Asus My Cinema-U3000 Mini Review

För några månader sedan gjorde jag en uppsättning digitala TV-tuners som inkluderade Asus U3000. Det här var ganska snyggt, men försvann av en avgörande brist - det fungerade inte så bra. Som ett resultat var Asus UK angelägen om att få mig att titta på My Cinema-U3000 Mini.

I stället för en utfällbar design på U3000 är Mini bara en enkel design med USB-dongelstorlek, komplett med en avtagbar keps som bara skriker ”förlorar mig”. Eftersom dongeln är så liten är TV-antennanslutningen miniatyr så att en adapter levereras så att du kan ansluta till en vanlig TV-punkt. En extern fristående antenn levereras också. Det här är på en lång tråd så att du kan placera den i det optimala läget för att få en signal och antennen är gångjärn på sitt stativ så att du kan vinkla den. Men chanserna att få en Freeview-signal via den här antennen där jag testade var nästan noll så jag nöjde mig med att använda en takantenn.

Dongeln är vit och ser ganska smart ut och har ett galler i ena änden som lyser grönt när du får en signal. Det finns dock ingen fjärrkontroll, så du måste vara i närheten för att styra den.

När du har anslutit dongeln och installerat drivrutinerna måste du installera Asus MyDVD. Detta är i huvudsak bara en ny version av Cyberlink's PowerDVD - detta är nödvändigt eftersom det installerar en MPEG2-avkodare så att du kan se Freeview-videoströmmen. Medföljer också PowerDirector Pro DE, som är en grundläggande videoredigeringsapplikation, och även Media @ Show SE, som är utformad för att skapa bildspel och presentationer. Otroligt nog måste din Windows-skrivbordsupplösning vara inställd på 800 x 600 eller 1 024 x 768 för att detta ska kunna startas jämnt. Jag kan inte se att många använder den här programvaran mycket.

Till skillnad från U3000 har U3000 Mini-programvaran alla nödvändiga serienummer så att du faktiskt kan använda produkten - ett verkligt steg upp från U3000 - bra gjort Asus. Serienumren är dock tryckta på CD-skivorna själva, vilket innebär att du måste sätta i skivan, starta installationen, ta bort skivan för att gå in serienumret och sätt sedan i skivan igen för att fortsätta med installationen - som sedan startar en andra installation automatiskt, som du sedan måste avbryta. Det hade varit lättare om siffrorna trycktes på CD-hylsorna, men då riskerar du att förlora hylsorna och installera programvaran i framtiden.

Mini är kompatibel med Windows Media Center, så om du har det men inte har en TV-mottagare skulle det vara ett enkelt sätt att lägga till en. Men om du inte har MCE måste du lita på den medföljande programvaran. Programvaran du använder då är Asus EzVCR - en verkligt inspirerande titel som använder det engelska språket mycket.

När du har lanserat programvaran måste du skanna luftvågorna för att plocka upp kanaler. Som standard är det inställt på Taiwan, så du måste ändra det till ditt land. Det tog knappt fem minuter att skanna efter kanaler, vilket inte var så illa.

Det första jag slog av var den imponerande bildkvaliteten. Freeview plågas av komprimering och artefakter, men vissa mottagare är bättre än andra på att ta fram kvalitetsbilder och det här var en av de bättre. Färgerna är livfulla och bilden såg jämn ut även när den gjordes i helskärm. Detta görs genom att välja maximera-ikonen snarare än att dubbelklicka som du kan vara van vid från Windows Media Player. Du måste också trycka på Escape för att gå tillbaka till bilden med fönster.

En sak jag märkte var att det tog märkbar tid att byta kanal, vilket kan bli tröttsamt. Det som är irriterande är att ljudet ofta inte kan synkroniseras med bilden efter byte av kanal. Jag fann att jag kunde rätta till detta genom att hoppa tillbaka till för några ögonblick sedan, vilket du kan göra om tidsförskjutning är aktiverat och sedan gå vidare till direktsändningen. Det var dock irriterande att behöva göra detta.
En annan fråga är att det inte finns någon indikation på vad namnet på kanalen du har ställt in är. Det finns inget sätt att ta reda på namnet på det program du tittar på. Med även den mest grundläggande Freeview-rutan som ger dig den här informationen är det lite nedslående. Det finns en EPG men det var ingenting som den typ av guide du får från en Sky- eller kabel-TV-låda eller till och med från Windows Media Center. Om det program du är intresserad av visas kan du dubbelklicka på det för att få det att spela in. Det är dock inte en mycket elegant lösning.

Ett problem som jag tyckte var dock att filerna jag spelade in inte skulle kunna spelas upp på mitt testsystem. Jag skulle få ljud, men ingen bild. Det här är troligtvis ett codec-problem men jag hade inte tid att undersöka detta helt för granskningen. Jag kommer att lägga upp en uppdatering om jag löser det, men som det står snar det snarare på huvudet med hjälp av detta för schemalagda inspelningar. En användbar funktion är möjligheten att göra en kanalsökning - frysramar från varje kanal läggs ut i ett rutnät och du klickar på en för att gå till den kanalen. Du kan också ta en ögonblicksbild av skärmen, justera ljusstyrka, kontrast och bildens nyans.

Sammantaget fungerar Asus U3000 Mini bättre än icke-mini-versionen, men det finns problem med programvaran. På plussidan, så länge du har en stark signal är bilden bra, vilket är praktiskt taget det viktigaste. För avslappnad visning kommer detta att göra jobbet då, men på grund av programvaruproblem och långsamma kanaländringar skulle jag vara ovillig att lita på detta för en huvudtuner för ett mediecentresystem.

"'Dom"'

Ett litet, bärbart sätt att få tv på din bärbara dator, detta är en anständig hårdvara. Den medföljande programvaran är dock lite grov runt kanterna så jag skulle bara använda den för avslappnad visning, inte som en tuner för mitt huvudsakliga mediesystem.