Sony Walkman NWD-B105 recension

Under åren har jag regelbundet imponerats av Sonys MP3-spelare. Företaget verkar lägga mycket mer tonvikt på god ljudkvalitet än många andra tillverkare. Det har dock alltid blint insisterat på att tvinga sin uppriktigt värdelösa SonicStage-programvara till användare av sina musikspelare, och detta har minskat några potentiellt bra produkter till det bara bra. Av de många funktioner som det jätteföretaget kan skryta med, är mjukvaruutveckling helt klart inte den starkaste kostym.

Slutligen har bigwigs på Sony insett detta och i ett försök att hålla steg med konkurrensen har de producerat 2 GB NWD-B105. Det är företagets första MP3-spelare någonsin som befrias från det förlamande ok som SonicStage, och det är desto bättre för det.

Naturligtvis avlägsnar SonicStage från mixen bara spelplanen. I ett försök att ge NWD-B105 kanten över tävlingen har den ett ess i ärmen. Medan du helt enkelt kan dra musikspår till det som om det vore en USB-minne, har den här spelaren också en lätt programvara som kan köras automatiskt när du ansluter den. Kallas Auto Transfer, det här skannar vanliga musikmappar för kompatibla spår (NWD-B105 stöder WMA- och MP3-filer) och överför ett val till enheten.

Det är enkelt, men vackert så och betyder att du kan blanda din musik utan att behöva tillgripa en mer tung applikation som Media Player eller iTunes. Varför Sony inte kunde ha gjort det här år tidigare går det utanför mig?

Förutom den nyvunna friheten från SonicStage är NWD-B105 en ganska okomplicerad spelare. Det liknar faktiskt företagets budget NW-E015 Jag granskade för knappt en månad sedan. Liksom spelaren ser det mer ut som ett rör av läppstift än en sofistikerad teknik. Den har samma, små TFT-färg i tre rader och finns i ett liknande sortiment av färger. Men det finns förbättringar.

Tillbaka / hem-knappen har flyttats från spelarens kant till strax under uppspelningsknappen, vilket gör navigering mycket mindre av en fiffig affär. De andra kontrollerna - volym, inspelning och på / av - är fortfarande på kanten men de har gjorts mycket större än tidigare. Hållknappen är också lättare att använda, i form av en krageomkopplare runt hörlursuttaget. Och upp / ned-knapparna som används för att navigera genom listor är också större.

Det är samma historia när du slår på NWD-B105 och börjar bläddra dig runt. Återigen liknar den NW-E015, men med subtila förbättringar. Förutom den tagbaserade musikorganisationen låter den här spelaren dig till exempel bläddra efter mapp och filnamn. Detta är en välsignelse för alla som lyssnar på mycket klassisk musik, som tenderar att märkas förvirrande och inkonsekvent. Att bläddra igenom långa listor med låtar och album är fortfarande lite knepigt - det kommer alltid att finnas på en så liten enhet - men det verkar också ha förbättrats och bläddrar med lite mer hastighet.

De medföljande öronsnäckorna representerar ytterligare en betydande förbättring jämfört med NW-E015. Bort är det irriterande väsendet som plågade originalartiklarna: dessa låter bra, med massor av tydlighet i mellanområdet och toppänden utan att tappa basen. Sony har också lagt till en extern mikrofon så att du kan använda NWD-B105 som en diktafon, men du måste spendera lite mer om du vill ha en FM-radioutrustad version (NWD-B105F).

Tyvärr är det löstagbara locket som täcker USB-kontakten lika lätt att förlora som på NW-E015 - det går inte att binda fast det. Men tack och lov har den viktigaste aspekten också varit oförändrad. Ljudkvaliteten är en av de bästa du sannolikt kommer att klappa öron på för under £ 100.

Att lyssna på varje spelare rygg mot rygg den nya spelaren lät lite varmare än den äldre. Men det är en subtil skillnad som inte påverkar ditt lyssningsglädje. Att starta med Amy Winehouse's Back to Black avslöjade samma balans mellan klarhet, mellantoner och basnärvaro som jag berömde NW-E015 för. Dessutom visar en touch av storbandssprängning från Georgie Fame att även när det ställs inför en komplex, dynamisk material kan den här spelaren fortfarande klara, vilket gör varje sektion av bandet utan att göra det till ljud ärtsouper.

Ännu viktigare, jag skulle säga att dess ljudförmåga ger en bättre lyssningsupplevelse än Blanda, Zen Stone Plus eller Sandisk Sansa Express kan ge, och volymen som den sparkar ut är inte heller dålig.

Men trots alla förbättringar finns det två områden där NWD-B105 visar sig vara sämre än sin föregångare. Det första är att det har blivit avskuren av möjligheten att spela upp ATRAC-musikfiler. Trots att jag inte tycker om egna musikkomprimeringsformat i allmänhet, måste jag erkänna att ATRAC definitivt är grödans grädde och att den här utelämnas är konstig.

För det andra, och mer allvarligt, är dess batteritid, som sjunker från 30 timmar (som med NW-E015) till en obetydlig 12. I en värld där batterilivslängden normalt går upp snarare än ner när en ny produkt släpps är denna förändring ännu svårare att förstå.

Så trots lovande början och några välkomna innovationer och förbättringar visar sig NWD-B105 vara ännu en frustrerande Sony MP3-spelare.

"'Dom"'

NWD-B105 har enastående ljudkvalitet - lika bra som alla andra spelare jag har hört i sin klass och bättre än de flesta - är konkurrenskraftigt prissatt och har befriats från de begränsningar som SonicStage placerar på andra Sony spelare. Men batteriets livslängd är genomsnittlig och det saknas ATRAC-stöd, en funktion som skulle ha skiljt den från den flashbaserade MP3-spelarmängden. Det är väl värt att överväga alltså, men tyvärr är det inte riktigt den milstolpe produkt jag hoppades att den skulle bli.