Sam och Max: Culture Shock/Situation: Comedy Review

Varför tjafsa om ett par dumma pek-och-klicka grafiska äventyrsspel med en hunddetektiv och hans psykokanin?

Om du inte redan vet svaret är det dags för en snabb resa genom spelhistorikens arkiv. En gång, innan akronymer, funktionskryssningar och lata franchiser styrde PC-spelens värld, var pek-och-klick grafiska äventyr i stort sett bin-knän för interaktiv underhållning. Ett antal företag gjorde ett bra arbete på området - Sierra med Kings Quest och Gabriel Knight -serien, Westwood med Kyrandia trilogin (och den suveräna Blade Runner - red.), Revolution with Beneath a Steel Sky och Broken Sword - men de obestridda kungarna var LucasArts.

Mellan 1989 och 1993 hade företaget en slags guldålder. Börjar med Indiana Jones och The Last Crusade, som löper genom The Secret of Monkey Island 1 och 2, Indiana Jones and the Fate of Atlantis och avslutar med Day of the Tentacle och Sam och Max Hit the Road, Lucasfilm-avläggaren skapade en serie äventyr som var löjligt roliga, finbalanserade och fulla av de mest geniala, flerskiktade, sidotänkande pussel som är kända för man. Det goda arbetet slutade inte där-Curse of Monkey Island och Escape from Monkey Island var trevliga, ett Stephen Spielberg-samarbete, The Dig, är en underskattad nära-klassiker, medan 3D Grim Fandango var en klassiker, fullstoppad-men spelen från 1989 till 1993 är de som de flesta gamla skolans spelare minns mest med kärlek när de tänker på klassikern peka och klicka. Och Sam och Max Hit the Road är bland de mest älskade av partiet.

Detta faktum beror på sorg när LucasArts, efter att ha lovat en fortsättning från Sam och Max 2002, drog ut kontakten mindre än två år senare, för att inte tala om lyckan när Telltale Games 2005, en liten utvecklare med ett antal gamla LucasArts -medarbetare, meddelade att den skulle släppa en serie episodiska spel med duon. De två första avsnitten är nu online, och om du antingen saknar de gamla LucasArts -äventyren eller inte ha turen att uppleva dem i första hand, sedan är du skyldig dig själv att ladda ner dem.

Du ser, det står kanske inte LucasArts på lådan (det är ingen nedladdning, men dessa spel är fulla av samma fantastiska saker som vi kände och älskade förr. Jag föreslår inte för en minut att Sam och Max -avsnitten är daterade - den härliga tecknade grafiken är nu i full 3D, kommandogränssnittet har kopplats ner till ett minimalt system av kontextkänsliga klick-men du kontrollerar fortfarande spelet med mus och markör, och varje skärm är full av de rika, ofta roliga bakgrundsdetaljer som präglade den klassiska LucasArts -spel. Faktum är att du ofta undrar varför LucasArts någonsin övergav pek-och-klicka-stilen för det långsammare 3D-systemet som de var banbrytande med Grim Fandango; som Sam och Max visar att det är så mycket snabbare och mer intuitivt, och så mycket bättre lämpad för hur du faktiskt spelar spelet.

Det bästa av allt är att den gamla humorn fortfarande finns kvar. De bästa LucasArts-äventyren kännetecknades av sin särpräglade kvickhet: ofta surrealistiska, alltid djupt medvetna och fyllda med skämt, kloka icke-sequitörer och enkla, dumma blickar. Är Sam och Max -avsnitten på samma nivå som Day of the Tentacle eller LeChuck’s Revenge? Inte riktigt, men ingenting under de senaste åren - med det möjliga undantaget för Tim Shaffers Psychonauts - har kommit så nära. Vad som dessutom gjorde Hit the Road annorlunda än de ovannämnda spelen var dess mörkare, nihilistiska, ogudaktigt satiriska kant; något som hör ihop med karaktärerna i Sam och Max själva, deras kärlek till onödigt (om än tecknat) våld och deras onda dekonstruktion av amerikansk kulturell sed. Varken kulturchock eller situation: Komedi har missat detta, och medan inget av spelen kan bibehålla en konsekvent rad mage skratt länge, det faktum att du skrattar överhuvudtaget och ler för det mesta när du inte skrattar, ger dig en indikation på hur roligt båda avsnitten kan vara.

Av de två är Culture Shock, med Sam och Max mot en trio av hypnotiserade ex-barn-tv-stjärnor, förmodligen den bästa. Manuset är stramare, skrattet är mer frekvent och pusslen är lite mer engagerande. Situation: Komedi är dock knappast en besvikelse. Det är fortfarande mycket underhållande, några av gags är fantastiska och spelets bästa idé - att placera pussel inom ramen för våra hjältar gör framträdanden i ett antal TV -program, parodierande sitcoms, talangprogram, snabbprogram, talkshower och matlagningsprogram - utförs mycket bra. Båda avsnitten gynnas också av en absolut bältande sextiotalig jazzmusik. Precis som det ursprungliga spelet, faktiskt.

Där båda spelen faller ner kan delvis begränsas av budget och av episodiskt format. Det måste sägas att ingen av delarna är exakt funktionella. Culture Shock kan klockas in på cirka tre till fyra timmar, beroende på hur bekant du är med grafiska äventyr och deras sätt, medan Situation: Comedy förmodligen tar dig en halvtimme mindre. Det är inte alltför mycket problem med tanke på prislappen £ 5 - och ännu mindre om du betalar $ 37,95 för sexsekvens ”säsong” som helhet-men det finns en känsla av att du bara kommer in i varje berättelse när den slutar. Mer allvarligt, varje spel har bara ett mycket begränsat antal platser, och det är lite för mycket återanvändning som pågår från spel till spel. Vi förväntar oss återkommande karaktärer i en serie, men det är lite nedslående att se samma personer och platser växa upp så starkt i båda avsnitten, i vissa fall med dyrbar liten revidering. Till och med de unika platserna som alla erbjuder-ett "hem" för före detta barnstjärnor i Culture Shock, TV-stationen i Situation: Comedy-är ganska begränsade angelägenheter. Det skulle vara trevligt att se fler nya saker dyka upp när avsnitt tre träffar staden.

Den enda andra mindre besvikelsen är pusslen. Åtminstone behöver Sam och Max inte konfrontera de alltför obskyra ansträngningar som skakade det senaste Broken Sword: Death of Angel, och det finns en ett par riktiga hummingers att klia sig i huvudet, men de nya Sam- och Max-avsnitten verkar sakna de komplexa, mångfacetterade pussel som gjorde LucasArts bästa äventyr - särskilt Secret of Monkey Island -spel - så hårt för hjärnan, men så härligt när du hittade lösning. Det finns hela bitar av varje avsnitt som alla med till och med en grundläggande bakgrund i äventyrsspel kommer att svana igenom, och när varje portion är så relativt liten är det lite oroande.

Men låt inte något jag har sagt i de två senaste styckena få dig att gå till www.telltalegames.com och lägga in din beställning. Det här är inte felfria pärlor på något sätt, men Telltale Games har gjort något som fans av pek-och-klickaren har har önskat i över ett decennium: det har väckt andan i LucasArts -äventyret och gett det nytt 3D -kött och ben. Så varför tjafsa om ett par dumma pek-och-klicka grafiska äventyrsspel med en hunddetektiv och hans psykokanin? Eftersom de inte bara tar dig tillbaka till de gamla gamla dagarna med PC -spel, utan också får dig att inse att värdena förankrade i dessa spel - humor, karaktär, intelligens, respekt för din publik - kan fortfarande vara lika relevant i dag. Du säger till mig - är det inte värt att tjafsa om?

"'Dom"'

Inte riktigt den andra ankomst av guldåldern LucasArts, men säkert ett steg i rätt riktning. Viktiga nedladdningar för den tänkande PC -spelaren.

Betrodda poäng