Archos 3 Vision Review

Mest känd för sina förstklassiga, funktionsförpackade PMP: er, gjorde Archos en bestämd insats förra året för att förgrena sig och lade till netbooks och surfplattor (inklusive Archos 5 Internet -surfplatta) i high end, och en rad budgetmedvetna mediaspelare i den låga änden. Archos 3 Vision vi tittar på (ganska sent) idag är förmodligen den mest intressanta av den senare gruppen, som går upp mot liknande iPod nano och Samsung YP-R1, men med en större 3 -tums, 16: 9 -format pekskärm och en mycket aggressiv prispunkt. Titta runt och du kan enkelt hämta 8 GB -versionen för mellan £ 75 och £ 85.

Den goda nyheten är att Archos 3 Vision trots sin prisnivå ser ut och känns som en mycket trovärdig rival till iPod nano - eller till och med Apples dyrare iPod touch. Med Archos 5 och 7 Media Tablets drog Archos sin gamla ganska fula, ganska boxiga stil och omfamnade en kurvig, elegant, minimalistisk design, och Archos 3 Vision vidhåller detta. Framifrån påminner det om en något krympt iPod touch, med ingenting på den enda menyknappen under 3 -tums pekskärm och glaspanelen som täcker hela området. Kanterna är nakna förutom hörlursuttaget, strömbrytaren/hållaren och USB -kontakten på nedre kanten. Baksidan av enheten är konstruerad av det som känns som borstad aluminium.

Provet vi har här kommer i en cool, chokladfinish, men det finns också i en iögonfallande röd, och i båda färgerna borde det dra några beundrande blickar från kith och släktingar. Även om det är omöjligt att beskriva någon enhet med en så bra skärm som robust, känns Archos 3 väldigt solid, och det är också bra att se att Archos har släppt sina vanliga proprietära kontakter till förmån för en enkel mini-USB uttag.

Dessa positiva intryck fortsätter när enheten är påslagen. 3 -tums LCD -skärmen är inte lika häpnadsväckande lysande som, säg, OLED -skärmen på Sonys X1060 Walkman, men den är ljus, klar och rik på levande färger, och upplösningen på 400 x 240 pixlar passar bra för storleken. När du tittar på foton eller tittar på video finns det en känsla av att skärmen inte riktigt har djupet i tonen och färgen vissa rivaler erbjuder, som täcker ytterligheterna bättre än mellanklassen, och horisontella och vertikala betraktningsvinklar är inte bra. Men som en skärm för en enda person som tittar på video eller surfar på innehåll på tåget eller planet är Archos 3 -skärmen mer än tillräcklig. Låt oss inte glömma: den X1060 Walkman kommer att kosta dig mer än dubbelt priset på denna bebis.

Tyvärr börjar det gå snett när vi kommer till pekskärmen-och användargränssnittet i allmänhet. Archos 3: s motståndskraftiga pekskärm är inte riktigt dålig, men det kan kräva lite knuffar innan den fungerar, och vissa grundläggande funktioner - inklusive att ändra volym eller hoppa över från spår till spår - verkar särskilt svåra att dra av. Fysiska kontroller kan vara en lite gammal hatt, men de fungerar åtminstone alltid. Att höja och sänka volymen bör aldrig vara ett jobb.

Mer allvarligt, Archos 3 Vision är inte den enklaste enheten att bläddra i innehåll på. Utan något iPod Coverflow -stil är allt ditt innehåll organiserat i långa, vertikala listor, men medan du kan välja ett objekt bara genom att trycka på det, det finns ingen möjlighet att svepa listan upp och ner eller använda rullningslister. Istället fungerar en konstig liten cirkulär enhet i det nedre högra hörnet av skärmen lite som det gamla iPod -rullningshjulet, flyttar ett urvalsfält och rullar upp och ner genom listan. Att säga att detta är oprecist är att uttrycka det milt, och du tycker ofta att du väljer fel alternativ av misstag. Det är klart att Archos har funderat lite på användargränssnittet, men på en grundläggande nivå fungerar det inte riktigt.

Medan jag stönar finns det andra rynkor. Till exempel drog jag och släppte ett urval av MP3-, WMA- och FLAC -filer till Archos 3. MP3 -filerna lagrades korrekt av album och artist, men WMA- och FLAC -filerna dumpades i en mapp märkt "Annat". Ännu värre, MP3 -filerna listades i alfabetisk ordning i deras album, och inte i den löpande ordning artisten avsåg. Det här är verkligen klumpigt, grundläggande saker, och medan Archos 3 har ett snyggt gränssnitt, med ett val av skrivbordsbakgrunder och en ren, modern känsla, skulle jag hellre ha ett mer grundläggande men effektivt användargränssnitt varje dag.

Archos 3 är inte överfull av funktioner, men det stör mig inte riktigt. Röstinspelaren, FM-radion, fotovisaren och stoppuret är alla enkla men användbara, och jag klarar mig utan spel av låg kvalitet eller anteckningsblock som vissa PMP-enheter insisterar på att packa in. Den enda "extra" -funktionen den erbjuder - en inbyggd FM -sändare - är verkligen användbar. Den använder hörlurskabeln som antenn, vilket innebär att du måste hålla dina telefoner inkopplade, men med FM -sändaren påslagen på Archos 3 sänder musik direkt till din bilstereo eller kök radio.

Viktigast av allt, Archos 3 levererar en bra prestanda när det gäller uppspelning av ljud och video. Nu, för att vara ärlig, förväntade jag mig mer när det gäller stöd för videofiler. Archos listar faktiskt inte vilka videoformat som stöds, men medan DivX-, AVI- och WMV -filer vid SD -upplösningar fungerade rakt bort, H.264 -filer i M4V-, MP4- eller MKV -behållare skulle inte, och inte heller de mobila WMV -filer som laddades ner från BBC: s iPlayer service. På plussidan är detta fortfarande bättre än de flesta PMP på marknaden och, om du har rippat din DVD -samling till DivX, är det bra att kunna dra och släppa filer över utan konvertering.

Uppspelningskvaliteten är under tiden mycket bra; smidigt, felfri och perfekt att titta på. Faktum är att Archos 3 är en av de minsta PMP: er jag har stött på där jag gärna kunde titta på ett timslångt TV-program eller en kortfilm om saken.

Ljudkvaliteten är ännu bättre. Återigen är de medföljande öronsnäckorna praktiskt taget värdelösa, även om de använder basförstärkningen i MS -equalizern kommer att hjälpa lite, men med en uppsättning plånboksvänliga iGrados eller Etymotic HF-5s är ljudet stramt, rikt och detaljerad. Archos 3 har några behandlingsalternativ, inklusive ett 3D-ljudalternativ som utökar ljudscenen, men på bekostnad av mittdjupet, och en rad över-äggade EQ-förinställningar. Detta är dock en av de spelare där du är bättre på att hålla dig till den platta "Normal" -inställningen eller dra de manuella EQ -inställningarna efter din smak.

Jag har hört mer tydlighet och gnista från vissa Sony-, Samsung- och Cowon -spelare, men Archos gjorde ett bra jobb med musik som sträcker sig från The Dead Weather's Horehound till Bill Evans 'Portrait in Jazz och Royskopp's Junior, framför allt bra med rockigt material som Muse's The Resistance eller Pearl Jam's Backspacer.

FLAC-klipp av Led Zeppelins Kashmir och Talk Talk-frontman Mark Hollis singel, självbetitlade album bevisar att spelaren kan vrida fina detaljer från okomprimerade spår, med en otroligt intim, i studion känsla till senare. Som alltid är jag dock lite cynisk med fördelarna med FLAC på en liten enhet med begränsad kapacitet. Är en försumbar skillnad i hörbar kvalitet verkligen värt det?

Slutligen kommer vi till batteritiden. Archos uppger 14 timmars ljud och fyra videor, vilket inte är bra enligt dagens standard, och vid faktisk användning var ungefär nittio minuters video och sju timmars ljud tillräckligt för att tömma cellerna. Detta är inte tillräckligt illa för att vara en affärsavbrytare, men det kan påverka köpbeslutet för alla som vill använda en PMP för flyg över Atlanten eller långdistansresor.

Så vad ska jag göra med Archos 3 totalt sett? Tja, å ena sidan är det en spelare som ser ut, känns och presterar bättre än du kan förvänta dig med tanke på priset, särskilt om du vill titta på video. Men å andra sidan skulle det vara fel att ignorera användargränssnittets brister, pekskärmen som inte svarade och problemen med H.264 -filer och iPlayer -nedladdningar. Ren valuta för pengarna kan göra det värt att ignorera dessa om du vill ha en billig och effektiv video-/ljudspelare för din dagliga pendling, men - precis som jag gillar Archos 3 Vision - håller dessa saker tillbaka från en varmare rekommendation.

Dom

En nästan miss för Archos. 3 Vision erbjuder en övertygande kombination av stil, funktioner och A/V -prestanda för relativt lite pengar, men användbarhetsfrågor håller det tillbaka.

Betrodda poäng