Three Web Cube Review

Lanseringen av den nya iPad framhöll särskilt en sak för de brittiska konsumenterna: landets fortsatta brist på LTE, som nu sannolikt inte kommer fram till slutet av 2013. LTE är fortfarande en dröm för många ägare av smarttelefoner och bärbara datorer, men ännu mer för dem som lider av fasta bredbandskänslor över hela landet. Så dåligt är det här för många att ett högkvalitativt 3G-nät faktiskt fortfarande kan vara en relativ frälsare.

Steg framåt på webbkuben. Tillverkad av Huawei och säljs av datavänligt nätverk Tre, syftar till att förbättra livet för dem antingen a) hindras av långsam fasta bredbandshastigheter, eller b) som vill bryta beroendet från en fast telefonlinje helt och hållet. Konceptet är enkelt: anslut 'Cube' till ett eluttag, anslut till WiFi-hotspot det skapar och njut av 'upp till' 21.1Mbit

HSPA 3G-hastigheter det ger. Så är verkligheten mer komplicerad?

Livet skulle vara tråkigt om vi behandlade absolutter, och återigen faller vi tillbaka på ett välbekant svar: ja och nej, men det gör ett super första intryck. Packa upp webbkuben och två saker omedelbart uppmärksammas. För det första lever Web Cube nästan exakt upp till sitt namn som mäter 100 x 100 x 95 mm, och för det andra ger det en elegant hyllning till Apples legendariska iMac G3. Precis som Apples genomskinliga racinghjälm-desktop, erbjuder Web Cube också ett grumligt utseende till dess interna och är avslutad med en smakfull vit topp och botten. Kort sagt om Web Cube sticker ut mot dina heminredningar är det dina dekorativa färdigheter som är felaktiga.

Utöver stylingen är Web Cube genomtänkt. Bort från en tatueringsstil-tre-logotyp och märke på toppen, fungerar denna yta också som en signalindikator som visar en till tre staplar med nätverkssignalstyrka. Två avtagbara fack på sidorna av den vita toppen dras bort för att exponera en återställningsknapp och en SIM-kortplats.

Saker blir inte mer komplexa när det gäller installation. För nybörjare ansluter Web Cube helt enkelt till ett eluttag, blinkar för att visa nätverksstatus (på = ansluten, blinkar långsamt till och från = en frånvarande sim på, utan signalstyrka = ingen signal) och låter dig sedan ansluta med den trådlösa nyckeln tryckt på botten av kuben och du är bort.

Mer avancerade användare har andra inställningsalternativ tillgängliga. När du väl är ansluten skriver du 192.168.1.1 i en webbläsare för att komma åt hastigheter och dataanvändningsstatus plus anslutning inställningar (automatisk / manuell anslutning, anslut på begäran) och möjligheten att stänga av kubens status ljus. Tre skickar också textmeddelanden till denna portal för att leverera serviceuppdateringar och varna för att närma sig datagränser (som inte kan skickas utan betalning). Ja, det kan vara svårt att kontrollera dessa, men e-postvarningar kan också begäras.

I slutändan är webbkuben så enkel att din mormor kan använda den, men kommer hon att njuta av den? Som med någon granskning av en 3G-databaserad produkt är det inte möjligt att säga ett definitivt svar eftersom vi inte kan testa det överallt. Intressant tre riktar in sig på webbkuben inledningsvis mot kunder baserade i Leeds, Edinburgh och Glasgow där den har sin mest avancerade HSPA nätverk och visar tillförlitliga nedladdningshastigheter på 2 - 5Mbit, men från vad vi bevittnade har det potential att hjälpa kunder i en mycket bredare skala än det där.

Testa webbkuben i en isolerad by i Northumberland där fasta bredband är så dåliga BT har låst DSL-hastigheter till 0,5 Mbit för att "stabilisera anslutningen", vi hittade resultaten som en uppenbarelse. Vi slår regelbundet nedladdningshastigheter över 5Mbit med uppladdningshastigheter på cirka 1Mbit. Vissa problem var att dessa siffror kunde variera kraftigt vid olika tider på dygnet (lägsta av 0,6 - 1Mbit), men även med tre inte genom att marknadsföra webbkuben utanför sina tre målstäder illustrerar den fortfarande perfekt potentialen för 3G-bredband för fri användare från DSL-helvete.

Kontrastera detta med vårt andra scenario i London där snabbt bredband är gott, men en fast anslutning är inte alltid bekväm. Återigen kunde vi slå hastigheter över 5Mbit, men den mycket högre befolkningstätheten innebar att detta kunde variera ännu mer vilt. Fortfarande är det fortfarande ett lönsamt alternativ. Vi fick inte möjlighet att testa webbkuben i Leeds, Edinburgh eller Glasgow, även om det verkar säkert att säga att det inte borde fungera sämre på dessa platser.

Vad sägs om prissättning? Tunga nedladdare kommer inte att påverkas, men paketen är konkurrenskraftiga. £ 15pm ger dig 10 GB per månad på ett rullande månadskontrakt plus en £ 59,99 engångsavgift för kuben medan ett 24-månaders kontrakt erbjuder 15 GB per månad för £ 15,99 pm utan förskottsavgift. Tre tillhandahåller en dataguide (bilden) för att ange användningsexempel. Som sådan gör Web Cube exakt vad den tänker göra: (beroende på plats) ger den en potentiell nippy-anslutning för rimlig kostnad med praktiskt taget ingen installation som är ett genomförbart alternativ till fasta bredband i långsamma områden eller där fasta linjer inte är bekväm. Så varför inget TrustedReviews rekommenderat pris?

På egen hand är Web Cube en utmärkt produkt, men den undermineras faktiskt av en annan tre produkt: HSPA MiFi. Liksom kuben utnyttjar den tre snabbare 21.1Mbit-nätverk, erbjuder lika stora 15 GB för tunga nedladdare för endast något mer (£ 18,99 pm) på ett 24-månaders kontrakt och vi fann ingen skillnad i verklig värld i mottagning eller prestanda jämfört med webben Kub. Visserligen är MiFi-avgifter dyrare när man väljer mindre datapaket (till exempel £ 15 pm för 5 GB på en månadsavtal) men vi antar att om du vill använda endera som en ersättning för ditt hembredband du vill ha stora data.

Naturligtvis är den riktiga mördaren med MiFi att den är mobil och kan läggas i en ficka och användas på resande fot, varar upp till fem timmar mot en laddning. Detta gör att MiFi kan arbeta inte bara som ditt bredband hemma (den levereras med en snygg laddningsdocka) utan också som 3G för din bärbara dator och / eller surfplatta eliminerar behovet av flera datakontrakt och sparar ytterligare utgifter. I det här scenariot - bra som det är - är det svårt att se varför du väljer webbkuben.

"'Dom"'
På många sätt är webbkuben en triumf. Den kombinerar utmärkt design med praktiskt taget ingen installation och gör att användare snabbt går online. Vi hade utmärkta, om fluktuerande, bredbandshastigheter och medan förbehållet förblir att detta kommer att variera från område till område, backas det upp av rimliga datakostnader. Märkligt nog är flugan i salvan Three själv eftersom den senaste HSPA MiFi erbjuder samma fördelar samtidigt som den arbetar på resande fot. Detta gör MiFi till en mycket mer flexibel produkt och (med stora datapaket) lite extra kostnad. Vi gillar Web Cube mycket, men det finns liten anledning att välja den i detta ljus.