Thermaltake Media LAB Review

Jag försökte kort Windows Media Center Edition hemma och tyckte att det var mycket mer besvär som det var värt. Mitt främsta grepp var att jag använde det som i huvudsak var en tredubbel bildskärm - två 17-tums platta paneler och sedan en TV. MCE antar att om du har Media Center öppet så är det allt du gör. Så försök att titta på en film medan du pratar på MSN på din andra skärm och kanske kollar några webben sidorna var nästan omöjligt, eftersom det skulle stjäla muspekaren, springa av och vägra att ge den tillbaka.

Till slut tyckte jag att det var mindre krångel att bara öppna filmen i Windows Media Player och maximera den på TV-skärmen. Detta innebar att jag tappade bort några av de extra funktionerna, men jag försökte använda MCE på ett sätt som det inte var designat för.

Under granskningen av Thermaltake Mozart TX, Jag märkte att en Media LAB också har kastats in. Efter att ha lurat med det i en halvtimme insåg jag snart att det inte bara var en snygg bit av kit, men det var värt en fristående recension. Precis som 7-tumspanelen som var en del av Mozart TX-översynen, är detta en rebadged produkt. Ursprungligen är den gjord av

SoundGraph – QuietPC lagrar en hel del av dessa saker.

Tillverkad av aluminium och tillgänglig i både silver och svart, kommer Media LAB att passa i en standard 5,25 tum i alla PC-fodral. För att driva enheten ingår en 24-stifts ATX-kontakt. Du ansluter din ATX-strömförsörjning till detta och sedan kontakten till moderkortet. På så sätt bibehålls strömmen även när datorn är avstängd. Detta är nödvändigt för att slå på och stänga av maskinen via fjärrkontrollen och även för att visa datum och tid (om du aktiverar alternativet i programvaran).

Skärmen är en VFD-skärm med två rader, med den traditionella gröna färgen. Det här är den typ av skärm du ser på avancerad ljudutrustning och äldre videobandspelare.

Vad detta visar beror helt på programvaran och upp till dig. Jag försökte få några bilder av den i aktion, men det var särskilt svårt att fånga. Thermaltake har faktiskt en ganska bra demonstration på egen hand webbsida. Men till exempel kan det vara en grafisk equalizer, RSS-nyhetsflöde eller bara ge dig allmän information om din dator (om du vill visa upp). Den ansluts via USB, vilket kan göras med en vanlig USB-kabel eller till ett moderkortsrubrik.

En av de viktigaste orsakerna till denna panels existens är dock att ge maskinens IR-kapacitet för den medföljande fjärrkontrollen.

Programvaran som styr hela satsen heter iMedian och är faktiskt fritt tillgänglig från SoundGraph. För att få ut det mesta är det dock utformat för att fungera med en fjärrkontroll.

Fjärrkontrollen i sig kan fungera som en mus, och ett virtuellt tangentbord ingår, men jag tyckte att styrenheten hade lite av för sig själv och jag kunde inte komma mycket i vägen för noggrannhet alls - men för att vara rättvis är det inte riktigt vad det är designat för. Det är också möjligt att min enhet var felaktig, eftersom den tenderade att vilja flyta till toppen av skärmen. Det fungerade bäst när det var inne i den medföljande programvaran, där det klickade upp, ner, vänster och höger - precis som i Media Center.

Programvaran har ett mycket intuitivt gränssnitt och innan länge hade jag lagt alla mina videor och musik till gränssnittet.

I det här fallet använder jag bara några av de bilder som vi använder för att testa TV-apparater på TrustedReviews-kontoret.

När du spelar media kan du göra alla normala saker, som att spela, pausa, spola tillbaka och snabbspola framåt. Men det finns till och med en "bildförhållande" -knapp. Det här är bra om du kör en S-videokabel till en widescreen-tv. Detta kommer vanligtvis att ligga på 1 024 x 768 och videor ser inte riktigt ut, men du kan snabbt och enkelt tvinga innehåll att se rätt ut på skärmen.

Det sista testet, som var mycket viktigt för mig, var hur det klarade dubbla skärmar. Det passerade med glans. Det försökte inte stjäla musens fokus, och det kom till och med ihåg den senaste skärmen applikationen laddades på. Så tryck på medieknappen på fjärrkontrollen och se till att programvaran alltid laddades upp på min TV och inte på mitt skrivbord.

Programvaran är full av små funktioner, till exempel en timer för att stänga av maskinen när det behövs, och den går smidigt utan att tugga upp för mycket i resursvägen.

"'Dom"'

VFD-panelen ser bra ut och kan utnyttjas bra. Fjärrkontrollen är väl utformad och har alternativ för allt du behöver ändra. Om den inte finns där - kan du programmera den själv. IMedian-programvaran är utmärkt och ett tydligt alternativ till MCE. Det kanske dock inte fungerar med alla TV-mottagare. Eftersom iMedian-programvaran är fritt tillgänglig rekommenderar jag att du laddar ner den först och bestämmer om du gillar den (och testar för kompatibilitet med ditt TV-kort).

För 49,99 £ är detta ett absolut fynd och ett måste för alla som inte vill köpa en Media Center Edition-licens.