Asus P5ND2-SLI Review

Detta var tänkt att vara ett huvud mot huvud mellan Asus P5ND2-SLI och ett annat SLI-kort; tyvärr körde den andra inte någon av 3D-testerna ordentligt. Så här är vi, med Asus P5ND2-SLI ensam.

Efter att ha testat tre nForce 4 Pentium 4 Edition SLI-moderkort och upplevt stabilitetsproblem med var och en måste jag erkänna att jag har några problem. Det är onekligen en mycket snabb chipset, men de problem jag har stött på har gjort mig tveksam till att det är ett livskraftigt alternativ i detta tidiga skede, för alla som vill ha Intel inuti och SLI. Med det sagt lyckades jag åtminstone få en nästan full uppsättning riktmärken från Asus, vilket är mer än vad som kan sägas för den andra styrelsen.

Med det i åtanke, låt oss titta närmare på P5ND2-SLI för att se vad den erbjuder. Återigen har Asus lyckats imponera på funktioner när P5ND2-SLI är full av komponenter. Nackdelen med att ha så många funktioner är att layouten är ganska rörig och när du har fått din CPU-kylare och två grafikkort monterade, är det faktiskt ganska svårt att komma till vissa delar av styrelse.

NForce 4 SLI Pentium 4 Edition-chipset erbjuder ett brett utbud av funktioner och Asus har utnyttjat dem alla. Det betyder att du får fyra SATA-kontakter med stöd för RAID 0, 1, 0 + 1 och 5. Asus har utöver detta lagt till ytterligare två SATA-kontakter via en Silicon Image-kontroller, även om dessa ligger på ganska udda platser. En är faktiskt en del av det bakre I / O-anslutningsblocket, vilket innebär att det faktiskt är tillgängligt från på utsidan av datorn och därmed lämplig för externa SATA-enheter med varmplugg, även om dessa är tunna på marken ögonblicket. Den andra är placerad mellan den övre PCI Express x16-kortplatsen och chipsetets kylfläns. Båda styrenheterna är SATA II och stöder överföringshastigheter på upp till 3 GB / s.

nVidia har fastnat med två IDE-styrenheter, så det finns stöd för upp till fyra IDE-enheter. En av IDE-kontakterna är ovanligt placerade vid sidan av brädet i en vinkel, vilket har fördelen att det är lätt att komma åt. Den andra kläms emellertid in mellan 24-stifts strömkontakten och minnesplatserna. Det betyder att när power-dongeln är ansluten blir det svårt att nå den IDE-kontakten. Ovanför strömkontakten finns diskettenhetens rubrik, som jag tycker borde byta plats med den andra IDE-kontakten.

Asus har också inkluderat dubbla Gigabit Ethernet; en styrenhet med tillstånd av chipset och den andra, ovanligt, från Intel. Nackdelen med det senare är att det är PCI snarare än PCI Express och kommer som sådant inte att fungera var som helst nära såväl som den integrerade styrenheten och kommer att gräva PCI-bussens bandbredd om den används på Gigabit hastighet.

Funktionerna slutar dock inte här eftersom du också får FireWire och 7.1-kanals ljud. Tyvärr har Asus inte gått för High Definition-ljud utan snarare en bog-standard AC’97-lösning. I / O-panelen består av två PS / 2 och en parallellport, optiska och koaxiella S / PDIF-utgångar, ovan nämnda SATA-kontakt, fyra USB 2.0-portar, två Ethernet-kontakter, en sex-stifts FireWire-port och sex ljudkontakter.

Med ett djupt andetag fortsätter funktionslistan. Det finns tre parenteser som kommer från huvudet på moderkortet. En erbjuder en seriell port, en med en enda FireWire-port (kunde dessa två inte ha monterats på samma?) Och slutligen en med två USB 2.0-portar och en spel / midi-port.

I lådan har Asus levererat fem SATA-datakablar och två SATA-strömkablar med fyra kontakter på vardera, tillsammans med två IDE-kablar och en diskettkabel. Slutligen får du en SLI-bro för att ansluta dina två SLI-kort tillsammans samt en mycket smart fäste som håller bron på plats när den är installerad.

Intressant nog har Asus gått för passiva chipset-kylare, vilket minskar det ljud som din dator ger. Kylflänsen på norra bron är dock så stor som jag någonsin har sett. Det blev väldigt varmt under testningen och det finns inget sätt att montera en fläkt ovanpå kylflänsen på grund av dess ovanliga form. Effektregleringskretsarna har också en passiv kylfläns för förbättrad kylning. Bristen på aktiv kylning innebär att du måste se till att du har ett bra luftflöde inuti ditt hölje, annars kan komponenter överhettas.

Fläktrubrikerna är också prickade runt brädet på ganska ovanliga platser. CPU-kontakten är logiskt placerad men de andra är inte där du kan behöva dem. En kläms in mellan diskettkontakten och minnesplatserna, medan en annan ligger strax under 24-polig strömkontakt. Ytterligare en finns precis bredvid södra bron och den sista ligger strax ovanför x16 PCI Express-kortplatsen.

Asus har ett SLI-kort för Athlon som avyttrar väljarkortet för att välja mellan SLI- och icke-SLI-lägen, men på P5ND2-SLI finns en. Ovanför detta finns en fyrstifts Molex-kontakt nära den övre x16-kortplatsen, som krävs för att förse kortet med tillräckligt med juice i SLI-läge. Detta innebär mer kabelstopp, vilket inte hjälper till med luftflödet. Åtminstone 12V-strömkontakten är placerad mot toppen av kortet, i vägen för allt annat.

Det finns några designproblem med P5ND2-SLI som Asus bör titta på men åtminstone ser prestandanummerna bra ut. När jag använde en 3,73 GHz Intel Pentium 4 Extreme Edition-processor tillsammans med 1 GB Corsair XMS 5400UL minne och två 6800GT-kort, allt utom förstklassig prestanda skulle ha varit en besvikelse att säga minst.

Med en total SYSmark 2004-poäng på 227 finns det få styrelser som kan röra P5ND2-SLI för prestanda på detta test. Detta är också det första nForce 4 SLI Pentium 4 Edition-kortet som har producerat en SYSMark 2004-poäng i våra laboratorier, eftersom Gigabyte-kortet inte slutförde testet. PCMark 2004-poängen för P5ND2-SLI är dock något långsammare än för Gigabyte GA-8N-SLi Royal men inte mycket.

Detsamma gäller för alla 3D-tester, med Asus-korten något bakom Gigabyte. En BIOS-uppdatering bör lösa detta även om inga nya BIOS hittades på Asus webbplats. På programvarusidan ingår en fullständig version av InterVideo WinDVD Suite, vilket är en bonus.

På £ 150,78 är Asus P5ND2-SLI på den dyra sidan, även om Pentium 4-kort alltid har varit dyrare än deras AMD-motsvarigheter. Med detta och de stabilitetsproblem som jag stötte på under testerna i åtanke, skulle jag vara ovillig att rekommendera denna styrelse som den är.

Jag kan inte riktigt sätta fingret på vad som orsakar instabilitetsproblemen jag har sett med detta och alla andra P4 SLI-kort jag har tittat på. Men efter att ha provat allt jag kunde tänka mig, inklusive att uppgradera BIOS och byta drivrutiner för både moderkort och grafik kort, jag har stött på något av en tegelvägg och hittills har tillverkarna inte kunnat komma med ett svar på min problem.

"'Dom"'

P5ND2-SLI har ett brett utbud av funktioner, passiv kylning och en mycket bra SYSmark 2004-poäng men med grälar över dess design och frågetecken över dess stabilitet är det svårt att rekommendera på detta tidpunkt.

Diagram att följa ...