Creative Sound Blaster X-Fi Notebook Review

Bortsett från skräpgrafikkort, är det som oftast försummas på bärbara datorer kvaliteten på ljudkortet. Man kan hävda att det finns en god anledning till detta, eftersom integrerade ljudchips har nått en ljudprestanda som säkert är acceptabel för de flesta användare. Många bärbara datorer erbjuder i dag till och med digitalt ljud, med hörlursuttaget fördubblat till S/PDIF.

Men för vissa användare är detta bara inte tillräckligt bra, och till och med 'ljudkorten' inbyggda i många USB -headset förbättras inte saker mycket-för det första kommer alla kräsna ljudfiler sannolikt att äga ett par avancerade 3,5 mm-hörlurar redan. Detta tar oss till Creative Sound Blaster X-Fi Notebook som granskas idag.

För läsare som har varit hos oss ett tag kan det låta mycket bekant och det borde det, eftersom vi granskade det med samma namn Creative Sound Blaster X-Fi Xtreme Anteckningsbok under 2007. Det vi har framför oss idag är dock en mycket annorlunda artikel, både vad gäller styling och teknik.

Stilmässigt har svart tack och lov ersatt silver. Färgpreferenser åt sidan, vi skulle satsa på att svart är mindre sannolikt att kollidera med de flesta bärbara exteriörer. Denna iteration har nu rundade kanter, liksom en blank sektion med sportkraft och anslutningsindikatorer, medan enhetens sidor och botten har en vettig matt finish. Sammantaget ser det helt enkelt lite mer polerat ut.

Som bristen på "Xtreme" -delen i namnet antyder är denna produkt på något sätt sämre än sin äldre släkting som fortfarande finns att köpa. Det har inte längre till exempel optisk ljudanslutning, och det kommer inte heller att ge riktigt 7.1 surroundljud.

Men vilka funktioner det saknar, det lägger till mer på andra områden. En av de främsta funktionerna är kapaciteten att skicka en trådlös signal till andra Creative -produkter, till exempel den trådlösa mottagaren, vilket naturligtvis är en mer elegant lösning än att behöva ansluta en kabel till din bärbara dator, även om det kräver en extra inköp. Faktum är att du kan använda flera trådlösa mottagare för att skicka ljud till olika platser, men för £ 60 per mottagare är det ingen trivial kostnad.

En annan stor skillnad med Xtreme är att kortet nu har minskat i storlek för att passa 34 mm ExpressCard -kortplatsen, vilket ger det ett mycket bredare utbud av kompatibilitet. För 54 mm ExpressCard-bärbara datorer finns en kraftig plastklämma-adapter, och i båda fallen sitter kortet ordentligt.

Eftersom X-Fi Notebook sträcker sig ganska långt ut när den sätts i, är det osannolikt att den lämnas kvar i din bärbara dator, så Creative har tillhandahållit en liten ficka i läder av konstläder. Det är en mycket fin touch, välgjord, med ett mjukt innerfoder och en magnetflik.

Dessutom ingår det som vid första anblicken verkar vara en ganska billig uppsättning hörlurar med mikrofon. Att kombinera low-end-hörlurar med ett förmodligen avancerat ljudkort verkar något inkongruent, men de låter faktiskt mycket bättre än de ser ut.

Trots sin lilla storlek och låga vikt, som tillsammans med skumfodral gör dem bekväma att bära, är deras prestanda överlägsen de flesta medföljande eller till och med low-end detaljhandelsuppsättningar. Dessutom är in-line-mikrofonen ett miniatyrunder, som gör ett förvånansvärt bra jobb med att plocka upp tal i en bullrig miljö.

Installationen av kortet är enkel: anslut bara det, installera drivrutinen och du är redo att gå. Det är värt att notera att förutom Windows XP och Vista erbjuder drivrutinen också betastöd för Windows 7, men tyvärr har OSX- eller Linux -användare tur.

När Sound Blaster X-Fi Notebook har satts in har den en blå strömindikator som förblir konstant. Det finns också en bakgrundsbelyst "anslut" -knapp, som bara används vid synkronisering med trådlösa enheter. Fysisk anslutning består av 3,5 mm hörlurar/line-out och mikrofon/line-in uttag.

Som med Creative’s HS-1200 Wireless Gaming Headset, vi har inte att göra med ett fysiskt X-Fi-chip här: även om det naturligtvis finns hårdvarubearbetning, är majoriteten av effekterna laddas ner på maskinens CPU, så det kan ha viss inverkan på prestanda om du kör en äldre processor. Creatives minsta rekommendation är en Pentium M 1,66 GHz eller motsvarande.

Så trådlös anslutning åt sidan, vad gör X-Fi egentligen för dig utöver din bärbara dators integrerade ljudkort? De två främsta förbättringarna som erbjuds är X-Fi Crystalizer och X-Fi CMSS-3D-den förstnämnda försöker återställa den ursprungliga effekten till mycket komprimerad musik genom att intelligent förbättra några av höjdpunkterna och låga. Hur bra detta fungerar beror på kvaliteten och typen av din musik, och i viss mån på ditt eget öra. Vi fann att den i genomsnitt hade en positiv effekt, inte bara på MP3-filer med låg bithastighet utan även under vissa videoklipp som är kodade till en liten storlek.

X-Fi CMSS-3D är emellertid möjligen den mest intressanta av de två, eftersom det ger en virtuell surround-ljudeffekt genom stereohögtalare eller hörlurar. Återigen fungerar det ganska bra, men det kommer naturligtvis inte att matcha riktiga surround -inställningar. Dess tillämpning är också mycket bredare än X-Fi Crystalizer, vilket ger djup åt filmer och spel särskilt.

Även om SoundBlaster X-Fi Notebook inte riktar sig speciellt till spelare, kommer den att förbättra ditt spelande ytterligare med EAX 4.0 i kompatibla titlar. Med ALchemy for Vista nu gratis är det ett attraktivt alternativ.

På tal om värde, är X-Fi Notebook värd sitt pris på 61 £? Om du vill koppla ihop den med en av Creatives trådlösa produkter är det en effektiv och högkvalitativ lösning, särskilt om du inte vill förlita dig på Bluetooth för dina trådlösa ljudbehov. Men om du vill använda det här alternativet kan du spendera upp till £ 120 eller mer beroende på hur många mottagare du planerar att använda. Detta gör det till en lyx, men en som lever upp till sin fakturering när den kombineras.

Dom

Även om det definitivt är en lyx snarare än en nödvändighet, är Creative's X-Fi Notebook välgjord några överraskande anständiga hörlurar (som inkluderar en inbyggd mikrofon) och levererar på vad den löften. Det är dock inte billigt, så det är värt att kolla in alternativ innan du köper.

Betrodda poäng

Varför lita på vår journalistik?

Trusted Reviews grundades 2004 och finns för att ge våra läsare grundliga, opartiska och oberoende råd om vad de ska köpa.

Idag har vi 9 miljoner användare i månaden runt om i världen och bedömer mer än 1 000 produkter om året.