Sony Bravia VPL-HW15

Av någon anledning ser inför julen ut att vara den mest produktiva säsongen av projektorutgåvor någonsin. Vi har redan nyligen tittat på nya erbjudanden från Epson (Epson EH-TW5500) och Vivitek (Vivitek H1080FD), medan det också är staplade på våra kontor just nu två nya projektorer från Sony, en från BenQ, en från Optoma och en från Acer. Dessutom finns det överhängande nya modeller från JVC och en hel massa andra Epsons som kommer att rulla oss fram under de kommande veckorna.

Att sitta högst upp på projektorns "att göra" -hög, men så befinner sig i skjutlinjen idag, råkar vara Sonys VPL-HW15-en lycklig slump, faktiskt, för konstigt nog är detta en av de nya projektorer som jag är mest fascinerad av förbi.

Varför mitt intresse? För det första är det den första nya projektorn på förvånansvärt lång tid som visar Sonys egenutvecklade LCOS-inspirerade SXRD-teknik. För det andra, medan modellen det lyckas, HW10, var en mycket bra projektor för sina pengar, använder HW15 den med ett påstått kontrastförhållande på 60 000: 1 som är dubbelt så hög som HW10: s kontrast.

Slutligen, på en mer negativ not, måste jag säga att en del av mitt intresse för HW15 är inspirerat av hur HW10 har varit ganska ödmjuk på senare tid under en eller två jämförelser med nya projektorer från andra märken - framför allt Epson. Med andra ord blir det intressant att se om HW15 lyckas hänga med i den nya LCD: n och DLP Joneses när det gäller färgtoner och dynamik.

Låt oss dock börja med en snabb titt på HW15: s styling. Som med alla SXRD -projektorer hittills är det faktiskt en mycket attraktiv sak i sin kurviga form och blanka finish.

Det är också ett ganska stort och tungt djur, som antyder en överraskande bra byggkvalitet för en så prisvärd projektor och antyder att det är definitivt riktad mot riktiga filmfantaster, snarare än att vara en avslappnad enhet som är avsedd att för alltid tas in och ut ur skåp för tillfällig spel eller sport evenemangsnätter. Det känns kanske en smula lat från Sonys sida att HW15 faktiskt ser helt identisk ut med HW10, men de kan hävda att eftersom den tidigare designen inte var trasig, så var det inte nödvändigt att fixa det!

Undangömt HW15 -sidan finns en respektabel remsa av anslutningar, inklusive två HDMI -enheter, en komponent videoingång, en PC VGA-port, en S-Video-ingång, en kompositvideoingång och en RS-232-kommando/kontroll hamn. Det kan ha varit trevligt om Sony kunde ha kört till en 12V trigger-utgång och/eller en USB-port med tanke på dess mellanliggande prispunkt, men där är du.

Att ställa in HW15 är verkligen exceptionellt enkelt för det som på något sätt är en ganska sofistikerad bit. Särskilt välkomna är enkla hjuljusterare på projektorns överkant för att flytta bilden vertikalt eller horisontellt över ganska brett spektrum, vilket innebär att knappast någon borde finna sig behöva förvränga bilden via projektorns keystone justering.

Zoom och fokus justeras under tiden med behagligt lyhörda ringar runt linsen. Dess 1,6: 1 zoomförhållande och kortkastdesign bör göra det möjligt för alla utom personer med mycket långa rum att passa en bild exakt på skärmen, utan att behöva kompromissa med projektorns positionering.

Vissa soffpotatis kan problem med det faktum att HW15 bara låter dig justera dess zoom och fokus via de manuella linsringarna, snarare än att låta dig göra det via fjärrkontrollen. Men vad mig angår, om det inte har en motoriserad zoom och fokus har hjälpt Sony att smyga under två stycken med HW15, så är det en kompromiss jag mer än gärna gör.

När de går till HW15: s menyer är de inte särskilt spektakulära att titta på, men tillräckligt effektiva på vad de gör. Dessutom innehåller de några intressanta platser. Omedelbart uppenbara är tre rimligt vettiga Sony förinställda bildalternativ (Dynamic, Standard och Cinema), samt minnesplatser för ytterligare tre inställningssystem som trollats fram av dig själv.

Sedan finns det en Cinema Black Pro-undermeny, varifrån du kan justera aggressiviteten hos projektorns automatiska irisjusteringsfunktion eller växla lampan mellan låga och höga lägen.

Begravd i en undermeny för expertinställningar, under tiden, är en fin MPEG -brusreduceringsfunktion som gör att du kan finjustera individuellt uppsättningens minskning av mygg- och blockbrus genom att flytta en prick runt ett genomtänkt tvåaxligt diagram arrangemang.

Med samma undermeny kan du också öka projektorns svarta nivåer, även om jag inte föreslår att du använder det här, eftersom det kan tvinga ut skuggdetaljer ur bilden. Och slutligen kan du välja mellan en av sju gammanivåer och om du vill att projektorn ska hantera ett normalt eller brett färgutrymme.

De flesta av projektorns andra verktyg är ganska okomplicerade, vilket gör att jag kanske vill bara ha lite mer att leka med - till exempel en seriös färghanteringsanläggning. Med tanke på HW15: s under- £ 2k-pris är det dock svårt att klaga.

Även om HW15: s utbud av justeringar inte är det mest omfattande i världen, är funktionerna på erbjudandet kan få bilder att se riktigt häpnadsväckande annorlunda ut, så bör hanteras med vård. Till exempel, att gå för tungt på kontrast och färg och lämna gamma inställd för högt, kan verkligen börja få bilder att se bullriga och blekta ut i ljusa områden.

Av denna anledning är det bäst att nybörjare håller sig till det medföljande bioläget för det mesta, medan modigare/mer erfarna själar inte ska slösa tid alls med att använda något som HD Video Essentials Blu-ray för att kalibrera bilder exakt, snarare än att bara försöka göra det med sina egna ögon.

Men när HW15: s bilder har kalibrerats korrekt, råder det ingen tvekan om att de förbättras jämfört med HW10: s med ganska stor marginal.

Till exempel, några timmar tillbringade roaming på New Mombasas gator på natten i Halo 3: ODST, eller att titta på James Bond spela kort i Casino Royale, räcker för att bevisa att HW15 är svart nivåerna är definitivt djupare och mer förfinade (mindre påverkade av gröna undertoner) än de i HW10.

De är dock inte dubbelt så bra, som man naivt kunde ha hoppats med tanke på att HW15: s påstådda kontrastförhållande är dubbelt så mycket som HW10. Det är dock en ökande ökning, och även om jag ännu inte har sett de förestående nya projektorerna i samma prisklass från sådana som InFocus och Epson, skulle jag bli förvånad om ökningen inte räcker för att hålla Sony mycket i svartnivå spel.

Vad som är ännu bättre med detta är det faktum att de förbättrade svarta nivåerna förenas med högre ljusstyrka än vi såg på HW10. Som ett resultat har bilder under mörka och ljusa scener märkbart mer dynamik. Dessutom bör den högre ljusstyrkan hjälpa HW15 att tillfredsställa större skärmstorlekar än HW10 kunde.

Den häftigare blicken till HW15: s bilder, tillsammans med det breda färgomfånget, hjälper kanske till att förklara varför färger ser bättre ut än de gjorde på HW10, med märkbart mer naturliga toner - särskilt när det gäller huden - och en generell ökning av livfullhet.

Jag har hört några granskare ifrågasätta skärpan hos SXRD -projektorer tidigare. Men jag tar problem med detta. För det verkar för mig att det HW15 levererar helt enkelt är rätt mängd skärpa. Det vill säga att även om det finns mer än tillräckligt skarphet i förfarandena för att få fram små detaljer och filmiska korn i bra HD -material, ser effekten inte påtvingad ut eller grynig, vilket ger dig en mycket mer engagerande, mindre distraherande och i mina ögon mer filmisk ”finish” än du får med projektorer som framhäver skärpa framför allt annan.

Det mycket naturliga utseendet på HW15: s bilder sträcker sig också till dess rörelsehantering. Det verkar inte finnas något riktigt uppenbart kraftigt försök att minska läsaren, såvida inte projektorns Bravia Engine 2-bearbetning har ett stick. Men trots att dess bilder verkligen inte saknar judder, är mängden av det nästan aldrig skakande.

Ljudet från HW15: s kylfläktar är också sällan störande. I läget Låg lampa är ljudnivåerna verkligen försumbara. Men även i utgångsläget för hög lampa förväntar jag mig inte att du blir distraherad av HW15: s mjuka whir om inte du råkar sitta väldigt nära projektorn, och/eller den film du tittar på är ovanligt tyst.

Uppenbarligen är HW15 för sina pengar inte perfekt. Dess auto irissystem, till exempel, kan ibland orsaka ganska uppenbara ljusstyrka "språng" - till och med så att bildens färgmättnad kan ändras vid mycket sällsynta tillfällen. Så du kanske tycker att du föredrar att låta den vara inaktiverad, även om det kommer att kosta dig lite svartnivå.

Vissa hudtoner under mörka scener har emellertid fortfarande en mycket grön nyans och bullernivåerna kan bli för höga om du, som tidigare nämnts, inte är försiktig med några av projektorns inställningar. Jag kände också att färger inte sprängs av skärmen med lika mycket kraft som de gör med några projektorer jag har sett, som t.ex. Epsons TW5500 LCD -projektor.

Men den Epson -projektorn kostar naturligtvis nästan dubbelt så mycket som Sony HW15. Vilket faktiskt är ganska praktiskt, för det ger mig det perfekta tillfället att avsluta med att säga att medan du kan hitta projektorer som göra vissa saker lite bättre än HW15, det är svårt att tänka på någon på samma prisnivå som gör lika många olika saker som enhetligt väl.

Dom

Den första av Sonys nya projektorer tyder på att SXRD -tekniken verkligen inte kommer att bli, som jag hade befarat, kvar i det galna loppet för projektionsdominans som vi är avsedda att bevittna under den kommande julen Veckor. VPL-HW15 är vacker, omtänksam, överraskande prisvärd och bäst av allt, riktigt bra. Dessutom har det gjort oss väldigt angelägna om att fastna i Sonys nya VW85 SXRD -flaggskepp ...

Betrodda poäng