Digital Cube i-Station i2 Review

Bärbara mediaspelare (PMP) har blivit ganska populära nyligen och även Apple har följt trenden med den senaste generationen iPODs. I-Station i2 är något lite ovanligt, inte på grund av dess storlek, skärmupplösning eller lagringskapacitet, utan snarare för att den har en beröringskänslig skärm som en handdator.

Du kanske undrar varför en pekskärm skulle vara till någon nytta för en videospelare. Först och främst minskar det antalet knappar som behövs för att styra enheten, medan i-Station också har några extra funktioner som du inte hittar på de flesta PMP: er. Förutom att spela DivX, XviD, MPEG 1/2/4 med upp till 30 fps kodad med en maximal upplösning på 720 x 480 - den stöder också SMI och SRT undertexter format. Naturligtvis spelar i2 också MP3-, WMA-, AAC- och OGG-filer, så att du kan använda den som en bärbar musikspelare såväl som för video. Den stöder också AC3-ljudströmmar när du spelar upp video med digitalt ljud - signalen skickas ut via en externt S / PDIF-gränssnitt, även om det är osannolikt att du kommer att ha en uppsättning surroundljudhögtalare med du.

Lägg till en FM-radio i mixen och saker börjar se ganska bra ut, även om den inte stöder RDS, vilket är synd - den stora skärmen skulle ha varit perfekt för att visa tillägget information. Du kan dock spela in radioprogram. Några ganska ovanliga funktioner inkluderar en engelsk ordbok med inspelade uttal av de olika orden, som samt ett spelläge som låter dig spela Xovia .xov-spel - fråga bara inte om du fick mer spel.

Naturligtvis har i2 en filhanterare, så du kan radera filer som du inte behöver. Detta verkar dock inte visa okända filformat, vilket är konstigt eftersom det sannolikt är exakt de filer du vill ta bort. En e-bokläsare finns också och kommer att läsa vanliga textfiler. Av någon anledning har en färgapplikation - tänk Paint i Windows - gjort det till programvaran. Jag är inte helt säker på varför detta är, eftersom skärmen med låg upplösning inte riktigt tillåter bildredigering och kvaliteten på ritningarna med pennan är långt för ojämn för någon förnuftig användning.

Fotoalbumet är mer användbart och kan visa JPEG-, PNG- och BMP-bilder, även om skärmen med låg upplösning fortfarande är en begränsande faktor. Den högsta upplösningen för bilder är 1600 x 1200 pixlar, men eftersom skärmens ursprungliga upplösning bara är 320 x 240 är detta en svag punkt. Du får också en röstinspelare och en vetenskaplig kalkylator som kastas in för bra åtgärder.

I2 stöder också USB-värdläge, vilket innebär att du kan ansluta andra USB-enheter till den och överföra innehållet över. Jag lyckades överföra innehållet på min USB-minnesnyckel utan problem, men att försöka med en Pentax-kamera var allt jag fick ett överföringsfel. Det finns ingen specifik enhetsstödlista, så det här är sannolikt en test- och felprocessor.

När man tittar på hårdvaran finns det många bra funktioner och andra inte så bra. Från och med storleken och vikten mäter i2 123 x 76,8 x 21,5 mm (BxHxD) och väger 246g, vilket gör den ganska fickbar. På framsidan av spelaren finns 260 000 färger på 3,5 tum 320 x 240 pixlar - samma upplösning som många nya avancerade mobiltelefoner. Detta är verkligen den största bristen i i2, som det verkligen kan göra med en widescreen-skärm som kör en mycket högre upplösning.

Till höger om skärmen finns en monohögtalare av genomsnittlig kvalitet. Nedanför är huvudnavigeringsgränssnittet om du inte vill använda pekskärmen. Denna består av en fyrvägs joystick som kan tryckas ned för att göra val, en knapp som går mellan de olika menyalternativen och en enter-knapp. Under knapparna hittar du en infraröd mottagare för fjärrkontrollen samt den integrerade mikrofonen.

På höger sida finns volymkontrollen och en gummiklaff döljer USB 2.0-porten och strömkontakten. Till vänster är där du hittar hörlursuttaget och en annan kontakt märkt GPS - som inte verkar vara i bruk - och igen bakom en gummiklaff finns TV-utkontakterna. Dessa fungerar genom att använda 3,5 mm ljudkontakter i ena änden och respektive TV-kontakter i den andra. Det finns en S-videokabel och en kompositvideokabel - som ganska konstigt delar kablar med en koaxial S / PDIF, så att du kan ansluta i2 till en hemmabioförstärkare om du så önskar.

Strömbrytaren är placerad längst upp på spelaren och genom att trycka på denna höger snarare än vänster låses knapparna och pekskärmen. Konstigt nog har spelarens topp en skarp kant som inte är bekväm att hålla, men du skulle normalt inte hålla den här delen av den medan du tittar på en film. Slutligen finns en penna längst ner - den används för att navigera genom de många menyerna i i2. Denna är gjord av aluminium och sträcker sig för att göra den enklare att använda. Den kan också anslutas till ett hål på baksidan av i2 och skapa ett provisoriskt stativ för utökad visning.

Baksidan är där batteriet passar - det är alltid bra att se ett avtagbart batteri så att du kan ta med dig ett extra om du ska vara på en lång resa. Ett högpresterande batteri finns som tillval och ger dig tillbaka £ 49,00. I2 är utrustat med ett litiumpolymerbatteri med en batteritid på upp till sju timmar för video och 13 timmar för musik med skärmen avstängd. Jag kan inte bekräfta detta definitivt, men under användning var batteriets livslängd nere på två staplar efter ungefär två timmars video och en hel del jävla med olika applikationer.

Att överföra filer till i2 var en ganska positiv upplevelse och en genomsnittlig 700 MB AVI-fil kopierades över på cirka två till tre minuter. Manualen citerar en överföringshastighet på 18 MB / sek, mycket långsammare än det teoretiska maximalt 60 MB / sek för USB 2.0. Detta begränsning är som att det delvis beror på USB till IDE-gränssnittet på spelaren och delvis ner till det ganska långsamma hårda kör. Detta är dock inte ett problem eftersom i2 inte är långsammare än andra PMP-enheter när det gäller överföring av filer. Filöverföring görs genom att helt enkelt dra och släppa vad du vill i en mapp på i2.

Jag överförde olika videoinnehåll till i2 för att se hur väl det klarade av annorlunda kodad video. Alla utom en av videofilerna som spelas felfritt, den som inte spelade verkar vara särskilt svår fil, och jag har inte lyckats få den att spela på någon bärbar enhet - så i2 kan inte kritiseras för det där. Skärmen är i allmänhet tillräckligt bra för att titta på video, men som allt jag spelade på i2 verkade att vara sammanflätad är det inte där uppe med säg en bärbar DVD-spelare eller Sony PSP när det gäller kvalitet. Anslutning av i2 till en TV fungerade bra och efter att ha ställt in rätt TV-system var bildkvaliteten ganska bra, med tanke på utgångarnas begränsningar.

Det var svårt att uppgradera firmware, eftersom programvaran är på koreanska och av någon anledning inte ville veta när jag försökte uppgradera till den senaste versionen. Lyckligtvis kan du bara byta ut filerna på i2 och sedan kopiera firmwarefilen över på egen hand vilket automatiskt uppdaterar spelaren nästa gång du slår på den. Åtminstone verkar det finnas gott om uppdateringar av firmware på tillverkarens webbplats, vilket på ett sätt är ett gott tecken på att enheten stöds.

Du får en hel del tillbehör i lådan. En uppsättning stereohörlurar från ett företag som heter Cresyn - som jag aldrig har hört talas om tidigare - som faktiskt låter mycket bättre än jag hade förväntat mig. Storleksmässigt jämför de med de som Samsung levererar med D500 och designen är också ganska lik. Fyra skumskydd kommer också med hörlurarna. För de med små öron kan dessa hörlurar vara på den stora sidan, även om de passade mig perfekt.

Som jag nämnde tidigare finns det en S-videokabel och en kompositvideokabel med koaxial S / PDIF-utgång. Du får också en 3,5 mm till phonokabel för att ansluta i2 till din TV eller stereo. En USB 2.0 till mini USB-kabel levereras givetvis men du får också en omvandlare från en vanlig USB-kontakt till en mini USB-kontakt som används för USB-värdläget. En laddare levereras medan ett nylonväska som kan fästas på ditt bälte också kastas in. Väskan har plats för en kabel eller två samt ett extrabatteri. Äntligen har vi en bärrem och en polerduk.

En infraröd fjärrkontroll kommer i lådan, vilket är praktiskt om du planerar att använda i2 ansluten till en TV. Det ger dig full kontroll över alla funktioner, vilket är bra eftersom det är ganska svårt att använda pekskärmsgränssnittet när i2 är ansluten till en TV eftersom LCD-skärmen blir tom. En trådbunden fjärrkontroll är också tillgänglig om du planerar att använda i2 som din primära musikspelare.

I2 är inte på något sätt perfekt och den största bristen är verkligen skärmen med låg upplösning, som en widescreen-skärm med högre upplösning skulle ha gjort detta till en fantastisk produkt, särskilt med tanke på alla funktioner du skaffa sig. Vid £ 249,00 inklusive moms är i2 inte väldigt dyrt jämfört med konkurrenskraftiga produkter, men med tanke på att du kan få en Sony PSP för £ 179,00 börjar glansen snart blekna. Rättvis nog har PSP inte en 20 GB hårddisk, men skärmen är mycket bättre och du kan faktiskt köpa filmer på UMD-skiva, så det finns inget behov av att konvertera dina DVD-skivor eller ladda ner det som ses som olagligt innehåll. Med det sagt kan du rippa DVD-skivor till en MemoryStick i en PSP om du vill.

Sammantaget är i-Station i2 en intressant produkt som skulle kunna göra med några justeringar, men jag skulle noga följa utvecklingen av nästa generations enhet. Förhoppningsvis kommer efterföljaren till i2 att ha en widescreen-skärm med hög upplösning, vilket gör den till en bättre mobil filmmaskin.

"'Dom"'

I-Station i2 är en funktionsrik PMP till ett rimligt pris med ett pekskärmsgränssnitt och massor av funktioner. Skärmen med låg upplösning är dock det som verkligen håller tillbaka den.