses om de går vilse), Shacklewells lager av iPads är ganska säkert händer.

Men trots Apples bästa ansträngningar för att göra sin senaste generation av iPads överkomliga, inklusive att erbjuda rabatter till utbildning anläggningar som Shacklewell, är det faktum att surfplattorna på nära £ 300 fortfarande är en premiumbit teknik med en betydande kostnad i förskott.

Tack vare New Wave Federation (som det är en del av) har Shacklewell tack och lov pengarna tillgängliga för att göra denna investering, men det finns många andra skolor som kanske inte är så lyckliga.

Det fanns också potential för barn som hade iPads hemma att ha en fördel jämfört med barn som inte hade det.

"Föräldrar kan sätta dessa" pedagogiska appar "på sina egna enheter om de vill stödja det vi gör i skolan," McGrath förklarar, ”Så som om du skulle skicka hem en läxbok… föräldrarna kan engagera sig med sina barns inlärning. De pratar dem igenom det och det är en mycket mer delad upplevelse. ”

Att höra detta fick mig att oroa mig för att använda iPads i utbildning skulle leda till en ny digital klyfta mellan barn som hade turen att få tillgång till tekniken hemma, och de utan, men biträdande rektor hävdade att det istället kunde hjälpa till att stänga historiskt delar upp.

"Om du har ett barn i receptionen nuförtiden är chansen att de har en enhet hemma snarare än ett omfattande bibliotek hemma", konstaterar McGrath med hänvisning till fördelar ett barn har om de har tillgång till böcker hemma, ”Användningen av teknik kan verkligen hjälpa oss att driva framåt och stänga det gapet på sätt som inte kunde ha hänt ett tag sedan."

Jag tvivlar inte på att ha en smart enhet kan kompensera för brist på tillgång till böcker, men jag är också orolig för att tillgång till dessa enheter hemma kan leda till en ny klyfta bland skolbarn.

Teknik som ett medel till ett mål

När jag ser tillbaka på mina egna skoldagar är det svårt att komma ihåg vad jag faktiskt lärde mig i mina IKT-lektioner. Jag gjorde grundläggande powerpoints, jag satte ihop förenklade orddokument och jag upptäckte på något sätt grunderna i Excel.

Men de digitala färdigheterna jag lärde mig utanför skolan uppvägde långt de som jag lärde mig i klassen. Att behöva prata med vänner på MSN ledde till att jag lärde mig skriva i en anständig takt och försökte få spel att spela på min familjs gamla Windows 95-maskin lärde mig grunderna i felsökning och drift system.

Även inom IT-klasser lärde jag mig förmodligen fler färdigheter när jag försökte få Unreal Tournament att köras med alltmer invecklade skript än jag någonsin gjorde på de förutbestämda uppgifterna.

I naughties, när jag var i skolan, var fokus på att lära mig att använda en dator. De faktiska uppgifterna vi gjorde var bara upptagen, ursäkter skapade för att ha något att göra med dessa nya och spännande maskiner som vår skola inte riktigt visste vad de skulle göra med.

År 2018 såg jag att studenter lärde sig att använda teknik som ett medel till ett mål, snarare än som ett mål i sig.

Ja, de använde iPad-funktionerna. De lärde sig om integritetsinställningar, beröringsgränssnitt och digitala bästa praxis, men när lektionen gick surfplattan i deras händer mer eller mindre försvann, lämnar dem med innehållet i själva lektionen, vare sig det är historia, geografi, matematik eller bara en presentation om människan tänder.

Kanske är detta den största prestationen på Apples 2018 iPad. Ja, det är en enhet som inte introducerar några världskrossande nya funktioner. Det finns ingen kant-till-kant-skärm eller Face ID, ingen pekfält eller dubbla kameror.

Men i slutändan är det den här typen av pålitlig standardiserad enhet som är exakt vad utbildningssektorn behöver. Det är den typ av enhet som inte har något emot att försvinna i barnets händer för att låta dem fortsätta med resten av sin utbildning, även om samma utbildning alltmer bygger på en digital berggrund.

Vad tycker du om Apples pedagogiska fokus för den nya iPad? Låt oss veta @TrustedReviews