Asus Eee PC 1215N Review

Jämfört med resten av teknikvärlden kan framsteg på den Intel-baserade netbook-marknaden i bästa fall beskrivas som konservativa. Sedan den ursprungliga Atom-processorn tog sig in i netbooks (med den prisbelönta Eee PC 901 20G), det verkar väldigt lite har verkligen förändrats. Atomer har blivit dubbla kärnor, men kör fortfarande med samma - eller till och med en lägre - klockhastighet, det finns fortfarande ingen digital videoutgång, och i allmänhet finns inte Full HD-videouppspelning fortfarande på menyn. Naturligtvis Nvidias ION-lösning (som finns på Samsung N510) gjorde mycket för att ta itu med detta, men vi har inte sett det i så många netbooks som vi skulle vilja. Asus nya Eee PC 1215N förändrar allt detta.

Asus har inte varit i framkant av netbooks som det en gång var, men nu är företaget återigen ute med en netbook som inte har bara ION2-grafik men också en ny, snabbare 1,8 GHz dual-core Atom, och fördubblar den vanliga klara 1 GB RAM till ett mycket mer användbart 2 GB. Med en HD Ready-skärm för att dra nytta av fördelarna, är dess nya Eee PC 1215N den bästa netbook någonsin?

Det är verkligen den mest kraftfulla Intel-baserade netbook vi har stött på. N525 Atom-CPU ska hantera Full HD Flash-video och multitasking med lätthet, medan ION2 låter dig spela mjuk 1080P, video med hög bitrate, påskynda vissa applikationer och till och med spela krävande 3D-spel (men inte i 'sann' 3D som den nyligen granskat Acer Aspire 5745DG).

2 GB RAM hjälper avsevärt i alla dessa scenarier och faktiskt med mest användning. En annan betydande fördel 1215N har är att snarare än den hobblade Windows 7 Starter kommer den med den feta Windows 7 Home Premium - så bara för att börja med kan du ändra skrivbordsbakgrund på kommer. Således har alla de svagaste områdena i den genomsnittliga netbooken fått ett skott av nitro.

Endast 5 200 rpm, 250 GB hårddisk är bog-standard. Det kompletteras med generösa 500 GB lagringsutrymme online, men det här är bara ett års prov, varefter du måste betala för tjänsten.

Anslutningsmöjligheter är inte lika inspirerande som Eee PC: s specifikationer, eftersom USB 3.0 är valfritt på 1215N och har ännu inte gjort den modell som finns tillgänglig i Storbritannien - om detta är en viktig funktion för dig, Asus Eee PC Seashell 1015PEM är fortfarande ett av få val där ute.

Men när det gäller videoutgångar är 1215N verkligen en nedskärning ovanför, förutom den analoga VGA-utgången som finns på de flesta netbooks har den en HDMI-utgång med tillstånd av ION2. Detta gör det givetvis möjligt för dig att mata ut Full HD-video digitalt till en TV eller bildskärm.

Bortsett från dessa hittar du tre USB 2.0-portar, en minneskortläsare som stöder SDHC och MMC, 3,5 mm hörlurs- och mikrofonuttag och en Ethernet-port. Den trådlösa fronten täcks väl av både Bluetooth 3.0 och Wi-Fi N.

Inte överraskande tar 1215N mycket inspiration från Asus snygga och tunna Seashell-sortiment. Det gör verkligen ett elegant intryck tack vare sina rena linjer och avsmalnande kanter, och är överlag ganska snygg.

Tack och lov verkar företaget ha lyssnat på våra oupphörliga klagomål angående glansiga lock, och ytan som används här är halvmatt. Även om det fortfarande tar upp fingeravtryck är det inte alls så illa som de blanka magneterna som finns på de flesta bärbara maskiner. Tack vare en härlig, nästan mjuk känsla är det också mycket trevligare att hålla.

Om du öppnar denna Eee-dator kan skärmramen och tangentbordets surround vara glansiga, men handledsstöd och pekplatta är färdiga i en enda bit av samma mjuka plast som locket. Detta ser inte bara bra ut utan är ergonomiskt, och dynans flush-kromavgränsande remsor och knappar ger en fin touch till den här attraktiva kombinationen. Vårt prov är helt svart, men 1215N finns också i tyst brun, grå eller röd.

Som du kan förvänta dig av en netbook som kostar över £ 400 är byggkvaliteten i allmänhet solid - med det olyckliga undantaget för tangentbordsområdet, som visar en alarmerande flex. Så mycket, faktiskt, att det kan bli ett problem för pek-typister som slår på sina tangenter ordentligt, eftersom det lägger till oönskad feedback och en irriterande skramling.

Detta är ännu mer synd eftersom tangentbordet utan denna fråga faktiskt skulle ha varit mycket bra. Layouten är spot-on med alla tangenter och genvägar där du kan förvänta dig dem. Nyckelstorlek och avstånd fungerar också bra, och feedback för enskilda tangenter är både fjädrande och förvånansvärt djup. Sist men inte minst stör den stora pekplattan sällan skrivningen.

Multi-touch-pekplattan i sig är ett absolut nöje att använda. Dess mjuka men släta yta är en av de mest tillfredsställande vi har använt och den är mycket lyhörd. Även om knapparna är integrerade i en enda vippomkopplare finns det ingen dödzon, en bedrift som de flesta tillverkare inte lyckas uppnå. Tyvärr tar glansen av att knapparna är alldeles för styva för komfort.

Att komma till skärmen på 12,1 tum, jämfört med den upplösta 1.024 x 600-upplösningen vi vanligtvis hittar, ger 1215N: s 1 366 x 768 dig mycket mer andningsutrymme. Inte bara kan du spela upp 720p-video utan beskärning eller nedskalning, men du har mycket mer utrymme för arbete och lek. Vi önskar bara att denna upplösning var standard över hela netbook-kortet Dell Inspiron Duo är bara en av de få nya posterna som innehåller den.

Tyvärr har skärmen en reflekterande, blank beläggning, men detta hjälper upplevd kontrast och färgmättnad. Faktum är att svarta ser svarta ut och mörka detaljer är ganska bra, med bara de mörkaste två nyanser som nästan inte kan urskiljas. Samtidigt förblir vit renhet överraskande intakt. Färger är levande men inte orealistiskt. Bakgrundsbelysningen är jämn, även om det förekommer mycket mindre ljus från botten och höger sida. Det finns också lite eller inget tecken på banding eller andra föremål.

Även om det här är mycket positivt, är de vertikala betraktningsvinklarna mycket dåliga, vilket innebär att du måste öppna skärmen så mycket som möjligt för att få ut det mesta. Horisontellt är det betydligt bättre, men du vill fortfarande sitta så centralt som möjligt. Sammantaget skulle vi säga att 1215Ns skärm är över genomsnittet, och dess höga upplösning gör det till ett absolut nöje för produktivitet.

Till skillnad från sin skärm är Eee PC 1215Ns ljudprestanda något sub-par, och Asus gör inte sina stereohögtalare något gynnar genom att placera dem längst ner i netbooken, där det är troligt att dämpa att lägga dem på en säng eller i knät dem. Även på en plan yta uppstår förvrängning vid maximal volym, vilket är mycket hörbart men inte alls fyller rummet. Faktum är att mycket av det kommer över som tydligt trångt och rörigt, saknar närvaro, klarhet och bas.

När det gäller prestanda skulle du bli förlåtad för att tro att 1215N inte alls är en netbook. När vi släppte in den i djupänden spelade vi en 1080p Flash-video, vilket räcker för att få din genomsnittliga Atom-drivna maskin på knä. Den här Eee-datorn spelade emellertid upp den i fullskärm utan en aning stammare.

Vi bestämde oss för att öka insatserna och körde Flash-videon igen - med en 720p .MOV-trailer som kördes i bakgrunden och med videoacceleration inaktiverad. Flash var smidigt och trailern stammade ibland men kunde ses, vilket är väldigt imponerande.

Hög bitrate 1080p kan fortfarande vara ett problem för processorn, men det är där Nvidias ION2 tar över. I grund och botten, för daglig användning finns det nästan ingenting som 1215N inte kan hantera, vilket omedelbart sätter det i en helt annan ballpark än de flesta netbooks. Som du kan se kan det dock inte matcha AMD: s konkurrerande NEO-processor, av vilken 1.3 GHz K325 finns i Dell Inspiron M101z.

Spel är nästan möjligt, men endast vid mycket blygsamma inställningar för mindre krävande titlar. I vårt standard TrackMania Nations Forever-test hanterade denna Eee-dator bara 22,6 bilder per sekund, vilket knappt är spelbart och ingen stor förbättring jämfört med Nvidias ursprungliga ION-grafik, men den är fortfarande överlägsen Intels integrerade grafik på de flesta Atom maskiner. Intressant nog ger det mycket liknande prestanda till AMD: s ATI Mobility Radeon HD4225 som stöder sin NEO-processor.

Med en vikt på 1,4 kg ligger denna netbook väl inom den ultraportabla kategorin och är betydligt lättare än Dells (visserligen kraftfullare) Inspiron M101z.

Batteriets livslängd är på den goda sidan av genomsnittet, även om det delvis beror på att Nvidias Optimus säkerställer att Intels sparsamma integrerade grafik används när så är lämpligt. Dess 5,200 mAh, 56Wh-batteri ska ge dig cirka sju timmar och lyckades anständigt sex timmar och 40 minuter i vårt batteritest och körde en loopad video med 50 procent skärmens ljusstyrka.

Sammantaget har vi en imponerande maskin. Dess prestanda är bekvämt överlägsen andra Intel-baserade netbooks (även om AMDs plattform fortfarande regerar här) och batterilivslängden är bra, men det sviker av dålig byggnad i tangentbordet. Det största problemet med 1215N är emellertid att det inte bara är dess prestanda som närmar sig bärbar dator på 430 £ utan också priset.

Om du verkligen inte har råd med mer, tar denna EeePC hänsyn. Men om du kan sträcka dig till 500 £, kommer Inspiron M101z att vara ett bättre alternativ för många, med dubbelt RAM, en mer kompetent CPU och större hårddisk som kompenserar för kortare batteritid. Om du vill ha något lite mindre konventionellt, Packard Bell Butterfly Touch finns också för under £ 450. Det är inte lika lätt eller lika kraftfullt i grafikavdelningen, men andra specifikationer är starkare och det erbjuder surfplattaliknande funktionalitet med sin svängbara kapacitiva pekskärm.

Dom

Asus 'Eee PC 1215N är den mest kraftfulla Intel-baserade netbook vi har testat, förbättrad med en attraktiv design och mjuk plastfinish. Det sviker dock av det dåliga tangentbordet och premiumprislappen, vilket sätter det mot AMD: s NEO-baserade ultraportabla och till och med Intels egna CULV-maskiner. Även om det verkligen överlever mötet, försvinner det inte oskadd.