Creative Zen Vision W 30GB Media Player Review

När jag var liten var den enda underhållningen vi hade på en lång bilresa att lyssna på berättelseband på bilstereon, spela jag spionerar och ha slagsmål med min bror på baksätet. Hur tiderna har förändrats.

Under de senaste trettio åren har möjligheterna till reseunderhållning gått från tidskända till högteknologiska, startade av utseendet på den allra första Walkman och kronades idag med MP3 och personliga mediaspelare (PMP). Gå ut och spendera ett par hundra pund nu och du kan ha widescreen-underhållning i ryggen sittplats, titta på din favorit-TV, titta på foton och lyssna på din favoritmusik på samma enhet. Creative's Zen Vision W syftar till att låta dig göra allt det - på en multifunktionell enhet.

Det är Creative: s flaggskeppsmediaspelare - en snygg PMP med widescreen som är avsedd att sippra 'ooh' -faktor. Det är inte särskilt tunt men med en 4.3in skärm på plats och bara en tumbredd remsa nedåt till höger om skärmen som är avsedd för kontroller, klarar den fortfarande att förvaras i fickan och mäter 134 x 75 x 22mm.

Runt kanterna hittar du en CompactFlash (CF) -kortsplats som är bra för typ I- och II-kort, ett mini-USB-uttag för filöverföring och laddning, en dockningsport för vaggan som tillval, en analog AV-utgång, DC-ingång, hörlursuttag och ytterligare kontroller på överkanten för volym och på / av / håll.

Men med så många mindre spelare som nu erbjuder videouppspelning och Archos femte generationens spelare överhängande, gör Zen tillräckligt? På det hela taget verkar det verkligen. Den har en widescreen, där de senaste Archos-spelarna inte gör det. Och på en smidgen över £ 200 för 30 GB-versionen verkar det också vara ganska bra.

Det är extremt snabbt att överföra stora filer - jag kopierade över en 922 MB-videofil på mindre än två minuter via USB 2.0, vilket skämmer de flesta mindre mediaspelare. Den CF-platsen betyder att den också har en enorm potential för expansion. Anslut till exempel en CF 5-i-ett-kortläsare så har du lagringsutrymme för de flesta digitalkameror.

Batteriets livslängd, åtminstone för video, är lika med kursen. Specifikationerna kräver cirka 4,5 timmar för att titta på video och jag kunde inte hitta fel med det påståendet, men jag hade velat ha mer än 13 timmar för musikuppspelning.

Dyk dock lite djupare och sprickor börjar dyka upp. Jag tar upp skärmen först. Den har en anständig betraktningsvinkel och är tillräckligt ljus för delad visning under olika omständigheter - på ett tåg, flygplan eller på baksätet i bilen - men det kan inte matcha de kommande Archos-enheterna för upplösning; 480 x 272 jämfört med 800 x 480 på Archos-spelare från femte generationen.

Inte heller är detta en pekskärm som de kommande Archos-spelarna är. Och för att förvärra detta är Zens kontroller luriga, med den välbekanta d-pad-kontrollen för liten för att alla med medelstora tummar ska fungera bekvämt. Det är synd eftersom navigationsmotorn faktiskt är ganska intuitiv och erbjuder smidiga funktioner som on-the-fly spellista skapande för musik, sammanhang känsliga menyer som kan nås med ett enda knappklick, plus möjligheten att bläddra efter initial bokstav, vilket påskyndar sökningar i långa listor oerhört.

Vi kan förlåta allt detta om Zen Ws filformatsstöd var halvvägs anständigt, men tyvärr är det inte. På videofronten har vi stöd för WMV, MPEG 1/2/3/4-SP, XviD, Motion-JPEG och DivX. Men tyvärr finns det bara stöd här för version 4 och 5 av DivX, trots att version 6 har varit ute sedan tidernas gryning. Det finns inget stöd för VOB-, MOV- eller native DVR-MS-filer. Alla dessa måste konverteras med den medföljande programvaran - vilket kan innebära en tråkig väntan.

Som musikspelare är Zen W också en fin maskin, men drabbas av samma problem som videouppspelning. Det finns mycket kraft på kranen - tillräckligt för att driva mina Grado SR325i-hörlurar till rimligt höga volymnivåer - och ljudkvaliteten är utmärkt. Men filformatsstöd är svagt, utan stöd för AAC, Ogg Vorbis eller förlustfria filtyper som FLAC, WMA och Apple Lossless. Visionen är begränsad till bara WMA-, MP3- och WAV-filer.

Och det finns andra hål. Du kan inte spela in direkt från FM. Det finns ingen linje-in. Du får inte ett sparkstativ, så du måste hålla Vision W medan du tittar på den, och det kan visa sig vara en smärta i handleden efter en timmes eller två filmsekvenser. Det finns ingen möjlighet att spela in video från en extern källa och inget Wi-Fi, båda funktioner som de nya Archos-spelarna stöder. Och de medföljande hörlurarna är vanliga så-så-affärer. De är inte alls det värsta jag har hört och väsar inte i tysta avsnitt, men de är överbaserade och låter dämpade i övre änden.

Utöver allt detta är programvaran den vanliga proprietära rörelsen för flera applikationer som saknar ett sammanhängande fokus. Lyckligtvis kan du helt enkelt dra och släppa filer till enheten och använda Windows Media Player. Men när du överför så många olika filtyper och mappar, ett bättre och mer sammanhängande sätt att omkoda och att överföra filer som inte involverar synkronisering av hela din musik- och videomapp kunde säkert ha fungerat ut.

"'Dom"'

Creative's Zen Vision W är en kapabel maskin, trots bristerna. Den breda skärmen är ljus och gör ett bra jobb med att visa filmer. Ljudprestanda är också utmärkt, och storleksmässigt är det verkligen inte så illa, men om jag var kräsen skulle jag ha velat att det var en smalare touch. £ 215 är också mycket rimligt för en widescreen-spelare med så mycket kapacitet. Det finns dock en känsla av att det är kvar på en snabbmarknad. Och med den femte generationens Archos-spelare som dyker upp snart, skulle vem som helst på marknaden för en fullt utrustad PMP vara bättre att anta en vänta-och-se-attityd.