Shadow of the Tomb Raider Review

Lara Croft är helt vuxen igen.

Utvecklat av Eidos Montreal i samarbete med Crystal Dynamics, följer Shadow of the Tomb Raider Lara när hon än en gång försöker hindra Treenighetens ordning från att hitta artefakter som kan förstöra värld. Det är en skrämmande berättelse om Lara som kommit överens med sin egen moral och inser värdet av vänskap, även om det sällan gelar sig på ett tillfredsställande sätt.

Det avslutande kapitlet i Lara Croft's omstarttrilogi är komplicerat. Det är samtidigt det mest fulländade kapitlet hittills, men stiger också kontinuerligt under tyngden av sin egen ambition. Oavsett om det är berättande, strid eller utforskning, känns väldigt lite i Shadow of the Tomb Raider så bra som jag skulle vilja. Det är inte att säga att det är dåligt, det är alltid bra, men det hamnar i skuggan av sina samtida.

Oroligt tempo och en udda blandning av föreställningar hindrade mig från att bli riktigt investerade, och frånvaron av Rhianna Pratchetts skrivtalang känns definitivt. Bågar etableras utan att någonsin betalas ut på ett meningsfullt sätt, eller på annat sätt skjuta runt i limbo utan att beröras i timmar. Det är frustrerande. Ja, Rise of the Tomb Raider kunde kännas generiskt men det lyckades ändå väva ett utmärkt garn oavsett.

Motsatsen gäller här. Saker slutar in i en enorm antiklimaktisk slutakt som inte levererar tack vare en klumpig berättelse som jonglerar med alltför många element när ingen av dem har tillräckligt djup. Lara tillbringar tid med att antingen prata om sina döda föräldrar, förverkliga sina egna vilseledande avsikter eller avvärja Trinity, en ond organisation vars motiv är leriga och inkonsekventa.

Relaterad: Bästa PS4-spel

Shadow of the Tomb Raider börjar med bokstavlig apokalyps. När hon stjäl en gammal dolk, varnas Lara av sina fiender mot den katastrof som hon satt i rörelse. Detta blir omedelbart tydligt när en vällustig tsunami tårar genom Mexiko, dödar tusentals och lämnar vår hjältinna en misshandlad, trasig röra. Jonas axel är den enda kvar att luta sig mot, en nära vän till Lara vars förhållande är ett nöje att vittna om.

Förhållandet mellan Lara och Jonah är lysande. Den är fylld med historia och en genuin vård som lyser igenom till slutet. Det borde ha varit huvudfokus, men befinner sig i stället på sidelinjen eftersom flera, mycket mindre spännande bågar får framträdande. Det känns som Eidos Montreal inte var säker på hur man kunde avsluta denna trilogi, vilket resulterade i en kavalkad av ihålig men ändå överdådigt producerade klippscener som tar dig från en pjäs till en annan - alla är lyckligtvis en absolut glädje att erfarenhet.

Bortsett från några skräddarsydda platser kommer merparten av din tid att spenderas i den dolda staden Paititi. Upptäckt under öppettiderna är denna forntida bostad positivt enorm, och fungerar som det viktigaste navområdet du kommer tillbaka till om och om igen när historien fortskrider. Det är smart designat och livligt med livet när medborgarna följer sina dagliga rutiner. Lara är en främling i ett främmande land, och dess invånare reagerar därefter.

Du får tveksamma blickar när du utforskar, oavsett om du tittar genom ett tomt hushåll eller upptäcker ruiner som har varit orörda i årtionden. Det finns ett komiskt inslag i att Lara Croft gräver genom primitiva hyddor som en student på sitt gapår, men det är också där den största delen av Shadow lyfter huvudet: utforskning. Att snubbla över dolda kryptor (i huvudsak miniatyrgravar) för att hitta en användbar uppgradering och några godbitar av lore är en engagerande behandling, som utvecklar spelets värld på sätt som jag inte förväntade mig.

Relaterad: Super Smash Bros Ultimate

Challenge Tombs är den verkliga höjdpunkten. De är enormt utvidgade från tidigare spel och känns nu som nivåer i sig själva eftersom du kan spendera mer än 30 minuter på att försöka lösa ett djävulskt pussel.

Gravdesigner kan sträcka sig från en smulande spansk Galleon mitt i en klippas gränser till en blandning av labyrintiska vattenvägar som kommer att fånga dig på några sekunder. Var och en är polerad till perfektion, idylliskt placerad när den möter genom historien. Vissa är gömda i och runt Paititi, och du skulle göra dig själv en bortservice om du inte sökte dem.

Eidos Montreal gjorde en poäng att betona den stora storleken på Shadow of the Tomb Raiders navvärld innan den släpptes, och det var värt att göra det. Du kan enkelt förlora timmar på att hitta alla dolda reliker, kryptor och gravar utspridda över platsen. Medborgare kan förse dig med siduppdrag, men dessa är smärtsamt tråkiga, förlamade av samma svaga skrivande som tynger huvudkampanjen. Det är tråkigt att dialogen känns så obetydlig. Den här stadens historia är fascinerande, men ändå är den gömd i artefaktbeskrivningar och utmärker sig sällan utanför dem.

Solokampanjen är utan tvekan den minst övertygande delen av hela paketet. Spektakulära action-sekvenser åt sidan, det är en whistlestop-turné i en värld jag väntade på att släppas loss i. Inom några sekunder efter att ha låst upp möjligheten att snabbt resa återvände jag till tidigare platser för att sopa upp allt jag saknade. Att göra det är en övning i tillfredsställelse, till stor del tack vare Laras uppgraderingsutveckling som gör ett utmärkt jobb för att upprätthålla intresset för det bredare universum.

Relaterad: Fallout 76 Senaste nyheterna

Uppdelad i tre olika kompetenskategorier, kan Lara uppgradera och förvärva förmågor som kommer att bli nyckeln till strid, utforskning och insamling av resurser. Var och en känns som ett betydande steg framåt, speciellt om det resulterar i att du nu kan ta bort kedjor eller skjuta av tre pilar med ett knäpp på axelknappen. Trots att det är en verklig skillnad i hur du spelar, känns uppgraderingar till jakt och växtsamling trivial som jag alltid hade tillräckligt med hantverkskomponenter, och det går i stort sett meningslöst att gå ut för att slakta djur.

När Lara Croft inte förstör monument eller plundrar gravar har hon hittat med ett gevär i handen och oändliga lik vid fötterna. Även om det är lite mindre omtyckt än tidigare inlägg, tar Shadow of the Tomb Raider fortfarande ett sjukligt nöje med Laras talang för slakt. Hon hänger upp fiender vid trädtopparna innan den slår i halsen eller sätter dem i brand i en explosion av eld. Det tonala skiftet mellan en blyg äventyrare som nästan skäms över sina egna handlingar till en massmordande psykopat är svår att svälja och har inte charmen från Uncharted att hjälpa till att dra av den. Få mig inte ens igång med hennes dödsanimationer.

Åtminstone är striden användbar. Beväpnad med en båge, pistol, hagelgevär och automatgevär är Lara en kraft att räkna med när hon blåser bort soldater nästan dubbelt så stor som henne. Vapen kan också uppgraderas, vilket ger en anledning att blanda saker med olika bilagor och konstigheter. En personlig favorit av mig var en fläckfäste för pistoler som både kunde distrahera fiender och tända de fräcka buggrarna. Jag tyckte dock att smyg var den roligaste vägen.

Nästan alla möten kan erövras utan en enda kula avfyrad tack vare ny smygmekanik. Lara kan nu täcka sig i lera innan hon sjunker ner i en närliggande vägg och väntar på att Trinity snubblar i slakt. Detta känns fantastiskt och kedja ihop ett dussin attacker när du gömmer dig i buskar eller ovanpå träd blir aldrig gammal. Så det är synd att stridsmöten är förvånansvärt få och långt ifrån den här gången som ännu ett offer för Shadows medelmåttiga pacing.

Relaterad: Kommande Xbox One-spel

Fiender sträcker sig från kanonfoderinfanteri till kraftfullare varianter du måste tänka strategiskt för att skicka. De med hjälmar kan rycka av sig huvudskott medan tungt pansrade fiender inte är lika utsatta för smygattacker. Det finns en rimlig nyans här, men bara om du är villig att spela enligt spelets regler. Annars kommer en ständig kul av kulor att göra kött av allt.

Traversal in Shadow of the Tomb Raider är en verklig prestation, även om vissa segment kan vara fina. Att klättra på ojämna fjällsidor med dina isplockar innan du försiktigt tar dig nedåt i en liten, tät ravin är bara några av de svindelframkallande sevärdheterna du kommer att ta in.

Visuellt är det en mästarklass i miljödetaljer och äkta skådespel. Jag spelade på Xbox One X, som kan köra saker med en inbyggd 4K-upplösning med HDR bredvid den. Bortsett från några prestandahickor, körde den utan problem alls med 30 fps. Om du är en sucker för en saftig framerate finns det ett alternativ att prioritera denna upplösning ovan för att köra spelet med 60 fps, och det ser fortfarande underbart ut.

Dom

Shadow of the Tomb Raider är ett roligt actionäventyr för det mesta, men faller ofta offer för en slumpmässig berättelse och strukturell pacing som stoppar trilogins finale från riktigt sticker ut.

Evolutionen som var steg bort från att nå sin crescendo i Rise of the Tomb Raider skjuts åt sidan här till förmån för en upplevelse som känns onödigt osammanhängande, vilket gör att huvudkampanjen känns som en distraktion från den annars exceptionella sidan innehåll.

Utmaninggravar är en glädje att navigera medan de stora mängderna av reliker och skatter som väntar på att hittas i och runt staden Paititi är en vanlig explosion att upptäcka. Jag kommer tillbaka för mer, och jag är glad att se vart serien fortsätter, men jag kan inte låta bli att bli besviken när allt är sagt.