Toshiba Satellite A350-11N Review

16: 9 tar över från 16:10 som de facto bildförhållande för både bildskärmar och bärbara datorer, så 15,4 och 17 i bärbara datorer ersätts långsamt med 16 och 18,4 tum-modeller. Ange Toshibas senaste inlägg i denna strid, dess Satellite A350-11N. Trots företagets senaste körning på ganska genomsnittliga (Qosmio G50) och under genomsnittet (Portégé M800) anteckningsböcker, nyligen har vi blivit kär igen med det fantastiska ljuset Portégé R600 ultra-bärbar. Men vid första anblicken ser A350 ut att vara något annat än en uppdatering av det gedigna men obemärkliga Satellit A300-177. Har Toshiba ökat ante?

Tja, en förbättring är omedelbart uppenbar: Toshiba har dunkat pinstripe 'Horizon' -ytan på ytterlocket till förmån för blankt svart med mycket subtila blå fläckar. Ja, det här visar fingeravtryck och fett, men det ger denna nya satellit onekligen klassiker look och Toshiba har varit tankeväckande nog att inkludera en mjuk rengöringsduk för att hålla den orörd tillstånd.

Byggkvalitet, som vanligtvis är fallet med Toshibas bärbara datorer, är mycket bra och återspeglas i ett starkt gångjärn för locket och kvalitetsplaster hela tiden. Inuti återkommer de gamla ränderna, men de är bara lite mer subtila, medan extra utrymme och bredare formfaktor ger dem god effekt. Faux-kromade pekplatta knappar gör också en återgång och totalt sett A350: s mest pianosvart chassi ger en elegant och subtil förbättring jämfört med sin föregångare.

Förbättringarna i förhållande till A300-177 är inte heller bara kosmetiska, vilket vi kan se genom det försenade tillägget av eSATA till anslutning. En mycket viktigare förändring har dock inte gjort nedskärningen: det finns fortfarande inga tecken på en HDMI-port eller någon annan form av digital utgång. Åtminstone resten av anslutningen finns där. Vi har en VGA- och Ethernet-port - även om det inte är Gigabit - tillsammans med USB och mini-FireWire till vänster. Här hittar vi också eSATA-porten (fördubblas som en andra USB) och en 54 mm ExpressCard-kortplats.

Till höger har vi DVD-Rewriter, modemporten och ytterligare två USB-kontakter. På maskinens framsida finns en trådlös switch för hårdvara, vilket alltid är ett trevligt tillskott, ett multiformatminne kortläsare, 3,5 mm hörlurs- / S / PDIF- och mikrofonuttag och en mycket välkommen arkaism i form av en volymkontroll hjul. Som tidigare visar praktiska små ikoner ovanför kontakterna exakt var du ska ansluta saker utan att behöva titta runt sidorna.

Också till hands är den ganska attraktiva vita LED-belysningen i satellitområdet, som består av statusindikatorer under pekplattan och en tunn vit stapel ovanför, Toshiba-logotypen till vänster, strömbrytaren och den vanliga uppsättningen beröringskänsliga kontroller ovanför tangentbord. Detta gör A350-11N väldigt lätt att använda i mörkret och om du av någon anledning inte gillar effekten kan du alltid stänga av den. Tyvärr verkar knapparna på pekmedierna inte vara lika känsliga som på den tidigare modellen, och ibland kräver några få pressar att arbeta.

Att skriva på Satellite A350 är ett nöje. Medan fingeravtryck dyker upp på de blanka tangentbordsknapparna från vissa vinklar är det mycket mindre synligt än med resten av den bärbara datorn. Dess layout är bra, undviker många av de typiska fallgroparna och sportar några intelligenta beslut, till exempel markörtangenterna som är något återtagna och Page Up och Page Down går lodrätt nedåt till höger sida. Tangenterna är något hala tack vare den blanka ytan, men efter längre användning är det inte besvärligt och i alla fall kompenseras det med det utmärkta, skarpa nyckelsvaret ..

Nedanför allt detta är pekplattan bra med en bred aspekt som matchar skärmen och en perfekt matt texturerad yta. Det är synd att efter allt detta beröm måste pekplattans knappar gå och förstöra saker något. Medan de är stora och väl positionerade är de fortfarande för styva. Deras förkromade yta tillsammans med sin rundade form gör dem också obehagligt hala och visar upp det minsta fingeravtrycket.

Naturligtvis har internerna i Toshibas senaste budgetanteckningsbok också sett lite av en översyn, mest betydelsefullt från A300-177s Centrino 1,83 GHz T5550 till Intels Centrino 2-chipset och en T5800 Intel Core 2 Duo som körs på 2,0 GHz. Minnet har också fördubblats till 4 GB 800 MHz DDR2, även om en 32-bitarsversion av Vista Home Premium inte tar full fördel. Det är dock den perfekta ursäkten att uppgradera till 64-bitarsversionen av Windows 7 när den kommer ut. För lagring får du nu en 250 GB hårddisk (uppdelad i två ungefär lika stora 115 GB partitioner), vilket är en blygsam ökning men tillräcklig för daglig användning. Även om det inte finns någon inbyggd Bluetooth är trådlöst väl upp till grund med Draft-N ingår för förbättrat Wi-Fi-intervall och snabbare dataöverföring.

Intels nya Centrino 2-chipset medför också ett nytt grafikchip, GMA 4500M HD, vilket är bra för vardagligt bruk men kämpar med de flesta spel och lyckades bara 15,5 fps vid Medium Quality i TrackMania Nations Forever på skärmens infödda 1 366 x 768 upplösning.

På tal om skärmen är detta förmodligen den största förändringen eftersom Toshiba har bytt från 16:10 till 16: 9; ett mer filmvänligt bildförhållande. Tyvärr, förutom att öka vikten från A300: s 2,7 till 2,94 kg, är den reflekterande skärmen inte det bästa exemplet vi har stött på. Texten är skarp, det finns knappt en antydan till banding eller bakgrundsbelysning och det klarade till och med ganska bra i våra gråskalatestning, men den här mest bra prestandan förstörs av dåliga betraktningsvinklar, där titt i en liten vinkel introducerar allvarlig kontrast flytta.

En sak du vanligtvis kan vara säker på när du får en satellit är dess ljudprestanda och detta är fortfarande fallet. För sin storlek är de integrerade Harman / kardon-högtalarna lysande och når höga volymer, vilket ger djup och bas som också försvårar deras storlek och avundsvärd klarhet. Först när du verkligen skrattar upp volymen kryper en antydan till förvrängning in, men bortsett från detta kommer du troligtvis inte att hitta en bättre uppsättning högtalare i en bärbar dator som kostar så lite.

När det gäller programvara finns det väldigt mycket av det laddat på satelliten. Det mesta är användbart för något, som Toshiba Supervisor Password Utility, men det finns också mycket uppblåsthet. Vad är till exempel användningen av HDMI Control Manager på en bärbar dator utan HDMI?

Batterilivslängden får en betydande ökning under den äldre A300 tack vare Centrino 2-plattformsuppgraderingen, med en ganska imponerande MobileMark Reader-resultat på tre timmar och 21 minuter, drygt tre timmar i produktivitetstestet och knappt två i DVD-uppspelningen testa. För råa siffror, A350 presterar under tiden tillräckligt bra och även om det inte är något kraftpaket, för vanlig hushållsanvändning är det mer än tillräckligt.

Slutligen ser vi på det mest avgörande av överväganden: pris. Direkt från Toshiba är den bärbara satelliten A350-11N £ 529, men den kan hittas online för knappt £ 500. Detta sätter det helt i budgetarenan och för pengarna erbjuder det en rimlig uppsättning funktioner, men konkurrensen är (som någonsin) hård. Till exempel Medion Akoya S5610, en 15,4-tums bärbar dator, finns för samma pengar och erbjuder ett antal extra funktioner, inklusive HDMI-utgång och diskret ATI-grafik. Eller om du vill ha en större skärmstorlek finns liknande 16-tums och 17-tums bärbara datorer från stora varumärken som HP och Acer tillgängliga för mindre från PCWorld och Currys.

Dom

Sammantaget har vi i Toshiba Satellite A350-11N en bärbar dator som bär över många styrkor (inklusive dyra bra högtalare och ett utmärkt tangentbord), men tyvärr också många av svagheterna i dess företrädare. Det är inte dåligt värde för pengarna och erbjuder ganska bra batteritid, men med tanke på fel som skärmen är dålig betraktningsvinklar och brist på digital videoutgång kan det finnas bättre och billigare alternativ beroende på din prioriteringar.