Seagate 500 GB eSATA extern hårddiskgranskning

Externa hårddiskar är användbara små saker. Om du gillar tanken på att säkerhetskopiera stora bitar av data från flera datorer är det en bra lösning att ha en hårddisk med stor kapacitet som du kan bära med dig. Trots att jag tror att NAS-apparater är det bästa alternativet för extern lagring i de flesta fall, a plug-in extern hårddisk är en mycket enklare lösning för nybörjaren, och du kan transportera den mellan platser.

För ungefär ett och ett halvt år sedan tittade vi på en 400 GB extern hårddisk från Seagate som kunde anslutas via USB 2.0 eller FireWire, och vi gillade det så mycket att vi gav det ett rekommenderat pris. Nu har jag en 500 GB extern hårddisk från Seagate, men den här använder ett eSATA-gränssnitt, som borde erbjuda blixtsnabb prestanda.

Om du inte känner till eSATA-standarden tillåter det i princip en extern lagringsenhet att fungera med hastigheter som konkurrerar med din interna hårddisk. Trots att USB 2.0 och FireWire är ganska snabba gränssnitt kan de inte konkurrera med SATA-gränssnittet som din interna hårddisk är ansluten till. Det betyder att om du kopierar stora mängder data till en USB- eller FireWire-extern hårddisk kommer du att vrida tummen ett tag. I teorin löser eSATA detta problem genom att ansluta din externa enhet till samma typ av gränssnitt som din interna.

Naturligtvis gör USB-portarna och FireWire-portarna allestädes externa enheter som använder dessa gränssnitt desto mer användbara, men det har skett en hel del nyligen rörelse mot eSATA. Fler och fler moderkort som tar sig in i TrustedReviews-labbet är utrustade med en eSATA-port, medan många har två. Det betyder att du snart skulle kunna ansluta en eSATA-enhet till de flesta datorer, vilket förhoppningsvis kommer att göra standarden lika vanlig som USB.

Men Seagate är väl medveten om att det finns väldigt många användare där ute som inte kommer att ha en eSATA-port på sin dator, och har tagit itu med problemet genom att kombinera ett Promise eSATA-controller PCI-kort. Beslutet att använda ett PCI-kort istället för ett PCI Express-kort gör denna enhet till ett lönsamt alternativ för en mycket bredare publik. Låt oss inse det, en snabb extern enhet kommer att vara en bonus även om du kör en äldre dator - faktiskt om du Anslut den till en maskin med en grundläggande IDE-enhet inuti, den externa disken blir snabbare än den interna ett!

Att installera PCI-kontrollerkortet var enkelt nog - knäcka bara din dator och slå in kortet i en extra PCI-kortplats, då är det bara att ladda drivrutinen från den medföljande CD: n. Som jämförelse kopplade jag också en eSATA-rubrik till en av SATA-portarna på moderkortet och körde samma tester över båda anslutningarna. Resultaten visade sig vara ganska intressanta - medan kopiering av en mycket stor enstaka fil tog nästan exakt samma tid under moderkortets SATA-kontroller och PCI-kortet, kopiering av en uppsjö av mindre filer var betydligt snabbare än Promise PCI eSATA kontroller.

Jag kopplade eSATA-enheten till en dator med en ren installation av Windows XP på en 500 GB Seagate Barracuda 7200 rpm SATA-hårddisk - ungefär samma disk som finns i den externa eSATA-rutan. Kopiering av en 3 GB-fil från den interna hårddisken till eSATA-disken tog en minut och fem sekunder med SATA på moderkortet, jämfört med en minut sex sekunder med Promise PCI-kontrollenheten - nästan identisk. Att läsa samma fil tillbaka från eSATA-enheten tog en minut och 16 sekunder med båda gränssnitttyperna. Jag körde också samma test med en 400 GB Seagate extern hårddisk ansluten via USB 2.0 - resultaten var två minuter sex sekunder för skrivningen och två minuter fem sekunder för läsningen. Så eSATA-enheten är nästan dubbelt så snabb som sin USB-kusin.

Naturligtvis skiljer sig karaktäristiken för att flytta en stor fil från att flytta många mindre filer. Jag bestämde mig därför för att kopiera 716 MB 8-megapixel digitala bilder från datorn till enheterna och tillbaka igen. Den här gången var eSATA-enheten mycket snabbare att skriva när den var ansluten till Promise PCI-styrenheten än när den var ansluten till moderkortets SATA-kontroller - 16 sekunder jämfört med 26 sekunder, medan USB-enheten tog 31 sekunder. Att läsa tillbaka de digitala bilderna från eSATA-enheten tog 21 sekunder med både Promise-kontrollenheten och moderkortets SATA-controller, medan USB-enheten följde efter 36 sekunder.

Så det är tydligt att eSATA-enheten är betydligt snabbare än en motsvarande USB-enhet, men inte riktigt lika mycket som jag hade förväntat mig. Men allt detta betyder verkligen att USB 2.0 är ett rimligt gränssnitt för I / O-enheter, och det är också värt komma ihåg att tidsskillnaden mellan eSATA och USB kommer att öka om du kopierar större mängder data. Med en kapacitet på 500 GB kan du lätt hitta dig själv att överföra tiotals gigabyte åt gången till din externa enhet.

Intressant nog var att eSATA-enheten kunde bytas ut med Promise PCI-kort, men inte med hjälp av stigaren som är ansluten till moderkortets SATA-kontroller. Med detta sagt betyder det förmodligen att SATA-kontrollenheten på moderkortet inte stödde hot swapping, medan ett moderkort med integrerade eSATA-portar kommer att göra det. Hur som helst får du kontrollerkortet i rutan, så det är lite av ett problem. Det är också bra att se att Seagate inte har glömt bort Mac-användare - det finns Mac-drivrutiner för kontrollerkortet som också finns på CD: n.

Även i lådan hittar du ett stativ för montering av enheten på dess sida, en strömkabel, en strömkabel och den viktiga eSATA-kabeln. Jag skulle vilja se Seagate börja använda en intern strömförsörjning och tömma strömbrickan - även om det skulle göra enheten på ditt skrivbord något större, tror jag att totalt sett skulle du få en mer bekväm lösning.

ESATA-enheten ser nästan ut som den 400 GB USB-versionen som vi granskade tidigare, även om den den nya enheten har en strömbrytare på framsidan snarare än säkerhetskopieringsknappen med ett tryck på USB kör. Det betyder att det inte finns något behov av en strömbrytare på baksidan - i själva verket finns det bara strömuttaget och eSATA-porten. Och där ligger mitt huvudsakliga grepp om den här enheten, en brist på anslutningsmöjligheter.

Trots det faktum att det är riktigt bra att ha en extern enhet som fungerar lika snabbt som en intern enhet, är eSATA-enheten något begränsad när det gäller flexibilitet. Det är prisvärt att Seagate har inkluderat ett kontrollerkort i lådan, men i slutändan kan du bara ansluta enheten till en singel PC, och trots det ökande antalet moderkort som levereras med eSATA-kontakter finns det få datorer där ute som stöder standard än. Och chansen att hitta en bärbar dator med en eSATA-port är liten till ingen, vilket innebär att flytta data från din stationära dator till din bärbara dator definitivt är utanför menyn.

Naturligtvis är frågan om begränsat eSATA-stöd inte på något sätt Seagates fel, och företaget borde vara mycket stolt över det faktum att det är banbrytande mot en ny standard före mycket av konkurrensen. Men vad jag skulle vilja ha sett var USB- eller FireWire-stöd samt eSATA, vilket ger dig det bästa från två världar. På så sätt kan du ha den blixtsnabba prestandan när du är ansluten via eSATA, men har fortfarande möjlighet att ansluta enheten till nästan vilken dator som helst, om än med en lägre datahastighet.

När det gäller kostnad, betalar du uppenbarligen en premie över en vanlig USB / FireWire-enhet - eSATA 500 GB-enheten ger dig tillbaka £ 196 jämfört med cirka £ 177 för en 500 GB USB / FireWire-enhet. Naturligtvis måste du ta med kostnaden för eSATA-kontrollerkortet i den ekvationen, vilket innebär att du får något konkret för extra pengar, snarare än bara extra prestanda.

"'Dom"'

Inte sedan jag brukade bygga SCSI-baserade datorer har jag haft en extern enhet som är lika snabb som en intern disk. Seagate bör definitivt berömas för att erbjuda en sådan enhet och bo i framkant på lagringsmarknaden. Jag kan dock inte låta bli att tro att Seagate har missat ett trick genom att inte ge USB- och FireWire-stöd på den här enheten samt eSATA. Om den här externa disken erbjöd denna nivå av anslutningsflexibilitet skulle det gå bort med en rekommenderad utmärkelse, men som det ser ut är det en bra produkt som så lätt kunde ha varit ännu bättre.