Bästa Esther: Landmark Edition Review

Det finns ingen skytte i Dear Esther. Det finns ingen plattform eller snabb körning, inga explosioner eller nivåhöjningar. Det finns inga pussel heller, åtminstone inte i aktiv mening - det enda pusslet du måste lösa är i dechiffrera spelets välskrivna, tvetydiga plot, och även då vet du aldrig riktigt om du har nått botten av det. Spelet vill låta dig fundera.

Det balanserar mixen av mysterium riktigt bra. Kära Esters värld är en dimmig Hebridisk ö som du bara går över. Dess takt är långsam - som, riktigt långsam - men den påtagliga atmosfären, spökiga musikpartituren och underbart effektiva berättelser gör att du fortsätter att trycka på.

Det är i princip en väg genom spelet - upp, ner och över olika delar av ön. Du kommer att göra den udda biten av backtracking, men för det mesta är det ett strikt linjärt äventyr, ett som lyckas känna sig som en enda sammanhängande plats snarare än en massa bitar sammanbundna. Det finns klippdroppar, landstigar, stenstrukturer och vackra grottsystem. Det finns övergivna hus, en fyr, ett strandfartygsfartyg, men du kommer aldrig att se en annan person på din resa genom Dear Esters korta timmes körtid.

Relaterad: PES 2017 granskning


Detta bygger bara känslan av ensamhet. Själva ön är en slags relik - strukturerna på den finns som ledtrådar som du kan börja samla ihop för att ta reda på vad som hände där. En serie bokstäver i vattnet, en karta över Storbritannien, nästan oläslig skrift skrottad på stenmurarna... Det är verkligen fantastiskt, gränsar till fotorealistisk på platser, oavsett om du tittar ut över havet eller snubblar in i din första månbelysta grotta med stalagmiter från tak till golv och stalaktiter som ser nästan exakt ut som den riktiga saken. Kära Esther är kanske inte ett bombastiskt skådespel, men det är oförglömligt vackert.

När du når vissa landmärken i spelet är spelets berättare - en ospecificerad man vars röst har en underbar klang - läser upp långa, florida dialograder som bara blir mer ansträngda och stressade när du kommer närmare slutet. Det flyter mellan poesi och melankoliska monologer, och det finns alltid en känsla av att spelet korsar tidslinjer, eller att dess karaktärer fanns i helt olika generationer.

Ibland strömmar det lite för långt in i det obskyra, till och med blir pretentiöst. Ändå undrar du vem berättaren är - är det du? - och ständigt ifrågasätta vem de få människor han pratar om egentligen är. För ett spel med så lite spelarinteraktion att väcka så många frågor på så kort tid är imponerande.

Relaterad: Forza Horizon 3 recension


Det håller hela upplevelsen övertygande, trots att du aldrig riktigt introducerar dig till några karaktärer att klämma på. När spelet byggs upp till sitt ovanliga men slående slut blir det främmande och främmande. Du börjar fråga om det som händer är verkligt, bestäm vilka delar av berättelsen som är verkliga och vilka bitar som är irrelevanta, och försök att dechiffrera symbolerna i spelets vackra grotta strukturer. Vad säger de dig? Är det ledtrådar alls, eller bara konstiga kryptografier på en vild gåsjakt? Det enda som verkar förbli konstant är det blinkande radiotornet som nästan alltid syns, avlägset på avstånd genom dimman.

Dom

Nu är spelet på PS4, det riskerar att missförstås något av en masspublik. Det har alltid varit en förvärvad smak, men det är universellt fascinerande. Som en av de första i sitt slag - genren gångsimmar som byter snabb handling för patientens omtänksamhet, agerar som mer av en upplevelse än ett traditionellt spel - Kära Esther är värt den korta tiden det krav. Det är en intressant historia som bara kan existera som ett spel, och det är fortfarande något speciellt.