Onkyo DS-A1 Interactive Remote Dock Review

Det är konstigt att tro att efter flera års strävan efter perfekt ljudåtergivning slutade nästa stora sak i ljuduppspelning att effektivt vrida klockan. Men det är precis vad som har hänt med MP3 -spelarens revolution.

Det måste ha varit lite av en spark i tänderna för musik- och elektronikföretagen som har investerat miljoner för att utveckla nästa språng i uppspelning kvalitet att ha upptäckt att det inte var ljudkvaliteten på CD -skivor trots allt som gjorde dem så tilltalande - det var för att de var så mycket bekvämare än LP -skivor.

Så snart något ännu mer praktiskt och lätt att använda kom till platsen - iPod i fallet med den nuvarande musikrevolutionen - tog folk till sig i miljoner. Och hur många har köpt in SACD (Super Audio CD) eller DVD Audio? Du gissade det - inte många.

Så det är oundvikligt att samma sak som hände med den bärbara musikspelaren skulle hända hemmamarknaden, eller hur? Tja, du skulle tro det, men konstigt nog har tillverkarna varit långsamma med upptagningen. Även nu är masslagring så billig att det inte behöver vara att lagra hundratals CD -skivor i inbyggt, förlustfritt format dyrt kan du räkna antalet seriösa audiofila musikservrar på marknaden på fingrarna på en hand.

Så vad ska en teknikhungrad ljudfreak göra? Du kan bygga din egen, men de flesta måste förlita sig på iPod -tillbehörsmarknaden. Lyckligtvis är Onkyos DS-A1 inget vanligt iPod-tillbehör. Enkelt uttryckt är detta en audiofil dockningsstation för din iPod, ett av de första försöken att ge oss iPod-bekvämlighet och ljud i hög kvalitet.

Denna diminutiva, vita skiva kan vara en anspråkslös sats men den är snyggt utformad. Den har en anständig vikt, vilket är viktigt när du har dyra kablar kopplade till baksidan, eftersom dessa ofta är ganska styva och oförlåtande. Den polerade vita finishen ser också ganska bra ut - en perfekt matchning för alla iPod (den levereras med adaptrar för alla typer, inklusive nano) som du väljer att ansluta. Till råga på allt finns det en ganska hämtande blå lysdiod på framsidan också.

Affärsänden på DS-A1 är dock på baksidan. Ta en titt bakom så hittar du, i stället för en USB-kabel, ett par guldpläterade stereo phono-utgångar för anslutning till din förstärkare, en S-video uttag för visning av foton och videor på din telefon, ett uttag för strömförsörjning (dockan laddar din iPod medan den är ansluten) och ett annat litet 3,5 mm -uttag märkt RI. Det senare uttaget är för fjärrkopplingen - för dem som har turen att äga ett kompatibelt Onkyo -system betyder det att du kan utföra grundläggande navigeringsfunktioner för spår, album och spellistor, t.ex. spela, pausa och hoppa över, med ditt huvudljud avlägsen. En välsignelse om du är en obetydlig track-shuffler som jag, men besviken är att funktionen inte är tillgänglig i videoläge.

Jag var angelägen om att sätta DS-A1 igenom så mycket av ett tortyrtest som jag kunde och kopplade den direkt till min Primare A 30.1 stereoförstärkare (£ 1500) med en uppsättning Nordost Blue Heaven -anslutningar (£ 150) som i sin tur är ansluten till ett par Sonus Faber Concertinos (£600).

Även om det inte är det mest krävande av referenssystem är detta en installation som lätt ska avslöja eventuella svagheter och, säkert nog, i back-to-back tester med en Unison Research Unico CD -spelare (£ 1200), musik som spelades upp via dockan lät tunn, saknar närvaro, atmosfär och bas grepp. Sant djup och separering av instrument var svagt i jämförelse och medan jag lyssnade på KT Tunstalls Eye to the Telescope, högt noter och sång fick en hårdhet som fick mig att längta efter en snabb återkomst till min CD -spelare efter en halvtimme eller så testning.

Intressant nog att byta till en mindre avslöjande, något varmare klingande och billigare sammankoppling (£ 80) förbättrade saker väsentligt och tog den hårda kanten av diskant och mellanklass och att göra ljudet mer lyssningsbart, men skillnaden mellan CD-spelare och iPod-inställning var fortfarande påtaglig.

Okej, så det är visserligen inte mycket av ett rättvist test, trots allt har docknings- och iPod -installationen nackdelen med a) spela upp komprimerade musikfiler b) vara bärbar och c) kosta mindre än en fjärdedel så mycket som CD -spelaren mot. Överraskningen var hur liten skillnaden faktiskt är.

I själva verket är Onkyo -dockan tillräckligt bra för att, så länge din musik är kodad med en anständig bithastighet, om du ansluter den till mer prisvärd utrustning du kommer att bli mycket svårare att berätta för skillnad. Och även om jag inte skulle rekommendera någon bärbar-men den var ansluten till dina separata hi-fi-för en förlängd sittning lyssnar, är det bra om allt du vill är bakgrund eller festmusik, eller något för att få dig att gå innan du går ut på stad.

"'Dom"'

Sammantaget gör DS-A1 sitt jobb så bra som du kan förvänta dig och inom ljudkvaliteten begränsningar för en bärbar digital musikspelare som en iPod jag var mycket imponerad av dess prestanda. Så länge du ansluter den till ditt system med en anknytning av anständig kvalitet och så länge den förbindelsen inte är alltför avslöjande eller analytisk kan den ge mycket acceptabla resultat.

Så om du någonsin har längtat efter bekvämligheten med flera spellistor eller att kunna spela hela din musiksamling på slumpmässig blandning, eller du kan helt enkelt inte bry dig om att jaga genom staplar med CD -skivor varje gång du bestämmer dig för att du vill ändra takt, det kan vara värt att göra en kompromiss. Och vid en sniff under 70 pund är det inte heller halvt dåligt värde.

Betrodda poäng

Varför lita på vår journalistik?

Trusted Reviews, som grundades 2004, finns för att ge våra läsare grundliga, opartiska och oberoende råd om vad de ska köpa.

Idag har vi 9 miljoner användare i månaden runt om i världen och bedömer mer än 1 000 produkter om året.