Avid Liquid 7.1 Video Editing Package Review

Tidigare känd som Liquid Edition och en del av Pinnacle-imperiet, förvärvades Liquid av Avid när det köpte Pinnacle i slutet av 2005. Liquid Edition 6 slog rubrikerna tillbaka 2004 som den första redigeringsprogramvaran som kom med stöd för högupplöst HDV-videoformat, även om den gratis 6.1-uppdateringen krävdes innan HDV-inspelning faktiskt arbetade. Sedan dess var Liquid 7 den första versionen under varumärket Avid och har just uppdaterats till 7.1.

I denna andra del av vår trilogi om de nuvarande utmanarna för semi-professionell videoredigering, vår första är Matroxs RT.X2, vi tittar på vad som är nytt i den här versionen och hur Liquid 7 jämförs med mer hårdvaruorienterade alternativ. Som med tidigare iterationer finns Liquid i två varianter - en med hårdvara och en med bara programvara. Men sedan Liquid 6 har hårdvaran bestått av en USB 2-breakout-låda, som inte tar del i återgivning av effekter. Så förutom videoinspelning och -utmatning utförs allt som Liquid gör i programvara, vilken version du köper.

'' Smooth as Liquid ''

Sedan den ursprungliga utgåvan har Liquid gjort saker något annorlunda än konkurrenterna. Tidigare versioner introducerade ett smart system för bakgrundsbehandling för att dra nytta av lediga klockcykler för rendering av effekter, och detta system finns fortfarande med 7. Liquid var dock också en av de första redigeringsapplikationerna som utnyttjade kraften i ditt befintliga grafikkort för rendering av realtidseffekter redan 2003 - medan de flesta andra leverantörer fortfarande tog egen hårdvara närmar sig.

Med version 7 har Liquid fortfarande en relativt brant inlärningskurva för dem som avvänjats som Adobe Premiere. Gränssnittet använder fortfarande en tidslinje, men effektverktygssatsen kommer till exempel att vara okänd för användare av andra paket. Lyckligtvis har det tidigare gränssnittet som tog över Windows helt och hållet dödats och i ett försök att betjäna användare av den nedre änden av Pinnacle Studio-programvaran, några vänliga trollkarlar har nu också varit Lagt till. Dessa är tillgängliga via ikonerna Input, Edit och Output längst upp till höger i gränssnittet. Den mest anmärkningsvärda nya guiden är EZ Capture. Som namnet antyder tillåter detta dig att ta in video utan rigmarole kopplad till loggningsverktyget. Det sistnämnda riktar sig mycket till “old school” -proffs, vilket tvingar dig ner den tidskrävande (men välorganiserade) klipploggning och batch-capture-rutten. Med EZ Capture kan du också spela in DV direkt till MPEG-1 och 2 via FireWire - en praktisk tidsbesparing för skivproduktion.

Pro-rutan, även om det bara är en IO-enhet, ger några mycket välkomna funktioner, liksom bara analog komposit- och S-videoinspelning. Det kan ta in video från komponentkällor, men endast med standarddefinition. Det erbjuder också digital ljudingång och utgång, med både optiska och koaxiala anslutningar. Lådan innehåller även en FireWire-anslutning, som stöder både DV och HDV så att du inte behöver inbyggd IEEE1394 på din redigerings-dator. För att effektivisera optisk skivproduktion kan du också använda detta för att fånga DV direkt till DivX, liksom MPEG-1 och 2. Vid HDV-redigering kan Pro-rutan användas för att nedkonvertera HD till SD och mata ut den över de analoga anslutningarna, så att du kan förhandsgranska utdata på en standardskärm. Pro-versionen av Liquid som medföljer lådan möjliggör också DivX-stöd genom hela applikationen, så att du kan redigera i det här formatet. Du kan nu redigera WMV9 också.
}
Många av Liquid 7s mest övertygande funktioner är dock inte nya med den här versionen. Multicam-verktyget kom också med version 6. Detta gör att du kan synkronisera upp till 16 klipp från olika kameror i ett liveevenemang tillsammans och växla mellan dem medan du förhandsgranskar dem alla samtidigt. Sedan version 6 har Liquid också införlivat kraftfulla DVD-redigeringsverktyg, som använder titelgränssnittet TitleDeko för design och erbjuder gott om interaktivitetskontroll. Det är inte troligt att du behöver ett redigeringsverktyg från tredje part, eftersom TitleDeko är en av de bästa titlarna runt, och det är också en utmärkt miljö för DVD-menydesign.

Och så kommer vi till redigeringsprestanda. Det finns tre typer av filter som ingår i Liquid - classic, GPU och CPU. De klassiska ingår oftast fortfarande för bakåtkompatibilitet med tidigare versioner av programvaran och är inte hårdvaruaccelererade. CPU- och GPU-effekterna återges dock i realtid. De två överlappar varandra så att du kan mixa och matcha för att få ut det mesta av ditt system. Vi fann att vårt dubbla Opteron 246-testsystem med DV mer än kunde spela upp fyra strömmar av DV i realtid. Även med ett filter på varje klipp var prestanda acceptabelt om det inte längre var helt i realtid. Med HDV, men vätska baulked bortom två lager, och lägga till filter saktade ner det avsevärt. Men med tanke på att allt detta sker i programvara betyder det att den enda programvaruversionen av Liquid ger dig ett mycket produktivt arbetsflöde för pengarna - och ju snabbare din dator, desto mer får du.

"'Dotty släpper"'

Många av förbättringarna av 7.1 över 7.0 kommer att verka ganska ogenomskinliga för den genomsnittliga användaren, förutom de otaliga buggfixarna, förstås. De nya funktionerna är inte lika viktiga som det rätta HDV-stödet som läggs till i Liquid 6.1. Du kan dock nu mata ut Flash Video-, iPod- och PSP-filer med funktionen Exportera till fil. Version 7.1 stöder nu också XDCAM-källor, Canons XL-H1, och att gå tillbaka till band på JVC ProHD-enheter - användbart för vissa, men inte för många. Prestandan med Multicam-systemet har också förbättrats märkbart, särskilt dess lyhördhet för åtgärder som att skrubba tidslinjen.

Liquid 7 inkluderade redan 60 nya realtidsfilter jämfört med föregångaren, alla potentiellt gjorda i realtid. Av dessa lånades 56 från programvaran Commotion compositing. Så dessa inkluderar ett antal galna alternativ som partikeleffekter, oskärpa och snedvridningar samt många olika typer av nyckelfilter. Med belysningsfiltret kan du justera ljusstyrkan för förgrunden och bakgrunden separat, vilket är användbart för att fixa platta videoklipp. Men på en mer vardaglig nivå finns det en bildstabilisator, även om den inte har några användarkonfigurerbara parametrar. Den nya vitbalansen i realtid är dock utmärkt och innehåller korrigering med ett klick med en pipett. Linear Time Warp är också ganska otrolig, vilket ger dig grafbaserad kontroll över uppspelningshastigheten. Du kan ständigt ändra klipphastigheten över dess varaktighet. Det är dock bara i realtid med DV, och bara om du inte använder den kontinuerliga variabiliteten.

Vid sidan av 7.1-uppdateringen får du nu också Magic Bullet Looks for Liquid. Dessa inkluderar 55 utmärkta filterförinställningar för att skapa olika typer av filmbehandling. Magic Bullet har ett stort rykte inom videoredigering, och dess filter har använts av MTV och i Hollywood-filmer som Jackass. Vi fann dock att Magic Bullet Looks inte skulle visas i realtid, inte ens med DV-klipp på vårt dubbla Opteron 246-testsystem.

"'Dom"'

Avid Liquid 7.1 är ett ganska annorlunda odjur än Matroxs RT.X2, särskilt i programvarubaserad form. Flytande renderingsmotorn är utan tvekan kraftfull med DV, men den kämpar lite med HDV, även på en relativt kraftfull arbetsstation med dubbla processorer. Däremot, medan Matrox RT.X2 behöver kraftfull hårdvara, får du mycket kapabel HDV-redigering i gengäld. Så i detta avseende får du vad du betalar för med den dyrare Matrox-produkten.

Å andra sidan är Liquid ett komplett paket. Med Liquids extremt starka inbyggda DVD-författare har små produktionshus eller seriösa slutanvändare allt de behöver för att ta sina produktioner från band till skiva i ett paket. Vi har till och med sett att yrkesverksamma använder Liquid enbart för sina författarförmågor. Medan Matroxs RT.X2 låter dig skaffa DVD-författare från tredje part, erbjuder Avid Liquid 7.1 mycket bättre värde, även om premien för Pro-breakout-rutan är lite brant.