Bandai Namco och renässansen av JRPG

En av de bästa aspekterna av 2000-talet är att det inte längre är skam att vara nörd. Och det som är bra för nördar som oss är att det japanska RPG (allmänt förkortat till JRPG) genomgår en renässans. Om du söker bevis på det (bortom den allmänna förväntan på Final Fantasy XV), överväga detta: Bandai Namco förbereder tre JRPG för släpp i Storbritannien inom det närmaste året: God Eater, Sword Art Online: Hollow Realization och Tales Of Berseria. Efter att ha haft hands-on med de två första kan jag vittna att de har vad som krävs för att få JRPG-fans, åtminstone, salivating i väntan.

Om du inte är alltför bekant med JRPG krävs en viss kvalifikation. De är inte särskilt vanliga, och tidigare har deras spel ofta verkat föråldrade - även om alla tre Bandai Namcos kommande JRPG har barmhärtigt övergivit de turbaserade stridsystem som deras föregångare ofta var sadlade.

Relaterad: Kommande PS4-spel

De spelar vanligtvis dig som en av en grupp karaktärer som delar ett uppdrag, med anime-påverkade bilder - liksom God Eater, Sword Art Online och Tales of Berseria - och tilltalar i allmänhet de som också gillar animefilmer och serietidningar, plus japansk Kawai-kultur i allmän. Därför sågs många tidigare JRPG som för nischade och släpptes sällan i Storbritannien. Bandai Namco har en rekordrekord för att föra sådana titlar till Storbritannien och förtjänar mycket kredit för att ha gjort det.

God Eater 2: Rage Burst

Av de tre spelen som Bandai Namco presenterade är God Eater utan tvekan den mest intressanta och den med den mest vanliga potentialen. ”God Eater befinner sig i ett postapokalyptiskt universum,” förklarar producent Yusuke Tomizawa, ”där enorma monster som heter Aragami hotar mänskligheten med utrotning. Så människor har börjat bära armband för att hålla stora vapen som kallas God Arcs, för att bekämpa Aragami - dessa människor har blivit kända som Gudätare.

”De två huvudaspekterna av God Eater är höghastighetsåtgärder och en djup och dramatisk berättelse. Du spelar i ett team för fyra spelare. Du har ett fantastiskt svärd som förvandlas till en pistol eller sköld och du kan utlösa en slukningsaktion som äter Aragami, främst för att extrahera extra resurser från dem. ”

Ingen JRPG skulle vara komplett utan en ganska otrevlig mekanism, och nog, God Eater har en, med titeln Blood Rage. Tomizawa förklarade: ”Med Blood Rage ger du ett löfte, till exempel att orsaka en viss skada inom en viss tid, vilket ger mer uthållighet och extra krafter. Så tidpunkten för när du startar Blood Rage är viktig eftersom den rör sig väldigt snabbt. ”

Relaterad: Kommande Xbox One-spel

Den första God Eater, undertexten Resurrection, har redan kommit ut i Japan, där den sålde imponerande 3 miljoner exemplar. Och det finns goda nyheter för oss britter: när God Eater 2: Rage Burst säljs den 30 augusti kommer den med ett gratis exemplar av God Eater: Resurrection.

Båda spelen kommer att finnas på PlayStation 4, PS Vita och PC. "Att lägga till berättelseläget för båda spelen ger över 100 timmars spel, och det är utan sidouppdrag," tillade Tomizawa.

God Eater 2: Rage Burst förhandsvisning

Jag spenderade en timme med att spela en demoversion av God Eater på PlayStation 4, vilket gav en ganska anständig inblick i spelets stridsystem. Ovanligt för en JRPG är det mycket handlingsorienterat och ganska lätt att förstå.

Ditt God Arc-vapen kommer att vara din huvudsakliga form av attack och rensa ut närstridskador på fiender. Det är lätt att förvandla det till en pistol - praktiskt när du måste stå tillbaka för att undvika större fiender med förödande attacker, och titta på det förvandlas till ett dinosauriliknande par käkar när du utlöser dess Devour-läge är cool. Pistolen kan också förvandlas till en sköld.

I praktiken brukade jag använda närstridsattacken - kulor för pistolen visade sig ganska knappa. Glädjande nog var min karaktär ganska manövrerbar, även om jag var tvungen att hålla ett öga på uthållighetsmätaren med ett anständigt hopp för att undvika inkommande attacker. Demon gav lite antydan till hur God Eater 2: Rage Bursts historia kan vara, men bekräftade det, som man skulle hoppas, att ta ner mini-bossar kräver mycket koncentration (det var också lätt att dra tillbaka från striden för att läka) och tålamod.

Sword Art Online: Hollow Realization

Som en franchise är Sword Art Online en ganska stor sak i Japan - som härrör från en serie romaner skrivna av populära författaren Reki Kawahara och lekte ett antal mangaserier, en tv-serie i anime och tre videospel.

Relaterad: E3 2016 - Vad vi skulle vilja se

Sword Art Online: Hollow Realization har en något knasig spel-in-a-game-plot - huvudförutsättningen för hela Sword Art Online-franchise är att det följer olika huvudpersoner när de går igenom olika massivt multiplayer online spel.

Producent Yosuke Futami förklarar: ”I Hollow Realization hoppar befintliga karaktärer från Sword Art Online in i en ny virtuell verklighet MMO, kallad Sword Art Origin. Det spelas in 2026, och berättelsen börjar från där Kirito, huvudpersonen, hoppar in i en ny virtuell värld och möter en mystisk icke-spelarfigur som heter Premiere, som försvinner. Artificiell intelligens är ett stort tema i spelet: karaktärerna du möter är riktiga människor i en VR-värld. ”

Du kan anpassa Kirito, även i den utsträckning du ändrar kön och namn. Hollow Realization - precis som spelet in-a-game - är ett online-RPG: du kan spela tillsammans med upp till tre andra, kompletterat med fyra AI-spelare för att göra en åtta-spelare-grupp.

"Hollow Realization ser ut som en MMO, men den är handlingsinriktad," fortsätter Futami. ”Längst ner på skärmen har du många färdighetsikoner och buffar. Om du använder dessa färdigheter klokt kan du få en enorm fördel mot alla fiender. Och om du allierar färdigheter tillsammans med andra karaktärer i ditt parti kan du uppnå skadliga kombinationer. ”

Hands on: Sword Art Online: Hollow Realization

Medan Sword Art Online: Hollow Realization har ett riktigt actionorienterat stridsystem, kommer det att ge en aning nostalgi för JRPG-fans under lång tid. Det beror på, som jag upptäckte med en timmes spel, saknar dess stridsystem inte komplexitet.

Relaterad: Gears of War 4 betaintryck

Längst ned på skärmen finns två band med ikoner som representerar olika färdigheter, och tanken är att kombinera dessa färdigheter så att de initierar enorma kombinationer. Inte överraskande, att gå in i spelet utan kunskap om vad dessa färdigheter tog med var processen att välja olika, även om det var lätt att utföra, något slumpmässigt.

Det är dock den typ av komplexitet som JRPG-fans älskar, och med tur kunde jag ta fram några imponerande kombinationer och ta ner monster i min väg. Hollow Realisations kontrast mellan de mycket stiliserade anime-karaktärerna och några riktigt frodiga miljöer var också ganska imponerande.

Sword Art Online: Hollow Realization är planerad till Storbritannien under hösten 2016 på PlayStation 4 och PS Vita.

Tales of Berseria

Serierna "Tales of" (varje spel har olika suffix) kan vara den längsta franchise som du aldrig hört talas om. Dess debutanteckning, Tales of Phantasia, anlände redan 1995. De flesta av Tales of games har kommit till Storbritannien, om än ett tag efter deras japanska lanseringar, och på ett ganska lågmäldt sätt. Men Bandai Namco verkar angelägna om att ge Tales of Berseria mer tryck än sina föregångare.

Köp Tales of Zestiria på PS4 nu för £ 24,99 från Amazon

"Det är den första Tales of game med en kvinnlig soloartist, kallad Velvet Crowe", förklarade producent Yasuhiro Fukaya. "Temat för berättelsen är känslor kontra förnuft - det undersöker striden mellan dem, som Velvet, som drivs av känslor, och de som tar bort känslor och håller sig till förnuftet."

Liksom God Eater har den en postapokalyptisk berättelse, sa Fukaya: ”Tre år före spelets berättelse steg en scharlakansröd måne och gav Daemonblight, en konstig sjukdom som förvandlar människor till monster.

”Sammet kommer fram med en kraft i vänster hand: det är nyckeln till historien, men det är också mycket viktigt i stridsystemet. Sammet upplever intensiva känslor mot personen som berövade henne allt, vilket är det som får henne att springa genom världen. Hennes parti har ett skepp och besöker olika platser i spelvärlden. ”

Relaterad: Star Citizen - Allt du behöver veta

Fukaya gav en live demo av Tales of Berseria, som visar sina frodiga bilder - något Tales of franchise är känt för. Karaktärerna är mycket stiliserade, medan miljöerna är varierade och imponerande - inklusive en stad, som rymmer en byggnad som heter Abbey, hem till Institution of Exorcists, Velvets största fiende.

Fukaya förklarade också spelets huvudmekaniker, som frodas i det mycket japanska namnet Enhanced Linear Motion Battle System. ”Det ger spelarna större frihet att generera kombinationer, och den har en förbättrad kamera jämfört med tidigare Tales-spel.

”Det finns ett nytt system som heter Break Soul - varje karaktär har en speciell Break Soul-effekt; vissa stöder effekter, medan andra orsakar skada. En själsmätare låter dig stjäla själar, och när du har mer än tre själar kan du köra Break Souls. ”

Vi måste vänta ett tag på Tales of Berseria - det beror inte på att nå Storbritannien förrän i början av 2017, på PlayStation 4 och PC. Men Tales of games har utvecklat något av en kultföljd i Storbritannien, och eftersom Berseria är den första i franchisen byggd från grundläggande för nuvarande generationens konsoler (2015: s Tales of Zestiria kom ut på PS3 såväl som PS4), kommer det JRPG att vänta ivrigt efter entusiaster.