MSI P6NGM-FD recension

nVidias MCP73-kretsuppsättning har legat på länge. Vi hörde talas om detta enchips kärnlogik för första gången i februari och nu har vi äntligen en MSI P6NGM-FD som använder det nya kislet i våra händer.

Det finns fyra varianter av MCP73 som kombinerar en GeForce Northbridge och nForce Southbridge i ett enda chip. Alla fyra modellerna har nyckelfunktionen i chipsetet, som är en grafikkärna i GeForce 7000-serien, men de andra funktionerna varierar från modell till modell. När det gäller MSI är det ett MCP73PV-chipset, som är rankat på andra plats i MCP73-ligatabellen.

Den grafiska kärnan går på 600MHz och stöder dubbla bildskärmar och i fallet med MSI får du DVI- och VGA-utgångar staplade ovanför varandra. DVI-porten stöder HDCP så att du kan använda P6NGM-FD för att titta på högupplösta filmer, men MSI har inte gått hela vägen genom att inkludera en HDMI-kontakt även om styrkretsen stöder denna funktion.

Vi körde framgångsrikt en CRT-skärm och TFT-skärm på de två bildskärmsutgångarna och nVidias drivrutiner hade inga problem med att köra ett skrivbord med dubbla skärmar.

Denna variant av MCP73PV levererar den typ av funktioner som du kan förvänta dig att se inklusive stöd för en 1 333 MHz FSB, en PCIe x16-grafikplats, fyra SATA2-kontakter med RAID och en parallell ATA-kontakt, som kommer att stödja två ATA133 enheter. Ethernet-anslutningen är Realtek Gigabit och Realtek-ljudet har sex minijack för att leverera surroundljud.

Det finns ett par överraskningar i beredskap och båda relaterar till minnet. Det första är systemminnesstöd, som är begränsat till DDR2-800 vilket inte låter så hemskt. Detta är dock enkanalsminne i två moduler snarare än dubbelkanal som du kan förvänta dig. Den andra punkten är att videominnet är delat systemminne, vilket är standard, men beloppet är fastställt till 64MB. Detta kan mycket väl vara ett förnuftigt drag för nVidia och MSI eftersom GeForce 7100 inte är avsedd att vara ett hotshot för spel. Men ärligt talat, när såg du senast ett grafikkort som bara har 64MB relativt långsamt minne. Du har blivit varnad!

Layouten på MSI är en hantverksmässig affär men vi förväntar oss inget mindre av en stor moderkortstillverkare när det finns relativt få komponenter att ta emot. Det finns en enda PCIe x1-plats ovanför grafikkortplatsen och två PCI-platser under så om du installerar ett grafikkort har du fortfarande en viss expansionskapacitet. Huvudström-, IDE-, floppy- och SATA-kontakterna är placerade vid kanten av kortet, medan den fyrpoliga ATX 12v-kontakten sitter bakom I/O-panelen. Den passiva kylaren på chipsetet är i den lilla änden av skalan men den höll styrkretsen sval utan några problem.

GeForce 7100-grafikkärnan stöder DirectX 9.0c och Shader Model 3.0, men detsamma gällde de tidigare GeForce 6100- och 6150-chippen, som stödde AMD Athlon 64-processorer. 7100-kärnan har mer grymtande än 6100 men den har bara två Pixel Shaders och en Vertex Shader så det största intresset ligger i dess monitorstöd och på den poängen jämför MSI inte bra med ett typiskt AMD 690G-moderkort, som Gigabyte GA-MA69G-S3H som vi använder för jämförelse.

Det är en rättvis kamp eftersom Gigabyte säljs för £48, vilket bara är något dyrare än MSI, men naturligtvis binder AMD690 dig till en Athlon 64 X2-processor så uppgraderingsvägen är obefintlig. Om du bygger en ny PC på MSI P6NGM-FD med en Core 2 Duo är det troligt att du uppgraderar hårdvaran när som helst, särskilt när du hamnar på en enkanalig minneskontroller? Vi misstänker att du skulle behandla datorn som en sluten enhet så låt oss se hur de två systemen jämförs.

Vi körde 3DMark06 bara för skojs skull och upptäckte att bristen på Shader Model 3.0-stöd i 690G gör att du inte direkt kan jämföra grafikförmågan hos de två styrkretsen. Båda är kompetenta nog att spela spel som Sims eller Lego Star Wars, men det är ungefär din lott.

Systemprestandan var väldigt lika när vi körde båda moderkorten på IGP men MSI drog fram något när vi kopplade in ett Asus GeForce 8800 GTS grafikkort.

Vi blev förvånade över att se att det var lite som skilde de två systemen åt när det gäller prestanda avgörande faktor skulle vara ett behov av en viss funktion som HDMI eller en yen för ett visst märke processor.

Som ett sista kul försökte vi överklocka MSI med hjälp av de grundläggande verktygen i BIOS. Vår Core 2 Duo E6750 kommer gärna att köras på en främre buss på 1 800 MHz eller mer, men MSI hade inget av det. MSI skulle köras på 1 450 MHz men högre hastigheter fick kortet att låsa fast, vilket sedan krävde att vi återställde CMOS-bygeln. Moralen i denna berättelse är att lämna väl ifred och springa i standardhastigheter.

Så varför, kanske du undrar, har nVidia bestämt sig för att släppa denna relativt tråkiga styrkrets? Bra fråga. Intels Core 2 Duo säljs per lastbil och de enda företagen som levererar chipset är Intel och nVidia nu när AMD har tagit ATI ur bilden.

De allra flesta budgetdatorer använder en IGP för att spara på kostnaderna och nVidia har helt klart ledningen på Intel när det kommer till grafik men Intel är på gränsen till en grafikuppdatering med sin G35-kretsuppsättning. Det ser ut som att nVidia har slagit Intel med liten marginal med en kompetent styrkrets som levererar anständig grafik till en låg kostnad, men det är synd att MSI inte inkluderade en HDMI-kontakt.

"'Dom"'

Fans av Core 2 Duo kan använda MSI P6NGM-FD för att bygga en liten, billig och tyst dator som levererar förvånansvärt bra prestanda men alla som bygger ett Media Center skulle ha det bättre med AMD: s 690G.

—-

—-