Tomb Raider: Legend Review

Du känner redan till historien bakom den här. Upplyst av en våg av hype och storfilmsexponering-och praktiskt taget vridit graven Raider franchise torr på sin potential - Core Design beslutade att en radikal återuppfinning berodde på Lara Torp. Resultatet, Angel of Darkness, var en av spelhistoriens stora katastrofer; ett spel som fick så dåligt mottagande att Paramount, som ägde filmlicensen, faktiskt skyllde på det för den dåliga kassan i den andra Tomb Raider-filmen, Cradle of Life. Eidos var rädd för att förlora sin största kontoko och flyttade produktionen av nästa spel från Core till den amerikanska utvecklaren Crystal Dynamics. Eftersom det här var laget bakom Legacy of Kain: Soul Reaver-spelen-bland de finaste tredjepersons actionäventyren runt-verkade detta som ett smart drag. Sedan kom en till. I sin tur anlitade Crystal Dynamics Toby Gard, en av Laras ursprungliga skapare, för att arbeta med laget på det nya spelet.

Så har den här historien ett lyckligt slut? För det mesta, ja. Utan tvekan är detta den finaste Tomb Raider sedan Tomb Raider II, och motsvarande en stor Hollywood sommarstorlek-låg på verklig innovation, men smidig, trevlig och packad med pulserande slag handling. Crystal Dynamics har halkat på några områden, men - av golly - de har väldigt mycket rätt första gången.

Allt börjar med Lara. Det finns en riktig känsla av att Gard och teamet på Crystal Dynamics har återupptäckt vad som fungerar med karaktären, vilket ger henne en mer modern titta, en torr vitsig sång från Keeley Hawes och några fantastiska nya kostymer som kommer att hålla tonårspojkar (låt oss hoppas inte bokstavligen) klistrade på skärm. Det finns tecken på sista generationens konsol ursprung i modellens ganska kantiga utseende-en egenskap som delas av andra karaktärer under hela spelet-men detta har förklätts ganska effektivt genom ett friskt surrande av ny generation effekter. Den lysande huden och det droppande vattnet på kläderna och klyvningen fastnar i mitt sinne av någon otydlig anledning. Lara är också vackert animerad. Från hennes gymnastiska gungor till det kvava sättet hon går in på en fest, kan du se att tjejen har något som låtsas som Bloodrayne eller Joanna Dark aldrig har fattat: verklig personlighet och klass.

Efter att ha gjort Lara älskvärd en gång till, började laget arbeta med rörelsen. Där gamla Lara rörde sig i klart definierade block, med en besvärlig sväng och sedan körde dynamisk, kändes handlingen alltid stilt. Det kändes ibland som om du programmerade drag ett steg i förväg, snarare än att hantera en verkligt lyhörd huvudkaraktär. Smart har nya Lara hämtat inspiration från den senaste Prince of Persia -trilogin, springande, hoppande, klättrande, svängande och krypterar med en äkta flytlighet och med några snygga inslag som kan rädda dig från ett långt och smärtsamt fall precis när döden verkade vissa. Faktum är att mycket av avsatsgrepp, polsvängande handling i TR: Legend kommer att verka ganska bekant för dem som spelade The Sands of Time, medan hennes nya rep och grip fungerar på ungefär samma sätt som kedjebladet i The Two Troner.

Nästa - och det här verkar ganska uppenbart - Crystal Dynamics insåg att Lara är som bäst när hon gör exakt vad det står på plåten: raiding gravar. Med andra ord får vi Lara hoppa runt i sydamerikanska och afrikanska tempel, dolda riken under turistfällorna i Cornwall och isiga komplex högt upp i Himalaya. Det här är bekanta miljöer, fulla av de rinnande vattenfallen och monumentala basreliefer som vi förväntar oss av serien, men de har uppdaterats av senaste visuella tekniken, med några underbara texturer och HDR -belysning i Xbox 360 och PC -versioner för den äkta tropiska/afrikanska/iskalla kylan känna. Och när scenografin tar en mer modern vändning - i en Tokyo -skyskrapa eller ett ryskt forskningskomplex - fortsätter handlingen att vara tungt för akrobatiken.

Kanske är nivåerna ganska linjära, men du kan inte argumentera för att de är korta på stora stunder eller storslagna platser, och var och en har en utseende och känsla som är helt sin egen. Det var visserligen ögonblick då orden "ooptimerad kod" nådde min hjärna, som bildfrekvens judders medan utsikten roterar över en stor grotta eller grand temple vista, men dessa var få och långt mellan.

Nivåerna är också listigt konstruerade för att hålla dig att tänka. Som med Prince of Persia: The Sand of Time, lägger du en viss mängd energi på att bara fundera på frågan ”hur kommer jag dit härifrån?" men det finns också fantastiska ögonblick där du sträcker ihop rörelser i en fantastisk uppvisning av nåd under tryck. Och du kommer också att befinna dig på knäna i pussel. Nu kan jag normalt inte använda orden "blockpussel" utan att rysa av avsky, men här ska jag gör ett undantag, av den enkla anledningen att dessa fysikbaserade gåtor i verkligheten faktiskt är roligt. OK, så du flyttar fortfarande kvarter från en platta till en annan eller rullar bollar till avdelningar för att aktivera en dörr, men den nya tyngden på vikt, momentum, timing och balans får dig faktiskt att stanna upp och tänka vad du är håller på med. Du använder komplexa mekanismer, inte bara omarrangemang av stenmöbler.

Dessutom känner du dig sällan trasslig med något element länge, bara för att spelet generellt är så fantastiskt tempo. Plattformshoppande och förbryllande segmenten är expertbalanserade med snabbskott och en handfull andra actionsekvenser. Striderna visar upp ett effektivt inriktningssystem och rimlig fiende -AI, och hur du kan integrera akrobatiska rullar eller rikta mot explosiva tunnor får dem att känna sig fräscha och dynamiska - tänk Mission Impossible II, inte Rambo.

Striderna är inte så utmattande, repetitiva eller irriterande svåra som de kan vara i Prince of Persia -spelen - du kanske inte har utbudet av Matrix -rörelser som prinsen till synes har på kran, men åtminstone stönar du inte varje gång du ser ett paket med goons. Det finns en känsla av att Crystal Dynamics har tagit skottlossningen i John Woo-stil som var en av få bra saker med filmerna och körde med den för spelet.

Det går dubbelt för motorcykeljakten. Återigen är de den typen av saker jag brukar frukta, men Crystal Dynamics har fyllt dem med tillräckligt mycket action och galna stunts för att få dem att känna sig livliga, utan att göra dem till ett påträngande hinder för framsteg. Cykeln styr bra, hoppen är spektakulära och det finns några riktigt fina actionhjältestunder. Jämför dem med de klumpiga, spänningsfria biljakterna i EA: s James Bond-anpassningar och du kan tydligt se hur dessa saker ska och inte bör göras.

Jag skulle till och med gissa att någon har spelat Resident Evil 4, eftersom vi får samma sekvenser av ”quicktime event” där Lara bara undviker ett grymt öde om du kan trycka på den markerade knappen PDQ. Återigen borde dessa vara irriterande, men det är de inte - främst för att Crystal Dynamics alltid har haft vett att sätta en kontrollpunkt framför dem. I själva verket är checkpointing en av spelets viktigaste styrkor. Även om de placerades längre från varandra kan ha bidragit dramatiskt till utmaningen och speltiden, skulle jag hävda att det sätt de undanröjer behovet av att spela om stora och svåra bitar av spel om och om igen är rättvist lysande. Hardcore -spelare kan tänka annorlunda, men det här är väldigt mycket ett spel som är utformat för den största möjliga publiken. Den goda nyheten är att de allra flesta som hämtar Legend borde vara villiga och klara av att slutföra den. Jag kan inte säga detsamma för, säg, Prince of Persia: The Two Thrones.

Naturligtvis är de dåliga nyheterna att de kommer att avsluta det för snabbt - jag klockade Legend på ungefär nio timmar, och många andra har gjort det på mindre. Det är synd, för med två stora undantag njöt jag verkligen av de nio timmarna och skulle ha varit glad över att ha ytterligare nio utan att vänta på en fortsättning. Varför, när spelet fungerar så bra, och när historien visar sig överraskande engagerande, måste allt sluta så snart?

De två undantagen? Tja, låt oss bara säga att Legend har drabbats hårt av det moderna actionspelets förbannelse: den alltför invecklade bosslagen. Jag kommer inte att ge bort detaljer - lita på mig, du vet när du kommer dit - men dessa möten irriterar inte bara deras galning "Hur i hela friden skulle du tänka på det?" mekanik, men avslöja annars dolda svagheter i kontrollerna och automatisk inriktning. Om jag bara har några sekunder att dra i en spak vore det trevligt att garantera att jag kunde rikta den första gången. Rätt, Crystal Dynamics? Rätt?

Så Tomb Raider: Legend saknar bara en måste-ha-status. Visst kommer den avslappnade publiken som först gjorde Lara till en sådan utbrottskaraktär inte bli besviken, men varken utseendet på samlarbonusar eller tillhandahållandet av ett Croft Manor-underspel där du kan jaga artefakter och parade Lara runt i olåsta dräkter verkligen göra upp för den korta löpningen tid. Med det sagt älskade jag nästan varenda minut. Det verkar tveksamt om Lara någonsin kommer att matcha sitt första spel för banbrytande briljans eller påverkan-inte heller nå yr av Prince of Persia: The Sands of Time - men det här spelet påminner dig om varför hon var så speciell i den första plats. Om Crystal Dynamics kan hålla kvaliteten och öka mängden nästa gång, finns det ingen anledning till att denna franchise inte ska gå från styrka till styrka.

"'Dom"'

Spelekvivalenten till U2's All That You Can't Leave Behind eller Star Wars: Episode III - ett verk som inte är tillräckligt bra för klassisk status men ändå en bra återgång till formen.

Betrodda poäng