Dark Souls 2 Review

Tillgänglig på Xbox 360, PS3 (recenserad), PC (kommer snart)

Utmärkt är att From Software har motstått den uppenbara frestelsen. Demon Souls fick Dark Souls, men det var Dark Souls som blev ett fenomen, om än ett ganska nischfenomen: ett action-RPG så kompromisslöst att det har blivit stenografi för ett riktigt hardcore-spel.

Vid den här tiden skulle de flesta utvecklare ha tänkt på att gå mainstream, men From Software gör antingen inte mainstream eller vet inte hur. Dark Souls 2 är inte en dum ned Dark Souls eller Dark Souls lite. Det är spelet Dark Souls fans har väntat på.

Visst, det finns försök att göra spelet lite mer tillgängligt. Den första halvtimme innehåller något som kan betraktas som en självstudie. Bonfires fungerar inte bara som ett slags kontrollpunkt utan tillåter snabb resa mellan dem. Misslyckas länge och olyckligt nog i ett område, och så småningom kommer de monster du dödar inte att återkomma när du möter din oundvikliga bortgång. Hälsoprodukter distribueras nu mer liberalt runt.

Dark Souls 2 är dock fortfarande ett spel där du dör och dör ofta. Historien är - som alltid - skissartad men din vandrande äventyrare anländer till Drangleics land, där de måste döda monster för att fånga själar som kan bytas mot nivåer och så småningom göra dem hela.

Stinget är att du, som spelets huvudpersoner går, är relativt svag. Några anständiga slag räcker för att avsluta dig, medan en överraskningsfälla kan ta dig ner på ett ögonblick.

När du dör finns det ingen kontrollpunkt precis runt hörnet där du kommer att svara och fortsätta dina framsteg. Du återvänder till livet vid den senast besökta brasan i ett något försvagat, odödt tillstånd och måste resa tillbaka för att hitta din blodfläck om du vill återfå de själar du samlat in.

I själva verket gör Dark Souls 2 detta ännu svårare och straffar dig med en ytterligare gräns för din maximala hälsa varje gång du dör (även om det finns ett minimum) och uppmuntrar dig att använda ett magiskt objekt - den mänskliga bilden - för att återvända till en människa stat.

Striden är under tiden lika oförlåtlig. Dark Souls 2 handlar om timing och strategi. Det handlar om att använda block och rullar för att undvika att bli träffad, om att få bra tidsinställda slag att skicka dina fiender snurrar och tittar på din uthållighetsstång så att du inte är trött när du behöver strejk.

I många situationer möter du flera svaga fiender, enstaka tuffa fiender eller flera svaga fiender och ett par tuffare, och om du inte har en strategi för att isolera och hantera dem, dör du en gång Mer.

Statistikförhöjningarna du köper med dina själar hjälper, liksom vapen och rustningar du kommer att upptäcka, men när det kommer till det finns ingenstans att dölja brist på skicklighet. Till och med nya klasser med dubbla svängningar gör det inte enklare och du måste känna till ditt valda vapen inifrån och ut. I Dark Souls 2 kan ett ögonblicks ouppmärksamhet vara dödlig.

I själva verket har teamet på From Software blivit virtuoser när det gäller att orsaka mänskligt lidande, vilket gör varje beslut till en smärtsam balans mellan risk och belöning. Fortsätter du att söka dig igenom det nuvarande området, eller går du tillbaka till brasan, tar pengar i dina själar och återvänder för mer?

Mer än en gång fattade vi fel beslut, mötte utmaningen och slutade som en annan blodfläck på golvet. Dö på vägen för att återfå dina själar, och de är borta för alltid. Bottenlösa gropar, galna bakhåll, rullande stenblock, tångangrepp och dödliga droppar används inte bara utan kombineras för att öka elände. Kasta in vapen som behöver återställas vid en brasa innan de går sönder, och Dark Souls 2 kan låta dig gråta av alla fel skäl.

Varför bryr sig så många av oss? Delvis är det estetiska. Dark Souls var inte det mest tekniskt genomförda eller perfekt polerade spelet, och detsamma gäller dess uppföljare.

Med all sin majestätiska sönderfallande arkitektur och vackert designade varelser ser du fortfarande råa strukturer och konstigt klumpiga animationer. Det faktum att det finns mer solljus i Drangleic än i Demon Souls och Dark Souls kombinerat belyser bara problemen. Karaktärer mumlar samma fraser ad-nauseum - även om spelet på något sätt förvandlar detta till en del av fiktionen - och några av närbilderna är konstigt naffa.

Ändå finns det något ensidigt och mycket konstnärligt med hela tonen och konstriktningen. De tomma palatsen och lurande fasorna talar om en värld av otrolig storhet där något hemskt hände för länge sedan.

De få karaktärer du möter kan knappt stå, till synes fångade av ånger, skam, besvikelse eller något värre. Du hittar vägen till en höjdpunkt och hittar rester av kolossala statyer eller en drömmande stad halvtäckt av tidvattnet.

Där andra RPG: er uppmanar dig att rädda det döende riket, har Dark Souls 2 dig att genomföra obduktionen. Det är ett dyster landskap, men fascinerande att utforska.

Och det finns belöningar för din uthållighet. Lönet för att vara så utmanande är att när du rensar ett envis område och hittar nästa brasa, eller äntligen sätta stopp för en av spelets riktigt djävulska chefer, du känner att du har uppnått något stor.

Kolla in forumen för de ursprungliga Dark Souls och de är nästan som supportgrupper, även om råden fortfarande kommer att vara avgränsade av den udda, skummande idiot som kallar alla n00bs. Samma gemenskap kommer oundvikligen att omfamna Dark Souls 2.

Det är naturligtvis fortfarande en ensam upplevelse, men From har ökat onlinefunktionerna. Du kan fortfarande ringa in vänliga spelare för att hjälpa dig i en klibbig situation, eller lämna anteckningar för att hjälpa dina medkänslor. Du kan också invadera andra spelares spel och döda dem, och From har nu dödat de begränsningar som hindrade detta från att hända dig medan du är odöd eller "ihålig".

Vi har haft liten chans att prova onlinefunktionerna före lanseringen, men vi vet att Covenant systemet - närmaste Dark Souls når en MMO's Guilds - har förfinats för att göra det lättare att kalla till hjälp.

Att rekommendera eller inte rekommendera Dark Souls 2 är en mardröm. Genom många timmars spel har vi utvecklat ett kärlekshatförhållande med spelet, och för många människor kommer det antingen att utvecklas till ett intensivt kärlekskärleksband eller ett lika intensivt hathat.

Att utforska Dragonleic kan vara en av de mest riktiga atmosfäriska upplevelserna inom spel, men det kan också vara en syssla, och medan vi misstänker att Dark Souls-fans inte skulle ha det på något annat sätt kan spelets system verka medvetet, förvirrande ogenomskinlig.

De dödliga skotten det gör är ofta billiga, och även om döden vanligtvis är ditt eget dumma fel, så är det liten komfort när du jobbar dig igenom samma sektion om tio minuter tid. Kan vi våga föreslå att det hela är lite konservativt? Lite för nära den mall som redan fastställts av de två föregående spelen?

Bara du vet om det här är den typ av saker som tilltalar. Var ärlig. Om du är den typ av spelare som gillar att ledas genom en historia utan för mycket frustration, så är Dark Souls 2 inte något för dig. Om du har en hylla full av oavslutade spel slutade du spela för att du inte kunde möta nästa bossstrid, då är Dark Souls 2 inte något för dig.

Om du dock gillar ett spel som får dig att arbeta för varje triumf, och som låter dig utforska och upptäcka på egen hand, så kommer de inte mycket bättre än Dark Souls 2.

Medan vi misstänker att många hardcore Dark Souls-fans kanske slutar föredra originalet, är det säkert att de också kommer att älska uppföljaren.

Dom
Dark Souls 2 tar babysteg mot tillgänglighet, men djupt ner är det samma dystra, kompromisslösa spel. Det är lika brutalt som det är vackert, men det är svårt att tänka på en annan serie som kan dra dig så djupt in i en distinkt fantasivärld, eller av en annan serie som gör att varje nytt område upptäcks och varje slag som känns känns som en sådan prestation. Du kanske älskar Dark Souls 2 eller hatar det, men du kommer inte att kunna glömma det.