Apple Car: De största utmaningarna Apple står inför

Om en Apple Car verkligen är på väg, här är vad Tim Cook och företaget behöver för att få rätt

Många rapporter från ansedda källor tyder på att Apple arbetar med att bygga sin egen bil, kodnamn Projekt Titan.

Ett antal högprofilerade defekter från liknande Tesla, Ford och Mercedes Benz alla pekar på den här oundvikliga slutsatsen - och den kan lansera sin första bil senast 2020.

Det är en ganska oväntad händelse från ett företag med ett relativt smalt hemelektronikfokus. Men när du tänker på Apples stora resurser, designkotletter, störande produkters historia och senaste ansträngningar inom smartbilsprogramvara, är det kanske inte så ovanligt.

Ändå står Apple inför ett antal utmaningar när de satsar på fordonsdesign. Här är några av de saker som den behöver ta itu med.

Laddar infrastruktur

Med tanke på Apples progressiva karaktär och syn på hållbar energi borde det inte bli någon överraskning att höra att Apple Car nästan säkert kommer att vara eldrivet - ungefär som Tesla-serien.

Detta leder oss till en viktig punkt: Apple kan inte bara fokusera på att designa och bygga en bil. Det måste också utformas och byggas en ordentlig infrastruktur för att stödja den bilen.

Den tidigare nämnda Tesla har gått ut ur sitt sätt att se till att dess kunder kan resa över vilket land de köpte sin bil i genom att installera sina egna laddningspunkter.

Man misstänker att Apple vill ha någon form av kontroll över denna viktiga del av ägande av elbilar. Det är en sug för egna standarder, men åtminstone känner du att det kommer att behöva öka avsevärt till det befintliga antalet laddningspunkter i hela utvecklade världen.

Batteriteknik

Håller sig till poängen med elbilsteknik, Apple skulle göra det bra att titta på att förbättra batteritekniken själv. Tidiga generationer av elbilar tenderade att ha en kort räckvidd på under 100 mil som tillsammans med kravet på en nattladdning gjorde dem opraktiska.

De senaste och bästa ansträngningarna har förändrat saker till det bättre. Tesla S (bilden nedan) kan till exempel resa 130 miles på en 20-minuters laddning och 300 miles när den är fulladdad.

Apple måste göra sin första bil så praktisk att den är smart och snygg, och hastigheten och effektiviteten hos laddaren är kanske den viktigaste faktorn.

Visst nog, åklagaren A123 för elbatterier stämmer Apple för tjuvjakt Tesla personal, vilket tyder på att Apple anställer folket för att ta itu med den här frågan.

SE ÄVEN: Förarlösa bilar: Allt du behöver veta

Att göra det till en bil först och främst

Apple har utan tvekan för avsikt att erbjuda något störande som driver de nuvarande gränserna för bilindustrin. Men det måste komma ihåg att det först och främst skapar en bil - inte en stor iPhone med hjul.

Återigen behöver du bara titta på Teslas banbrytande framgång inom elbilar som exempel. Där tidigare elbilar har misslyckats med att göra en allvarlig bucklan i mainstream, fick Tesla det rätt genom att göra sina bilar önskvärda att titta på och köra ur en bilmutters perspektiv.

Faktum är att många av elementen som går in i en Tesla-bil har mer gemensamt med en traditionell sportbil än ett traditionellt eldrivet fordon - det är bara egentligen kraftverket som skiljer sig åt.

Naturligtvis är Tesla fortfarande ett nisch, avancerat varumärke som säljer i relativt låga siffror och ger lite om någon vinst, men det har varit framgångsrikt på sina egna begränsade villkor. Tesla har gjort det genom att se till att dess bilar ser ut och i viss utsträckning kör som raffinerade bensinblåsare.

Skulle ett sådant tänkande kollidera med Apples ideal? Finns det utrymme för en bil som inte bryr sig om klassiska koncept för körbarhet och hantering?

Läs mer: Elon Musks 5 galnaste tekniska idéer

Håller sig till dess designpistoler

Trots den tidigare punkten och det faktum att många branschanalytiker (både bil och teknik) är med rätta tveksamma av Apples bilplaner på grund av bristande erfarenhet inom området, måste företaget fortfarande hålla fast vid sina vapen. Detta behöver fortfarande vara en Apple-bil - inte en Mercedes med Apple-programvara.

Varför? Eftersom Apple inte vet något annat sätt. Om detta ska vara en verkligt störande Apple-produkt och en som Apple kan motivera att sälja till en premie, måste den erbjuda något påtagligt annorlunda än allt som har gått före det.

En Apple-bil behöver inte ens vara en perfekt produkt - åtminstone inte i sin första iteration.

Apple visste ingenting om att göra telefoner före iPhone, och dess första smartphone blev hånade i vissa håll för att sakna några ganska grundläggande funktioner (till exempel ingen 3G). Och ändå var det samma fräscha tänkande som slet upp smartphonehandboken och gav iPhone en fördel med efterföljande förbättrade modeller.

Apples kärnutmaning är att erbjuda något som är fundamentalt och övertygande annorlunda än off.

Hantering av branschmotstånd och lagstiftning

Apple har kunnat göra snabba framsteg inom smartphone, surfplatta och datorfält eftersom de är relativt nya och oreglerade marknader.

Fordonsindustrin är ingen av dessa saker. I många av de stora länen Apple försöker sälja är bil, kommer det att möta lagar av lagar, för att inte tala om motstånd från etablerade tillverkare med kraftfulla lobbyverksamhet.

Ingenstans kommer detta att vara mer sant än i Apples eget hemland, USA, där det tenderar att lansera alla sina enheter och tjänster först.

Apple har upplevt problem med kraftfull etablerad opposition medan de försöker komma in i TV-industrin. Det kan möta ännu hårdare utmaningar när det gäller att försöka komma in i fordonsindustrin.

Om Apple också vill göra sina bilar självkörande, som ryktet, kommer det samtidigt att möta en helt ny lagstiftande huvudvärk. Människor - och därmed regeringar - är fortfarande förståeligt nervösa om möjligheten att överlämna ratten till en dator, så Apple kommer att behöva få den här platsen direkt.

Som sådan misstänker vi att det kommer att behöva vara lite mer skickligt och lite mindre fräck när det försöker komma in på detta extremt konkurrenskraftiga område.

Förbättrar förarlös teknik

Naturligtvis, innan lagstiftning ens kan diskuteras, måste den inblandade grundläggande tekniken vara tillräckligt mogen.

Om Apple vill gå den förarlösa vägen, som många misstänker, finns det fortfarande ett frågetecken om tekniken är nära redo. Även Google, som är en av de längsta tillsammans med sin egen förarlösa bilundersökning (bilden), är fortfarande mycket i forskningsstadiet med sina egna ansträngningar.

Jeffrey Miller från Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) berättade nyligen för BBC att det fortfarande fanns ett antal tekniska hinder att övervinna innan en kommersiell lansering av en sådan produkt ens kunde övervägas.

Ett stort område som enligt Miller kräver förbättring är datorsyn. Datorn som ansvarar för att köra sådana bilar måste vara bättre på att identifiera och spåra de olika föremål som den kommer att stöta på (och utanför) vägen.

Bygga en bil i tid

Bloomberg har hävdat att Apple vill producera och sälja sin första bil 2020 - bara fem år framöver.

Detta är ett stort åtagande, även för ett företag som är så kontant som Apple. Enligt branschexperter som nämns i samma rapport skulle det vanligtvis ta närmare tio år för ett företag att utveckla en bil från grunden.

Uppenbarligen har Apple resurser att pumpa in i detta företag (det har cirka 116 miljarder pund i kontant sammanträde på sina bankkonton), men är den villig att investera det belopp som krävs för att påskynda förfaranden? Med tanke på dess snabba rekryteringsdriv verkar det desperat att göra det.

Och misslyckas med det, har Apple magen för en potentiell tioårsomsättning på en produkt som traditionellt inte ger den typ av vinstmarginaler som Apple har vant sig vid?

Tror du att Apple kommer att göra en bil? Skulle du köpa en? Låt oss veta i kommentarerna nedan.