Linksys EA4500 Smart Wi-Fi Router Review

Cloud Computing har länge prövats som en tjänst för att revolutionera hur vi använder våra enheter. Sådana som DropBox, iCloud, Direktsänt, Spotify, Google Dokument och många fler har satt igång processen, men få trodde att nästa attackplats skulle vara våra hemroutrar. Det är dock precis vad Cisco har planerat och det har blivit den första i en våg av nätverksföretag som lanserar en rad molnbaserade routrar.

Funktioner
 ”Linksys EA4500” är flaggskeppet i denna line-up och på papper är mycket bekant. Det är en 802.11b / g / n-router med dubbla band med en 3 × 3-antennuppsättning för att öka räckvidd och prestanda (teoretiskt 450Mbit per band), paket i fyra Gigbabit-portar och en USB-port och är kompatibel med

IPv6 vilket innebär att den fungerar med 340 undecillion ny enhet adresserar standarden kommer att stödja. Det har också DNLA för att tillåta DLNA-certifierade enheter som TV-apparater, mediaspelare och spelkonsoler att strömma media trådlöst. Hittills så mycket normalt.

Design
Ta en närmare titt och designen på EA4500 är inte särskilt annorlunda heller eftersom den är praktiskt taget identisk med sin föregångare, the E4200. Som sådan finns samma smala, rundade rektangulära form med smart matt svart yta och metallband runt utsidan. Byggkvaliteten är fortfarande bra, men de formade plastfötterna borde verkligen vara av gummi. Sammanfattningsvis först när du slår på EA4500 börjar du märka att den är helt annorlunda än vad vi har sett tidigare.

Uppstart
På ett något barnmässigt sätt insisterar Cisco på att den första EA4500-inställningen endast sker via den medföljande CD: n (eventuellt en problem för legionen av netbook / Ultrabook-ägare som har länge dödade CD-enheter), men slutresultatet är väl värt den. Den enkla processen ansluter dig inte bara till routern utan uppdaterar också firmware automatiskt och låter dig välja routerns SSID-, WiFi- och nätverkslösenord. Det skapar till och med en textfil på skrivbordet med denna information när den är klar. Vi hittade processen sömlös och vi var igång på några minuter.

Härifrån blir saker intressanta när du riktas till webbplatsen ”Cisco Cloud Connect” (CCC) och uppmanas att skapa en användarprofil, snarare än det vanliga nästa steget att manuellt skriva in routerns IP adress. Med din profil skapad kan du nu logga in på routern från webbplatsen www.ciscoconnectcloud.com och övervaka och styra den var du än har en Internetanslutning. Ja, administratören finns i molnet. Detta ger dig mycket större kontroll eftersom du nu kan lägga till eller ta bort enheter från ditt nätverk på distans, justera integritets- och föräldrainställningar, ställa in gäståtkomst, bestämma mediaprioritering och mycket mer utan att vara Hem. Varför skulle du göra det här? Med CCC betyder den grundläggande användarvänligheten: varför skulle du inte göra det här?

Molnkontroll
Även om liknande system förväntas från Cisco-konkurrenter inom en snar framtid är det ingen överdrift att säga att CCC är en uppenbarelse. Routrar har ett välförtjänt rykte som skrämmande enheter du ställer in en gång och hoppas att aldrig röra igen, utan CCC översyner deras komplexa, åldrade gränssnitt med ett smidigt, grafiskt driven användargränssnitt som även den mest teknofoba användaren kommer att förstå. I praktiken betyder detta en enkel lista över funktioner på ena sidan: ”Device List”, ”Guest Access”, ”Parental Kontroller ',' Medieprioritering ',' Hastighetstest 'och' USB-lagring ', routerinställningar under det och, till höger, enkelt widgets.

Dessa widgets visar med ett ögonblick information som blir mer detaljerad när man klickar på den, men den bryter aldrig från sin raison d'être: vara enkel. Ett bra exempel är medieprioritering - en komplex uppgift på de flesta routrar - här involverar den två avsnitt: Hög prioritet och Normal prioritet. Anslutna enheter visas med normal prioritet (med redigerbara namn och representativa ikoner) och du drar dem bara till den inställning du vill ha. Applikationer och spel kan också läggas till via rullgardinsmenyn medan tekniker inte lämnas efter eftersom anpassade inställningar, portområden och protokoll kan anges.

På samma sätt är gäståtkomst (Internet utan åtkomst till andra datorer eller enheter i nätverket) ansluten till via ett separat trådlöst SSID och lösenord. Om du vill kan du ändra var och en med ett enda klick samt ange det totala antalet gäster du tillåter. CCC tar bort skräckfaktorn för routerinställningar så att du kan göra mer.

Fjärranslutning
Utöka detta ytterligare är CCC-mobilappar (för närvarande för Android och iOS) som vackert efterliknar användargränssnittet för mindre skärmar och intressant, tredjepartsapplikationer. Dessa görs via ett officiellt API som släppts till utvecklare och ett särskilt imponerande tidigt exempel är Blockera dåliga saker. Denna enkla app låter dig fjärrväxla mellan tre filternivåer för ditt nätverk medan en annan Netproofer låter dig använda block för specifika webbplatser. I framtiden kommer du att kunna övervaka surfningen på varje ansluten enhet och till och med fjärrstarta enheter som inte bör anslutas. Föräldrapotentialen här är enorm: blockera Facebook efter 22:00 eller innan läxorna är klara, koppla bort Xbox, stäng av filtret efter att barn har lagt sig... för att bara nämna några.

http://www.youtube.com/watch? v = mrQuUqIkmag

Andra appar inkluderar HipPlay (ännu inte släppt i Storbritannien), en medieaggregat som kombinerar DropBox, Facebook och hemmedieinnehåll för fjärrvisning och Gemini IP Camera Viewer vilket möjliggör fjärrvisning av kompatibla IP-kameror. Vad det långsiktiga utnyttjandet blir är för närvarande okänt, men potentialen för appar för anslutna enheter (sätt på ugnen / tänd ner / öppna garageporten) är praktiskt taget obegränsad.

Återigen betonar vi att andra routertillverkare går på en liknande väg, men CCC är en extremt imponerande debut. Kommer tekniker att känna att allt är dumt? Möjligen (särskilt endast tre enheter kan för närvarande ställas in som hög prioritet för medieprioritering) och utrullningen av tjänsten har inte varit helt smidig, men totalt sett är det en enorm förändring till det bättre. Tekniker själva kommer också att uppskatta att de kan logga in på en mindre kunnig vän eller släktings router på distans och ta kontroll.

Prestanda
Naturligtvis finns det en stor hake i all vår beröm av CCC och det är medan EA4500 är den första routern som tar emot den kommer plattformen att rullas ut till varje ny Linksys-modell. Så står EA4500 upp på egen hand? Ja det gör det.

Vi testade alltid i en verklig miljö och fann att EA4500 var en av de snabbaste 802.11n-routrarna vi har sett. Vid två meter lyckades EA4500 slå hastigheter på 9,38MB per sekund (75Mbit) och 10,6MBps (84,8Mbit) vid överföring av en 3 GB-fil över nätverket med 2,4 GHz respektive 5 GHz-band. Lika hälsosamma priser på 6,95 Mbps (55,6 Mbps) och 7,34 Mbps (58,72 Mbps) vid 10 meter med en vägg däremellan följde. Först vid 13 meter med två väggar såg vi vår första betydande nedgång som spelade in 1,68MBps (13,44Mbit) och 2,31MBps (18,48Mbit) för 2,4 GHz och 5 GHz.

Följaktligen är EA4500 endast bäst av D-Link DIR-645 Smartbeam på avstånd (det uppnådde 2,57 Mbps vid 13 meter med två väggar i vägen, men var annars mycket lika) och alla hastigheter är tillräckligt snabba för att bekvämt strömma HD-video.

Så var ligger felen? Den stora elefanten i rummet är 802.11ac. Vi har redan granskat Buffalo AirStation 1750 D1800H - den första växelströmsroutern ut ur porten - och även om vi ännu inte har kunnat jämföra dess prestanda med andra utplånar dess hastigheter (26,7 Mbps, 16,2 Mbps och 5,61 Mbps) 802.11n. Dessutom har Cisco själv redan bekräftat att "EA6500", dess första 802.11ac-router, kommer att lanseras i september. Oavsett om du äger eller planerar att sätta ihop 802.11ac-satsen eller inte, finns det stor säkerhet vid framtida korrektur.

Värde
Om du inte sugs in av 802.11ac men £ 159,99 RRP på EA4500 kan vara en betydande anstöt. Det här är högst upp i prisfältet för n routrar och bara 79,99 £ lika snabbt D-Link DIR-645 är mer övertygande om du inte har något emot att vara begränsad till ett enda band eller förlora CCC-gränssnittet.

Allt detta gör det svårt att betygsätta EA4500. Gör inget misstag att det är en exceptionell router med högsta prestanda och ett intressant användargränssnitt, men att investera i 802.11n-begränsad teknik känns just nu kortsiktig. Om du absolut måste köpa en ny router nu och ha tillräckligt med äldre utrustning som 802.11ac inte spelar någon roll under en tid kan vi grundligt rekommendera EA4500 - det är lysande. För alla andra föreslår vi att du sitter tätt i två månader ...

Dom
Ciscos Linksys EA4500 är en router som behärskar sin konst. Det ser bra ut, prestanda är på topp och det nya användargränssnittet i Cisco Connect Cloud är en revolution som resten av branschen snart kommer att följa. Problemet är att EA4500: s konst är 802.11n och det kommer till ett premiumpris när 802.11ac-routrar börjar släppa marknaden. Som sådan älskar vi Linksys EA4500, men vet att våra romantiska avsikter inte kommer att hålla länge ...