Rock Xtreme 840SLI-X9100 Gaming Laptop Review

Med bärbara bärbara datorer finns det ofta en fin linje mellan bärbarhet och kraft, men Rocks Xtreme 840SLI-X9100 faller fast i det senare lägret. Denna behemoth är definitivt en "stationär ersättning" i ordets riktiga mening, som med en startvikt på sex kilo (plus ytterligare en 1,2 kg för power-brickan) den har den distinkta äran att vara den tyngsta spelbärbara datorn som prydde våra laboratorier - räknas inte multimediaorienterad HP Pavilion HDX9095EA.

Så vilken typ av kraft har Rock packat under motorhuven för att orsaka inte bara den betydande vikten utan också en chassi som som tjockast står 7 cm från ditt skrivbord - för att inte tala om ett pris på bara ett pund under 3000 £? Som titeln antyder är rubrikfångande funktionen att X840 SLI-sortimentet ger en seriös grafikgrunt till bordet i form av två nVidia GeForce 280M GTX; med 1 GB på varje kort har den här bärbara datorn mer grafikminne än vad vissa stationära datorer har totalt!

Processorkraft är också imponerande. Med tanke på dess storlek skulle vi inte ha varit så förvånade över att hitta en Core i7 CPU inuti, men Rock har fastnat med mobilchips och gått för en Intel Core 2 Extreme X9100 (för att få en Core i7 måste du gå Rocks 790, som i sin tur inte stöder SLI). Med två kärnor som körs med en blåsande 3,06 GHz, är detta den snabbast klockade mobilprocessorn som finns och, beroende på spelet, ger det dig faktiskt bättre prestanda än Extreme QX9300 med sina fyra 2,53 GHz kärnor.

Andra finesser inkluderar en Full HD-skärm och dubbla 500 GB 7 200 rpm hårddiskar, men innan vi går för djupt in i den bärbara datorns inre, låt oss titta på utsidan. När du packar upp djuret är första intryck lite av en blandad påse. Även om det utan tvekan är tjockt, hjälper de snygga linjerna att effektivisera saker och ting. Vi gillar också de metalliska höjdpunkterna på gångjärnen, även om de inte exakt passar perfekt för silverremsorna i plast som löper runt kanterna på locket och basen.

Rockens lock är iögonfallande med en transparent spegelfinish med svart underlag och en bakgrundsbelyst Rock-logotyp i centrum. Hur länge det kommer att förbli vackert är det någon som gissar, eftersom det är ännu bättre än det vanliga pianosvarta när man plockar upp smuts och fingeravtryck. Om det bara handlar om mycket underhåll kan det vara värt det för vissa, men ytan repas också ganska lätt. Det här är inte precis ett system som du kommer att flytta lika mycket som de flesta bärbara datorer.

I allmänhet finns det inget klagomål med byggkvaliteten, eftersom chassit känns robust och plasten som används visar inget tecken på flex eller knarr. De enda undantagen är ett avsnitt ovanför tangentbordet och metallnätets gångjärnsskydd, som hade lossnar delvis under transport på vårt prov men är lyckligtvis ganska robust och lätt att spåra tillbaka på plats.

Öppnar X840 SLI, dess insidor är en hämtande blandning av spegelfinish och matt svart. Som med locket är det dock osannolikt att de kommer att se bra ut länge, och vi önskar verkligen att tillverkare slutar göra handledsstöd och styrplattor glansiga! De som hatar blanka ramar kommer också att tycka lite om, även om den kantlösa skärmen verkligen ger lite stil.

Under nätjärnet finns en beröringskänslig remsa med flera kontroller, alla bakgrundsbelysta i blått, vitt eller rött beroende på deras tillstånd. När det gäller belysning ändrar den första "knappen" lockets bakgrundsbelysta Rock-logotyp och två spilllampor vid anteckningsbokens framsida till en mängd olika färger, inklusive två nyanser av blått, vitt, rött, lila, grönt och gult. Att trycka på den här knappen en gång kommer bara att bläddra snabbt genom färgerna i en kontinuerlig slinga, vilket ger din super dyra spelbärbar dator premiumkänslan av en billig och underdriven diskoboll.

Andra kontroller inkluderar en välkomstknapp för att slå på eller av den integrerade webbkameran, ett "långsamt" läge som stryker ner maskinen för längre batteritid, separata växlar för Bluetooth och Wi-Fi, en genväg på Internet och en utjämningsknapp för att ändra den bärbara datorns ljudinställningar mellan de vanliga favoriterna som Rock, Pop, etc. En ljudknapp och en böjd volymfält finns också. Tyvärr, även om ovannämnda kontroller alla ser bra ut, är de en absolut smärta att använda eftersom de är ungefär lika lyhörda som en viloläge.

Rocks isoleringstangentbord är också en blandad välsignelse. Trots en liten amerikansk Enter-tangent är layout och avstånd utmärkt. I allmänhet har de matta tangenterna en trevlig känsla, bra resor och ett mycket positivt svar. Men det enda problemet - tillräckligt irriterande när du skriver men påverkar särskilt spelare - är den svaga mellanslagstangenten. Utan en hård träff nära sitt centrum registrerar den helt enkelt inte en press, ett scenario som kan leda till död och frustration i många spel.

Mer synd är också, eftersom Rock's Xtreme 840 också har ett - såvitt vi känner till - unikt ess i ärmen. Trots närvaron av en hel siffertavla har den bärbara datorns stora chassi möjliggjort utrymme för en dedikerad uppsättning makroprogrammerbara spelknappar, märkta G1 till G8 och bakgrundsbelyst i blått. Visserligen är den medföljande GameKey-programvaran verkligen så grundläggande som den blir, men det här är fortfarande en fantastisk funktion och bör vara obligatoriskt på alla bärbara bärbara datorer - trots allt har varje speltangentbord som är värt sitt salt gjort det för år.

Det finns dock ingen bakgrundsbelysning för tangentbordet, så om det är något du verkligen tycker om är det bättre att titta på sådana som Alienware's Gaming-bärbara datorer. X840 SLIs pekplatta avgränsas å andra sidan av en attraktiv blå-bakgrundsbelyst remsa, men detta leder oss till det andra problemet för dem som försöker använda maskinens eget tangentbord och pekplatta för spel. Eftersom pekplattan inte har någon ytskillnad från omgivningen är det omöjligt att känna när du går förbi dess kanter, vilket gör den redan avlägsna sannolikheten för att kunna använda den för att spela reaktionsbaserade markörspel helt enkelt omöjligt.

Naturligtvis föredrar de flesta en extern mus ändå, men det här kanske inte alltid är ett alternativ. Åtminstone pekplattans knappar, med en fingeravtrycksläsare inbäddad mellan dem, är inte bara fysiskt avgränsade utan ger också bra feedback.

Anslutningar på denna Rock är utmärkt. Längst till vänster hittar du DVI- och HDMI-videoutgångar (en VGA-adapter ingår också), två USB-enheter, a Gigabit Ethernet-jackport, minneskortläsare, 54 mm ExpressCard-kortplats, mini FireWire-port och Blu-ray kör. Det är värt att notera att detta är ett av få alternativ där du faktiskt kan spara pengar på Xtreme 840SLI-X9100, eftersom nedgradering till en vanlig DVD-Rewriter tar 110 £ av priset.

Längs den bärbara datorns högra sida finns ytterligare två USB-portar, varav den ena fungerar som en eSATA-anslutning och en antennport för den digitala TV-mottagaren (tillval) som ger dig tillbaka £ 42 extra om du väljer att inkludera den. Slutligen har vi fyra 3,5 mm ljuduttag som möjliggör antingen digitalt eller analogt 7.1 surroundljud, vilket kommer att vara en välkommen touch för vissa.

Tyvärr är Xtreme 840-högtalarna verkligen inte så mycket - trots att det finns fyra av dem. Medan de extra två högtalarna ger lite djup (när du aktiverar dem, det vill säga - som standard Realtek HD-ljud föraren är inställd på stereo, lite av en tillsyn från Rocks sida), men deras volymnivå är ynklig och basen är följaktligen tinny. Om du inte är kräsen räcker det för en lätt film eller ett avslappnat spel, men som vanligt är du mycket bättre med att använda ett bra par hörlurar eller externa högtalare.

Å andra sidan är den kantlösa 18.4-tumsskärmen i full HD (1 920 x 1 080) värdig hög beröm. För dem som inte är tekniskt orienterade är det bra - för resten av er, låt oss undersöka varför. Det genomskinliga lagret lägger till distraherande reflektioner, men om du kan komma förbi dessa lägger det definitivt till en känsla av djup och verver till färger utan att få dem att se övermättade ut. Det finns också lite tecken på de flesta av de traditionella TN-svagheterna. Horisontella betraktningsvinklar är till exempel tydligt över genomsnittet, och det finns nästan inget band eller bakgrundsbelysning.

Den verkliga höjdpunkten gäller dock skärmens svarta nivåer, alltid mycket viktiga för spel och filmer. Återigen med tanke på att det är en standard CCFL-bakgrundsbelyst displayTNmodel snarare än en snygg RGB-bakgrundsbelyst affär som den finns på Dells Studio XPS 16, mängden mörka detaljer på Rockens skärm låter dig se är utmärkt - verkligen ett steg ovan som finns på de flesta gaming-bärbara datorer vi har haft på kontoret och perfekt för dystra titlar som Gears of Krig.

Att komma in i maskinens interna enheter, som redan nämnts, kommer dual-core Intel Core 2 Extreme X9100-processor att trampa sig igenom de flesta processorintensiva uppgifter och spel, speciellt eftersom det kommer att låsa upp multiplikatorn för att möjliggöra överklockning - men detta är vanligtvis inte en bra idé på en bärbar dator, och inte nödvändigt eftersom spel hålls tillbaka av GPU snarare än CPU-effekt.

Om du föredrar fyra kärnor måste du gå upp till £ 3 500 840SLI-QX9300, vilket ger dig mer framtidssäker, men just nu borde den snabbare X9100 ge bättre prestanda i de flesta spel.

CPU: n stöds av 4 GB 1066 MHz DDR3 RAM. Även om detta är gott för de flesta, skulle det ha varit trevligt om Rock tillät dig att uppgradera till mer minne, särskilt med tanke på kraften hos resten av den här bärbara datorn och det maximala 16 GB som tillåts av den installerade 64-bitarsversionen av Vista Premie.

Vi kan dock inte fel på X840: s lagringsalternativ. Som standard kommer denna Rock med dubbla 500 GB hårddiskar som körs med en hastighet på 7 200 rpm i RAID (med alternativ för RAID 0, 1 eller 5), vilket ger dig totalt 921 GB formaterat utrymme. Om detta inte räcker för dig kan du lägga till en tredje 500 GB-enhet för £ 117, eller om du vill ha ännu mer fart på dig kan gå för upp till tre 250 GB solid state-enheter - även om detta kommer att lägga till ytterligare 1,572 £ på pris.

Vi talar om jättestor, de ovannämnda dubbla nVidia 280M GTX-korten i SLI ger den mest kraftfulla mobila grafiklösningen som finns tillgänglig. Tyvärr, som med högtalarna, måste du aktivera det andra kortet själv, eftersom Xtreme 840SLI-X9100 är konfigurerat som ett enda kortsystem som standard. Vi märkte detta ursprungligen eftersom prestandan i våra spelriktmärken var långt under den förväntade nivån, och det är en allvarlig tillsyn från Rocks sida med tanke på att mindre tekniskt kunniga konsumenter kan bli förvirrade av en sådan problem.

Med det ur vägen, hur fungerar denna inställning? Till att börja med körde Call of Duty 4 med i genomsnitt 97 bilder per sekund (fps) med skärmens ursprungliga upplösning på 1.920 x 1.080, med två samplingsprover och detaljer inställda på maximalt. Det här spelet får mycket ut av SLI, eftersom samma riktmärke med endast ett kort aktiverat gav 53fps.

Tyvärr har den bärbara datorn som kan köra Crysis maxed ännu inte passerat genom vårt kontor, eftersom till och med 3000 £ X840 inte lyckades helt.
Det kom dock säkert närmare än någonsin innan det slog in knappt spelbara 23fps vid 1.920 x 1.080 på Very High Detail. När det var för mycket action skulle sakerna falla ner så låga som 10fps, så vi var tvungna att stänga av inställningarna till Hög detalj - som spelet fortfarande ser fantastiskt ut - för att få ett jämnt snitt på 31 fps (jämfört med 24 fps med SLI Inaktiverad). Eftersom Crysis fortfarande är det mest grafiskt krävande spelet, bör denna Rock köra varannan titel där ute i detalj med lätthet.

Wireless Draft-N och Bluetooth 2.0 slår samman den imponerande hårdvarulistan. På programvarufronten har vi en fin ren installation - precis som spelare gillar det. Allt som är här är Cyberlink's PowerDVD för att spela upp Blu-rays och Bullguard Internet Security, vilket i allmänhet inte har någon negativ inverkan på spel även om du låter det gå. Rock erbjuder också en attraktiv tre års garanti på plats som standard.

Batterilivslängden är inte precis en viktig fråga för en bärbar dator som väger över sju kilo med dess kraftsten ingår - även Rock själv kallar Xtreme 840 SLI-serien "mobil-ish". Ändå, med vissa konservativa inställningar kan du förvänta dig att få ungefär en timmes GPU-intensivt spel ut ur detta spelmonster innan du behöver gå mot närmaste vägguttag, även om SLI är inaktiverat batteri.

Så äntligen har vi en relativt tyst ”gaming laptop” som kan köra de flesta moderna spel som de var avsedd att spelas med en skärm som faktiskt låter dig uppskatta det, men du betalar för privilegium. När du tänker på vilken typ av bordsspelmonster som £ 3000 kan köpa dig är jämförelsen helt enkelt deprimerande. Till exempel kan du få den helt utrustade vattenkylda och överklockade Wired2Fire HellSpawn ALC Core i7 PC (£ 1 263) med den översta änden 24 tum HP LP2475w (410 £) och har fortfarande 1 327 £ kvar för att få fantastiska högtalare och kringutrustning.

Om du insisterar på en skrivbordsbyte, då för vad du får Rock's Xtreme 840SLI-X9100 är inte dåligt värde. Även om Novatech i huvudsak erbjuder samma chassi med en liknande installation, tack vare dess tre års garanti - som ingår som standard - är Rock det bättre värdet.

Med tanke på hur mycket viktigare grafikkort är än processorer när det gäller verklig spelprestanda rekommenderar vi faktiskt att du går till en konfiguration som Rocks X840SLI-P8700. Det kan bara erbjuda hälften av hårddiskutrymmet i vår testmaskin, men Core 2 Duo 2,53 GHz-processor med samma 280M GTX SLI-grafikinställningar ska fortfarande ge dig lika bra spelprestanda samtidigt som du sparar nästan £600.

Här är det definitivt värt att kolla in andra tillverkare för att jämföra, förutom bra skärm det finns gott om fel på Xtreme 840 SLIs chassi - om än lite som inte kan vara fast. Du kan komma runt det felaktiga mellanslagstangenten, till exempel genom att använda externa kringutrustning som Logitechs G13-spelbräda, men när du spenderar den här typen av pengar borde du inte behöva.

Dom

Det är stort på alla sätt, men trots sin utmärkta Full HD-skärm, några innovativa funktioner och stonking prestanda i spel, det finns tillräckligt med niggles för att hålla Rock's Xtreme 840SLI-X9100 tillbaka från att komma rekommenderad.

(Centrum)Ja, de gröna staplarna representerar den typ av skrivbordsprestanda du kan få för nästan en tredjedel av Rockens pris ...(/Centrum)

Tänk på att Wired2Fire saknar ett andra grafikkort här, så tänk dig att dess prestanda leder över Rock med det relativt billiga tillägget - dock SLI 840 gör en mycket imponerande prestanda för en bärbar dator, trots den extra fördelen att springa på 1 920 x 1 080 där de andra måste lägga ut 1 920 x 1,200.