Varför Sonos stämmer Google - och vad det kan betyda för kunderna

Sonos vidtar rättsliga åtgärder mot Google i två federala domstolar i USA, på grundval av att det har gjort det påstås ha överträtt fem Sonos-patent - ett påstående som sökjätten förnekar. Det är en av de största berättelserna inom teknik just nu, men vad händer egentligen? Läs vidare för alla detaljer om nedfallet och vilken effekt detta kan ha på konsumentteknikmarknaden.

Kärnan i frågan är att Sonos har anklagat Google för att ha tagit bort sin multirumsteknik. Högtalarföretaget har till och med gått så långt som säger det ”Google Home erkändes som en direkt attack mot Sonos”. Som ett resultat vill Sonos ekonomiska ersättningar och ett förbud mot försäljning av Googles högtalare, smartphones och bärbara datorer i USA (via New York Times).

Det är några ganska allvarliga krav.

Relaterad: Bästa högtalare med flera rum

Specifikt hävdar företaget att det och Google undertecknade redan 2013 ett partnerskapsavtal som gav Android-tillverkaren tillgång till Sonos högtalarritningar. Sedan, 2016 - strax efter tillkännagivandet av Google Home Smart Speaker, varnade Sonos Google flera gånger om att det bryter mot dess upphovsrätt.

Sonos hävdar att: “Google kopierad nyckel funktioner från Sonos. Dessa funktioner inkluderar till exempel Sonos patenterade teknik för att konfigurera en uppspelningsenhet i ett trådlöst lokalt område nätverk, justera gruppvolymen för uppspelningsenheter och synkronisera uppspelning av ljud inom uppspelningsgrupper enheter. ”

Sonos sa till Trusted Reviews: ”Google är en viktig partner som vi har samarbetat framgångsrikt med i flera år, inklusive att ta med Google Assistant till Sonos-plattformen förra året. Google har dock blankt och medvetet kopierat vår patenterade teknik för att skapa sina ljudprodukter. Trots våra upprepade och omfattande ansträngningar under de senaste åren har Google inte visat någon vilja att arbeta med oss ​​för en ömsesidigt fördelaktig lösning. Vi har inget annat val än att rättstvista i syfte att skydda våra uppfinningar, våra kunder och den anda av innovation som har definierat Sonos från början. ”

Enligt The New York Times har Sonos privat anlitat irritation mot Google i flera år, men under de senaste månaderna blev irritationerna för allvarliga för att ignoreras. Patrick Spence, Sonos verkställande direktör, bestämde att det var tillräckligt och det var dags att vidta åtgärder.

Spence berättade för The Verge: ”Google är en viktig partner som vi har samarbetat med framgång i flera år, inklusive att ta med Google Assistant till Sonos-plattformen förra året. Google har dock blankt och medvetet kopierat vår patenterade teknik för att skapa sina ljudprodukter... Trots vår upprepade och omfattande ansträngningar under de senaste åren har Google inte visat någon vilja att samarbeta med oss ​​för en ömsesidigt fördelaktig lösning."

På samma sätt sa han till amerikanska tidningen att Sonos skulle vilja vidta åtgärder mot Amazon av liknande skäl, men företaget har inte råd att ta på sig båda tekniska behemterna på en gång.

Sonos grepp om Google går utöver tekniken och hur det gör affärer.

Som ett annat särskilt tydligt avsnitt i rättsligt klagomål lämnat in av Sonos argumenterar: “Thskada pframkallat av Googles ikanten har varitsv djupt sammansatt av Googles affärsstrategi att använda sina ljudprodukter för flera rum till dammsuga upp ovärderliga konsumentuppgifter från användare och därmed förankra Google-plattformen bland sina användare och slutligen drivs dess dominerande reklam och sökplattforms. Till förfogande av denna strategi har Google inte bara kopierat Sonos patenterade teknik har det också subventionerat priserna på sina patent-intrång prprodukter, inklusive på ingångsnivå, och översvämmade marknaden. Dessa åtgärder har orsakat Sonos betydande skada. ”

Vi måste upprepa här att Sonos anklagelser inte är mer än anklagelser för närvarande, och det kommer att vara upp till domstolarna att avgöra om Google faktiskt har gjort något tillräckligt fel.

Hur Sonos argumenterar för det är dock intressant. I huvudsak ger det faktum att Google värdesätter datainsamling och chanser att annonsera för konsumenter det olika incitament på marknaden för smarta högtalare, enligt Sonos. Genom den tankegången, om Google vet mer om dig och kan annonsera för dig i ditt eget hem genom dina Google-produkter, kan det tjäna mer pengar på dig i framtiden.

Under tiden hävdar Sonos att de bara vill sälja en trevlig högtalare till dig och tjäna sina pengar på det sättet.

Vilken skillnad gör denna variation i affärsstrategi? Teoretiskt sett betyder det att Google har råd att sänka priset på sina högtalare mer än Sonos kan, eftersom det finns incitament för sökjätten att få Google-högtalare in i så många hem som möjlig. Detta har den praktiska effekten att potentiellt vända konsumenter från dyrare Sonos-produkter.

Relaterad: Google Home vs Amazon Echo

Alternativet för Sonos är att sänka sina egna priser, vilket kan göra dess verksamhet mindre lönsam.

Vi kan se varför Sonos går hårt på Google, och det kommer att bli intressant att se fallet utvecklas. Om domen går Sonos väg, kan den uppmuntra andra att vidta liknande former av åtgärder mot teknikens största djur?