Asus Striker II Formula Review

Originalet Asus Striker Extreme använde nForce 680i SLI-chipset så det verkar passande att Striker II Formula använder den nya Nvidia 780i SLI chipset.

Huvudfunktionen hos 680i SLI var stöd för SLI med hela 16 banor av PCI Express-bussen för varje kort. Totalt levererade dock 680i SLI faktiskt 46 banor PCIe, som normalt skulle ha använts för andra expansionskort. Istället lade dock några listiga moderkortstillverkare till en tredje grafikkortplats för att ta upp de återstående åtta banorna, även om det aldrig fanns en uppenbar tillämpning för denna funktion.

Nyligen avslöjade nVidia dock 3-vägs SLI-stöd för både 680i och 780i SLI-kretsuppsättningarna, vilket innebar att dessa gamla moderkort med tre kortplatser nu hade en viss användning. Allt detta väcker frågan, vad tillför 780i SLI till festen? Svaret är i två delar; det finns stöd för Intels nya 45nm Penryn-processorer samt massor av extra bandbredd för grafiken.

680i SLI använder PCIe 1.1 över hela linjen men 780i SLI använder en blandning av PCIe 1.1 och 2.0 så att de två huvudsakliga grafikkortplatserna får vardera 16 banor PCIe 2.0 som har dubbelt så mycket bandbredd som PCIe 1.1 och den tredje grafikplatsen har 16 banor av PCIe 1.1. Det är 48 körfält just där men totalt 780i SLI kan leverera upp till 62 banor PCIe så moderkortstillverkaren har möjlighet att lägga till fler expansionsplatser om de skulle göra det välja.

Hur, kanske du undrar, är detta möjligt? Det är en bra fråga och en som besvaras av Nvidias blockdiagram som visar att det förmodligen är mer korrekt att kalla 780i SLI en chipssamling snarare än en chipset eftersom den består av tre bitar kisel, istället för det vanliga två. Det finns 780i SLI SPP (System Platform Processor) som kopplar ihop minnet och processorn och som inte har så mycket att göra med PCI Express. Sedan finns det ett Nvidia nForce 200-chip som gör det tunga lyftet för de tre grafikkortplatserna och ger på baksidan finns 780i SLI MCP (Media Communications Processor) som lägger till en x8 PCIe-plats och upp till fyra x1 slots.

Det råkar vara så att 780i SLI MCP är ett ommärkt nForce 570 SLI-chip och 780i SLI SPP visar alla tecken på att det är en 680i SLI som har modifierats för att länka till det nya nForce 200-chippet.

680i SLI-moderkort var ökända för att bli väldigt varma och den ursprungliga Striker bar en rejäl passivt kylsystem som kopplade ihop chipsets två delar med kylare på effektregleringen hårdvara. En klok man skulle se till att hans höljes kylning var upp till snus för att undvika problem med moderkortets överhettning.

Detta är helt klart ett område som Asus har arbetat med med Striker II Formula eftersom det har förändrat designen på kylsystem från den ursprungliga Striker och det liknar nu Intel X38 Maximus Formula som vi hänvisade till i vår Maximus Extreme recension. Det täcker inte så mycket de olika chipsen utan förenar dem istället till en amorf massa som sprider sig över en stor del av moderkortet. Kylarna är lågprofilerade och kommer inte i vägen för grafikkorten eller CPU-sockeln.

Den ursprungliga Striker hade en LCD-felsökningsskärm på I/O-panelen som var väldigt praktisk men också en touch otillgänglig eftersom det enda sättet du kunde läsa det var genom att krypa bakom din PC på händer och knän. Striker II Formula tar detta ett steg längre med LCD Poster som är en extern enhet som ser ut som en liten LCD-klocka. Detta är ett stort steg framåt och frigör även lite utrymme på I/O-panelen som används – ja – för en del av chipsets kylsystem.

Layouten på Striker II är oklanderlig och innehåller alla funktioner som du förväntar dig att hitta. Det finns sex RAID-aktiverade, horisontellt orienterade, SATA II-kontakter på framkanten, och en liknande "nedsatt" ATA133-kontakt sitter längs sidan. Dessutom är strömkontakterna och diskettkontakten placerade precis som vi vill ha dem - vid kanterna av kortet. Tvärs över brädets fot finns USB- och Firewire-huvuden och det finns en enda konsol i paketet med två USB-portar och en Firewire för att lägga till de sex USB- och en Firewire på I/O-panelen. Det enda möjliga problemet är frånvaron av eSATA-portar, vilket är något vi har kommit att se som standard nuförtiden.

Integrerat ljud hanteras av ett PCI Express-riser-kort som har ett ADI SoundMAX-chip och sex analoga minijack, med koaxiala och optiska kontakter på I/O-panelen. Detta arrangemang gillar vi särskilt eftersom det frigör utrymme på I/O-panelen och håller de känsliga (för störningar) analoga ljuddelarna borta från kortet.

Det bör vara klart att du kommer att ha väldigt lite utrymme för att använda expansionskort om du använder Striker II med två grafikkort och om du går ut med tre kort så har du inga alls. Detta är inte nödvändigtvis ett svart märke mot kortet eftersom det bara finns så mycket utrymme på ett ATX-moderkort. Det är dock värt att ha i åtanke.

I huvudsak gick testet bra även om vi stötte på en hake på vägen. Strikern vägrade POST tills DDR2-minnet installerades i enkanalsläge istället för dubbelkanal. Felet stavades ut av LCD-affischen som fastnade vid "Mem check" tills vi flyttade runt minnet, trots att vi provade totalt fem modeller av minne i dubbelkanalsläge. Det fanns en BIOS-uppdatering att utföra som gick smidigt men det löste inte problemet med minnet och det måste vara anledning till klagomål.

Förutom det presterade Asus bra och testresultaten var förvånansvärt bra med tanke på att minnet presterade under pari. Eftersom det uppenbarligen fanns ett problem lämnade vi minneshastigheten på standardinställningen och slösade inte bort tid höja spänningen för att pressa ut lite extra hastighet eftersom det helt klart finns en mer grundläggande fråga adress.

Från och med en Core 2 Extreme QX9650 körde vi med lagerhastigheten 3.00GHz på en äkta 333MHz främre sidobuss med ett 8800 GT grafikkort. Användningen av en fyrkärnig processor gav ännu ett oväntat resultat, i det att styrelsen till en början vägrade att känna igen två av kärnorna och det krävdes en hel del rotande i CPU-inställningarna i BIOS för att aktivera alla fyra.

Efter det höjde vi processorhastigheten till 3,50 GHz genom att höja multiplikatorn från 9x till 10x och även höja fronten sidobuss till 350MHz. Det var en mild överklocka som fungerade felfritt men huvudintresset var moderkortet kyl. Vi använde en tyst Zalman-kylare på processorn utan fläktar ovanför chipset-kylarna och Northbridge. höll sig på stadiga 45 grader medan Southbridge var varmare vid 60 grader och den fortsatte att bete sig med en andra 8800 GT i SLI.

Nvidia-drivrutinerna föreslog att vi kunde använda SLI utan att installera en hårdvarubrygga mellan de två GT-korten, men det var en tydlig ökning av prestanda när bryggan installerades.

Slutligen körde vi en Core 2 Extreme QX9770 på en 400MHz främre sidobuss och Asus fungerade perfekt men det krävde en fläkt som blåste på styrkretsen när vi överklockade från 3,20GHz till 3,60GHz.

"'Dom"'
Asus Striker II Formula finns till försäljning på vissa butiker för en fruktansvärt brant £229 och det är alldeles för dyrt men leta runt och du hittar den för £185 vilket börjar se lockande ut. Och ja, vi är övertygade om att Asus kommer att fixa det irriterande problemet med dubbelkanalsminne.