Snabb laddning: Är mobil rätt hem för Dr. Mario och andra Nintendo-spel?

Den här veckan i Fast Charge utforskar vi den röriga historien om Nintendos mobilspel och om det förestående Dr Mario World har en mirakelkur.

Även om du bortser från de olika Pokémon-titlarna som har gjort det till mobil de senaste åren, sedan 2016, har Nintendo skapat en körning av ganska framgångsrika smarttelefon-första spel. Men det har varit en ojämn väg att komma till denna punkt.

Från release till release har vi sett företagets växande förtroende för att anpassa några av dess mest etablerade franchiseavtal för att arbeta på mobil, liksom hur det har lekt och tinkat med sätt att tjäna pengar genom dessa spel. Här är en historia om Nintendos väg till mobil.

Mobil gör vad Nintendon't

Beslutet att göra hoppet till mobiltelefoner var inte enkelt för Nintendo. Under ledning av dåvarande president, Satoru Iwata, fördubblades företaget inledningsvis på att trycka på sin egen hårdvara, vilket gjorde spel som spelades till styrkan i Nintendos unika konsoler. I en intervju med den japanska tidningen Nikkei 2011 citerades Iwata-san till och med att "Nintendo skulle upphöra att vara Nintendo" om det började hälla resurser på att utveckla mobilspel.

Trots denna avgörande hårda hållning mot Nintendo-namnet som gick till smartphones, hände ett par viktiga saker strax efter. För det första, de (då nya) Wii U och Nintendo 3DS - företagets hem- och bärbara konsoler på den tiden, fungerade helt enkelt inte lika bra som företaget hade hoppats.

Fram till 2014 parades dessa överväldigande försäljningssiffror med den fortsatta ökningen av populariteten för mobilspel skadade Nintendos aktiekurser och pressade företaget att sänka sina finansiella prognoser med en betydande marginal. Det verkar rättvist att anta att dessa faktorer hade en direkt effekt på företagets attityd gentemot att utveckla egna mobilspel sedan dess.

Under en efterföljande presskonferens som Nintendo höll i Osaka i januari samma år, medgav Iwata-san det ”Med tanke på expansionen av smarta enheter studerar vi naturligtvis hur smarta enheter kan användas för att växa spelaren företag. Det är inte så enkelt som att göra det möjligt för Mario att flytta på en smartphone. ” Som citerat av Bloomberg.

Trial by Fire (Emblem)

Snabbspola fram till 2016 och med hjälp av utvecklingspartner - DeNa, Nintendos första mobiltitel, Miitomo, gjorde sin väg till iOS- och Android-enheter. Som Iwata antydde var Nintendo inte beredd att helt enkelt överföra några av sina klassiska titlar till mobil grossist och Miitomo var det perfekta exemplet på detta.

Det fria att spela spelliknande sociala nätverk, befolkat av företagets signatur Mii-avatarer, var en konstig inledande gambit som, som det visade sig, inte kunde hålla spelarna tillbaka. Efter en tillströmning av initialt intresse som Nintendos första ordentliga mobilutbud, sjönk spelarnas antal snart och företaget valde att sluta stöd två år efter lanseringen.

Nästa kom Super Mario Run (December 2016 på iOS, mars 2017 på Android) som fortfarande finns att spela idag. Autolöparen bytte takt och i stället för att (enbart) använda inköp i appen anlände den som en begränsad demo med hela spelet låst bakom en engångsbetalning (på $ 9,99) för att komma åt ytterligare nivåer och funktioner.

Denna mer traditionella betalningsmodell landade inte lika bra som Nintendo tänkt, med mindre än 10 procent av den 200 miljoner starka spelarbasen som hostade upp för hela spelupplevelsen. Som ett resultat tog Run (endast) in 56 miljoner dollar under sitt första år, enligt analysföretaget Sensortorn.

Ta ett steg framåt Fire Emblem Heroes det följande året. Inte bara respekterade spelet sina lagbaserade RPG-rötter närmare än Super Mario Run hade som plattformsspel utan det omfamnade också mer etablerade mobila betalningsmodeller. Spelet är gratis att spela men använder köp i appen kopplade till artiklar och uthållighet i spelet för att få in pengar.

Samma Sensor Tower-rapport säger att Fire Emblem Heroes, under sitt första år, drog bara 300 miljoner dollar (295 miljoner dollar) eller nästan sex gånger Super Mario Run. Därefter verkar det som om Nintendo nu är engagerad i just denna struktur för köp i appar för sina mobilspel.

Samma formel kan ses på jobbet i företagets efterföljande mobiltitlar - Animal Crossing: Pocket Camp och Dragalia Lost; som båda kräver mycket spelar tålamod eller köp i spelet för vidare utveckling.

Läkaren är inne

Allt detta leder oss till idag och den förestående ankomsten av den nyaste posten i Nintendos virus-trouncing blockpuzzlerserie: Dr. Mario World.

Med all denna historia och en rad befintliga mobiltitlar, varför skulle Dr. Mario utmärka sig från mängden? För det första föddes serien i en mobil värld, eller snarare bärbart spel.

Dr Mario var det första Mario-spelet som utvecklades och lanserades samtidigt i båda Nintendos ledande konsoler på den tiden; NES (Nintendo Entertainment System) och Game Boy. Som sådan, trots valutan i spelet, köp i appar och andra moderna gratis att spela mobila troper som Nintendo har tappat på toppen enligt Dr. Mario-formeln, har Dr Mario World från 2019 fortfarande potential att betraktas som en sann och värdefull aktör i serier.

För att spela djävulens förespråkare verkar det här nya intrycket vrida Dr. Mario-formeln bort från serien mer än vilken titel som helst innan den - vilket, som demonstreras av Fire Emblem Heroes, mycket väl kan vara fel riktning att ta saker.

För det första spelar Dr. Mario World upp och ner, med medicinkapslar som flyter upp och kombineras med virusen högst upp på varje nivå. Detta strider mot ett av de mest etablerade elementen i serien, med spel som alltid avbildas som inne i en pillerflaska, med höger sida uppåt.

På tal om nivåer ger Nintendos introduktionsvideo oss också en inblick i en struktur av Dr. Mario Worlds utveckling. Du spelar genom en övervärldskarta, Candy Crush-stil, med ett ökande antal virus och hinder på varje nivå, snarare än en kontinuerlig svårighetsspärr inom ett enda steg.

Det finns också antalet power-ups, ytterligare karaktärer (du har möjlighet att spela som Dr. Luigi, Dr. Toad, Dr. Peach eller Dr. Bowser också) och nya förmågor som ingår i det senaste titel. I sig ser dessa ut som smarta och intressanta nya element som utvecklas och utökar spel till det bättre, dock så mycket av det som visas sitter bakom köp i appar, medan det är oklart hur mycket rak speltid som krävs för att få åtkomst till samma funktionalitet utan att tappa någon kontanter.

I grund och botten har Dr. Mario all rätt att få mobilbehandlingen från Nintendo men som en av de mest profilerade titlarna att göra hoppet, det är också ett bra lakmustest om hur företaget kommer att hantera andra högt profilerade titlar och karaktärer fram.

Fingers crossed, Dr. Mario World, liksom det kommande Mario Kart och Legend of Zelda mobilspel, kommer att visa sig vara roliga och engagerande, oavsett om du spenderar pengar på dem eller inte. Annars riskerar Nintendo att lämna en bitter smak i munnen.

Kolla in tidigare utgåva av Fast Charge här - Vad iOS 13 kan berätta om iPhone 11 eller vårt andra Nintendo-centrerade nummer - 5 viktiga slagfält för Google Stadia och Nintendo Switch.