Stark Leap-S1 recension: Ett hopp, hoppa över men inte riktigt ett steg framåt

Dom

En stensäker Android-streamer med solida AV-uppgifter, avsaknaden av dynamiska HDR-format och högre priset betyder att Strong inte kan ta språnget in i streamingfästet som Amazon, Google och Roku tillhör till.

Introduktion

Om du trodde att videostreamermarknaden hade såtts upp av Amazon och Roku, är Strong Leap-S1 här för att påminna dig om att det finns andra val.

Strongs ansträngning är en Android-toting streamer med några fler funktioner än din genomsnittliga streamingstick. Du får Google Assistant och Chromecast inbyggd, samt en USB-port för att koppla upp en hårddisk och en digital ljudförstärkarport för att ansluta Leap-S1 till ett ljudsystem.

Räcker det med att Amazon och Roku tittar över axlarna?

Design

• Ser ut som Mi Box S
• Klickfjärrkontroll
• Solid anslutning

Strong Leap-S1 liknar den Mi Box S genom att den är platt, fyrkantig till formen och ligger platt på ytan bredvid din TV istället för att vara ansluten direkt till HDMI-porten som Roku Streaming Stick 4K.

Dess form och storlek betyder att den har fler anslutningar än de flesta streamers utanför Apple TV 4K box. På dess sida finns en micro-SD-kortplats tillsammans med USB 2.0- och 3.0-portar, och på baksidan finns HDMI port för anslutning till en TV, optisk S/PDIF för anslutning av en ljudenhet, LAN för fast anslutning till en router, IR-port och AV-utgång för kompatibilitet med äldre tv-apparater utan HDMI. Det är väl specificerat på anslutningen främre.

Fjärrkontrollen är en annan liknande insats som zappern som kommer med Mi Box S, med en d-pad för navigering, volymkontroll, hem- och Google Assistant-knappar och de vanliga genvägarna för Netflix och Prime Video. Feedbacken från knapptryckningar har den där trevliga, klickiga känslan och det finns ingen märkbar fördröjning mellan tryck och inmatning på skärmen.

Liksom Mi Box S är volymkontrollen inte över TV: n eller någon ansluten ljudenhet, utan Leap-S1:s interna volym, som jag inte kan linda huvudet runt.

Gränssnitt och appar

• Google Assistant och Chromecast inbyggd
• Saknar några få UK catch-up appar
• Android TV-gränssnitt

Likheterna med Mi Box S fortsätter med gränssnittet och appbiblioteket. Gränssnittet är Android TV och inte Google TV, som är tillgänglig på Googles senaste Chromecast-streamer. Android TV 10 är versionen ur lådan, som inte är den senaste men är mer uppdaterad än Xiaomis Android 9.

Användningen av Android TV 10 är bra med enkel navigering över fliken med Hem, Upptäck, Appar och Inställningar över den översta raden. Efter att ha använt Google TV på Sony A80J, saknar den här äldre versionen av Android TV kurator och användbar information om innehållsrutor som recensionsresultat och prisdetaljer (du måste fördjupa dig i titeln för att se det), vilket gör det ganska oinformativt vid första anblicken.

'Discover' verkar upprepa samma titlar, och erbjuder inte mycket i form av variation eller personalisering. Det borde bli bättre ju mer du använder det, men alternativen den presenterar är ganska generiska.

Upptäck-fliken bär över funktionen "Bevakningslista" som först debuterade med Google TV-gränssnittet, även om hur den presenteras på fliken inte särskilt framhäver dess betydelse. Även om det är den andra raden ner, kan du lätt släta över den. Det skulle vara mer meningsfullt om det fanns med på startsidan, det verkar kontraintuitivt att klicka till en annan flik om du vill ha snabb åtkomst till innehåll du har favoritmarkerat. Men det är Androids problem och inte något Strong kan göra något åt.

Fler likheter med Xiaomi-lådan kommer till biblioteket med appar. Det finns My5 och ITV Hub catch-up-appar men resten av Storbritanniens catch-up-appar saknas i aktion (iPlayer sägs vara på väg). I stort sett får du ett anständigt urval: Netflix, Prime Video, Disney+, Apple TV+, Paramount+, BT Sport, Spotify, Tidal, Stadia, Peloton, TikTok, StarzPlay, ESPN, Amazon Music, UFC, WWE, Mubi, Roxi och Deezer.

Det är bättre än Mi Box S men den jämförande bristen på UK catch-up och on-demand-appar är en miss. Åtminstone med Chromecast kan du casta innehåll från iPlayer och All4-appen på en mobil enhet till Leap-S1. Du kan också sidladda appar men detta kräver viss kunskap att göra.

Prestanda

• Färgglada, detaljerade bilder
• Bra ljud, Atmos-stöd
• Viss brus/komprimering med mörkare scener

Leap-S1:s prestanda när det gäller bildtrohet är bra – jag kan till och med säga att det är en stark performer – men det som håller tillbaka det är dess HDR-stöd. Med endast HDR10 och HLG till hjälp, bristen på HDR10+ och Dolby Vision dynamiska HDR-format för att förfina dess prestanda är en besvikelse i ljuset av det begärda priset.

Leap-S1 kostar mer än Chromecast med Google TV, mer än Amazon Fire TV Stick 4K Max och mer än Roku Streaming Stick – och alla tre har fullt HDR-stöd.

Det betyder inte att Leap-S1 omedelbart dras bort från kampen, utan med billigare tv-apparater som inte alltid kan producera samma HDR-ljusstyrka och färgtrohet som premiumuppsättningar, dynamiska HDR-format kan hjälpa till med tonkartläggning, färger, kontrast och svarta nivåer, det är något att ta hänsyn till om du funderar på att samarbeta med denna streamer med en mer prisvärt set.

Tittade på säsong tre av Mr Robot (HD) på Leap-S1 och den visade en stark känsla för färg när den visade upp den ståliga blå färgen på ECorp-kontor och seriens dämpade färgpalett i allmänhet. Det finns inte mycket att säga mellan Strong och Fire TV Sticks prestanda.

Leap-S1 lider av att hantera mörkare scener i samma show, med kompressionsartefakter i bakgrunden av en scen där FBI förhör en misstänkt f.society-medlem. Det vacklar mer än antingen Fire TV Stick och Roku, och jag märkte ett liknande problem i vissa scener av The Witch (HD) på Netflix, med viss instabilitet och flimmer. På det hela taget hanterade Leap-S1 mörkare scener tillräckligt bra.

Avsaknaden av att Dolby Vision tittade på Dickinson på Apple TV+ ledde till att HDR-höjdpunkter (den ljusaste delen av bilden) inte var riktigt lika ljusa i vissa scener på en Sony A8 OLED, med färger som har ett rikare, glänsande utseende på Fire TV Stick, samt en starkare betoning på kontrasten med hjälp av att Dolby Vision-strömmen är lite mörkare.

Återigen, The Strong behandlar färger på ett sympatiskt sätt i Moon Knight på Disney+. De röda på restaurangen som Steven skulle ha en dejt hanteras på ett starkt och slagkraftigt sätt. Restaurangens ljus poppar upp och detaljnivåerna är höga. Det är en snygg bild.

Att navigera i Strongs Android-menysystem är tillräckligt snabbt, utan fördröjning genom att bläddra igenom avsnitten. Vissa program tog lite längre tid att ladda men det kan helt enkelt bero på internetanslutningen. Med Bluetooth 4.2 kan du lägga till högtalare, hörlurar eller ett tangentbord, vilket ger den flexibilitet att lägga till tillbehör, tangentbordet skulle vara praktiskt med Google Stadia, till exempel.

Google Assistant är till hjälp för att hämta innehåll och öppna appar istället för att behöva gräva igenom menyer, och hon förstod förfrågningar som skickades till henne. Om något, som andra röstassistenter, var de ögonblick då hon snubblade upp när jag inte var tillräckligt tydlig med vad jag ville.

Leap-S1:s ljudprestanda är ungefär i nivå med Fire TV Stick 4K Max – de är väldigt lika till den punkt där det är svårt att se skillnaden mellan två som gör A/B-tester. Basnivåer behandlas med liknande djup och kraft, men där Amazon-pinnen kanter framåt är mer detaljerad den ger filmer och musik.

Dolby-ljud är tillgängligt i Dolby Digital och Dolby Digital Plus (Dolby Atmos) formulär, och du kan få Atmos från apparna Prime Video, Netflix, Apple TV+ och Tidal, men vid tidpunkten för granskningen stödde Disney+ endast 5.1. Det gör inte Leap-S1 stöder Tidal Masters som Roku Streaming Stick men åtminstone med Atmos inkluderad som en del av specifikationen är det ett bättre alternativ än Mi Box S, vilket inte gör det har det.

Senaste erbjudanden