Prince of Persia: The Two Thrones Review

Låt oss få en sak klar direkt: om du är en engagerad hardcore -spelare, ett fan av Prince of Persia och den typen av person som tycker att Devil May Cry 3 eller Ninja Gaiden inte var så svårt nog, så bortse från resten av detta recension. Gå ut och köp det här spelet ¬– du kommer inte ångra dig. För mig är den tredje i Sands of Time -trilogin inte så mycket en berättelse om två troner, utan om tre suckar.

Den första är en lättnad: The Two Thrones är klart och tydligt en enorm förbättring jämfört med sin föregångare, The Warrior Within. Det är inte en fullständig avvisning - det finns fortfarande antydningar om spelets gotiska stylingar och macho -hållning - men här är äntligen en uppföljare som fans av The Sands of Time kan omfamna. Det fruktansvärda metal soundtracket har försvunnit, striden har tonats ned och det läggs en ny tonvikt på vad som gjorde prinsens första 3D-utflykt stor: den stora glädjen av hans vägglöpande, stolpsvängande, klyfthopp akrobatik.

Denna sista punkt kan inte göras tillräckligt. Bortsett från Mario 64 kan jag inte tänka mig ett annat spel som gjorde rörelse genom 3D -rymden så spännande, och i The Two Thrones är magin definitivt tillbaka. Den nya miljön - prinsens hemstad Babylon (under ockupation av en djävulsk okänd styrka) - är som en enorm lekplats för prinsens atletiska eskapader. Stora palats fulla av höga balkonger och djävulska fällor? Kolla upp. Dank avlopp befolkade med monster? Kolla upp. Smala gator fyllda med stolpar att svänga från och gångvägar att korsa? Japp, de också. Dessutom har prinsen lagt till sin lista med drag. Han kan nu hoppa in i mellanrum mellan två väggar och glida ner, sticka en dolk i en tallrik för att köpa ett sekund, eller använda speciella fjäderplattor för att göra enorma, diagonala hopp. Resultatet är ett spel där smarta, kontextkänsliga kontroller och fantastisk animering kombineras till form en vacker, flödande sekvens av löpningar, språng och svängningar som får dig att känna dig som Douglas Fairbanks Jnr. eller Errol Flynn (eller vem den moderna motsvarigheten kan vara).

Det är också ett spel som känns byggt för att reparera sina föregångares fel. Den upprepade, utdragna striden som skämde ut The Sands of Time blev bara värre av Warrior Inom den stridstunga designen och till sist har Ubisoft gjort något för att göra våra liv så lite lättare. Den saken är det nya "speed kill" -systemet. Kom på plats bakom eller ovanför en skurk och skärmen blinkar med en konstig suddig, iris-in-effekt. Tryck på de högra knapparna i rätt sekvens vid rätt tid, så kan du avsluta din fiende innan de har chans att hämnas. Tidigt verkar detta bara som ett flashigt sätt att undvika de vanliga resterna, men tro mig: i senare skeden blir "speed kill" din nya bästa vän. Det hjälper dig att begränsa annars omöjliga odds och förhindrar att du trasslar in i tröttsamma, slutkörda slagsmål. Det är en av de förbättringar som verkligen förändrar flödet och tempot i ett spel till det bättre.

Tempo var uppenbarligen ett bekymmer för Ubisoft, eftersom det har gjorts riktiga ansträngningar för att krydda handlingen med vagn-racing mellanspel, mycket iscensatta bossstrider och sekvenser som ser dig i form av prinsens demoniska alter-ego, the Dark Prins. Nu, medan vi älskar "Dukes of Hazzard" slow-mo-hopp, blir vagnloppen bortskämda av tendensen av ett felaktigt drag för att skicka dig tillbaka till början av avsnittet, men Dark Prince -bitarna är helt enkelt ess. Din nya form är inte bara snabbare och starkare än standardfrågan Prince; Han kommer komplett med ett coolt, kedjevapen i God of War-stil, vilket är praktiskt när man avfärdar större grupper av skurkar och också möjliggör några nya akrobatiska bedrifter. Naturligtvis saknar prinsen inga egna knep - du kan fortfarande använda sanden för att vända tillbaka och sakta ner tiden, vilket ger dig en viktig chans att lura döden precis som den verkar mest oundviklig.

När allt gott kommer ihop - vågar springa högt över hustaken och genom Babylons gator; den mörka prinsen skär och tärde sig igenom vakter och monster; prinsen glider nerför en kedja för att leverera en "överraskning" till vakten nedan - det är dags för en djup och glad suck av tillfredsställelse. På ett år som det saknas anständiga plattformsspelare verkar The Two Thrones en underbar påminnelse om hur engagerande genren kan vara.

Det finns visserligen tecken på att prinsen visar sin ålder; på Xbox ser prinsen fortfarande ut som en PS2-vänlig kompromiss, och vissa av miljöerna saknar detaljerad inredning eller variation. Ändå producerar The Two Thrones verkliga stunder av förundran och svindlande majestät. Ibland är utsikten över Babylons hustak hisnande, medan de hårda krigarna som står emot dig, förvridna och bestialiserade av tidens sand, är en enorm förbättring av de mer generiska fienderna hos original. Bäst av allt, du måste älska hur The Two Thrones tar de olika delarna av Sands of Time och Warrior Within och försöker väva dem till en sammanhängande helhet, som tar tillbaka gamla lågor som kejsarinnan och Farah, medan de försöker återta några av originalets exotiska nåd.

Tyvärr finns det dock fortfarande en suck som kommer, och det är en lång, förvirrad suck av ren utmattning. Medan den nya hastigheten dödar hjälp, lider The Two Thrones fortfarande av samma problem som alltid har krossat prinsen: frustration. Vid flera punkter har jag fått tappa kontrollen, stänga av min konsol och gå rakt ut ur rummet innan något skadades. Jag har använt svordomar som skulle ha fått Eddie Murphy i 80 -talets storhetstid att rodna.

Det är inte så att The Two Thrones är ett ständigt obstruktivt spel. För det mesta bedöms svårighetsgraden väl; med jämnt placerade sparpunkter och vettiga kontrollpunkter däremellan. När du missförstår hoppet eller kastar dig från en stolpe i fel riktning du vanligtvis har bara några minuters spelupprepning, och "spola tillbaka" -knappen kan dra dig ur det mesta mindre repor. Men när The Two Thrones får fel får det riktigt, riktigt fel. Spelet börjar kasta regenererande vakter och monströsa, sandstjälande helvetehundar på dig, och du hittar dig själv upprepa samma tio minuters spel om och om igen tills du får saker med en otrolig lycka rätt. Jag kallar detta inte en trevlig utmaning - jag kallar det slöseri med min tid. Efter ett tag blir ett alternativ på menyn Avsluta/Försök mycket mer lockande, och det är inte det som tar dig tillbaka för mer.

Och det är synd, för ju längre du kommer desto roligare och mer engagerad blir The Two Thrones. Befintliga fans kommer att vilja nå slutet av prinsens snurrande berättelse, och även nyanlända kommer att uppskatta hur roligt den grundläggande speldynamiken kan vara. De med en temperamentsfull inställning bör dock tänka om. En tävlingspuls kan vara bra, men kokande blod är en annan sak.

"'Dom"'

Prinsen återvänder till formen, men frustrationsfläckar förstör äventyret. Kanske är uthållighet en stor persisk dygd, men du behöver mycket av det för att nå historiens slut.

Betrodda poäng