Windows Phone 8.1 Granskning

Vad är nytt i Windows Phone 8.1?

Windows Phone 8.1 är den första stora uppdateringen av Microsofts mobila operativsystem sedan Windows Phone 8 lanserades i slutet av 2012. Det är en aeon när det gäller mobiltelefoner.

Den senaste uppdateringen lägger till en skattkista med funktioner och tweaks. Vissa är utformade för att behaga den dagliga användaren, men mycket mer är ute för att få något av geekgodkännandet som Windows fortfarande saknar, jämfört med Android.

I denna recension kommer vi att titta på alla de stora nya Windows 8.1-funktionerna och om de är bra.

Obs: Denna recension är baserad på utvecklarförhandsgranskningen. För att hämta programvaran själv, läs vår guide på hur man laddar ner Windows Phone 8.1 i UK.

SE ÄVEN: Windows 10 granskning

Windows Phone 8.1: Gränssnittsändringar: Ikoner

En snabb blick på en Windows Phone 8.1 skärmdump kommer att berätta att Microsoft inte i grunden har förändrat hur Windows ser ut på en telefon. Systemet är fortfarande uppdelat i en rullningssida med Live Tiles som utgör din startskärm och en separat appmeny där du kan behålla allt du inte använder för ofta.

Den viktigaste gränssnittsändringen som Windows Phone 8.1 medför är att den låter dig visa fler Live Tiles på din startskärm än tidigare. Ett Visa fler plattor-läge klämmer in tre rader av Live-plattor i normalstorlek på din hemskärm snarare än de normala två.

Här är skillnaden i handling:

Tidigare var detta visningsalternativ endast tillgängligt på massiva skärmtelefoner som Lumia 1320 och Lumia 1520. Det kommer att finnas tillgängligt för (enligt Microsoft) nästan vilken som helst Windows Phone 8.1-mobil - även mindre som den Lumia 520.

Till en viss del undergräver det Windows Phone-rullglädjestilen. Men det är en verklig förbättring för dem som är vana vid Windows på en telefon. Mindre rullning är en bonus, och det finns inget användarproblem när du är van vid din startskärmslayout.

Det betonar den relativt låga skärpan på PenTile-skärmar som Lumia 925 vi använde för den här recensionen, dock, och kan vara lite av en sträcka på små skärmtelefoner.

Windows Phone 8.1: bakgrundsbilder

Nästa uppenbara gränssnittsändring i Windows Phone 8.1 är att du nu kan lägga en bild bakom din startskärm. Det visas genom vissa Live Tiles, och utvecklare kan välja om de vill göra sina ikoner ogenomskinliga eller transparenta.

Det är en snygg visuell idé och behåller det snygga Windows Phone-utseendet eftersom det använder en parallaxeffekt - denna bakgrund rullar lite mindre snabbt än själva Live Tile-sidan, vilket ger ett intryck av djup.

Men i praktiken måste den användas alldeles för försiktigt. Med allt annat än en mörk, ganska vanlig bakgrund förstör det läsbarheten av någon Live Tile-text. Det förstör också den visuella interpunktionen med hög kontrast som är systemets telefonkort.

Här är den gamla stilen och nya stilens startskärmar för jämförelse:

Den här bakgrunden går inte så illa, men allt med vanligt vitt i sig är ett no-go

Frihet är bra, men vi föreställer oss att många människor kommer att göra telefonen svårare att använda och se sämre ut genom att utnyttja den här funktionen.

Trots denna niggle förbättras Windows Phone 8.1-gränssnittet med det extra Live Tile-omfånget. Och Microsoft har inte tappat bollen med prestanda.

Medan appar fortfarande verkar ta lite längre tid att ladda här än med en iPhone eller Android-enhet, är Windows Phone 8.1 lika vass som någonsin. Några nya funktioner gör telefonen snabbare att använda också.

Windows Phone 8.1: Action Center

Action Center (vars namn förhoppningsvis kommer att avamerikaniseras när det når Storbritannien) är ett rullgardinsmeddelandefält vars stil har blivit rånad från Android. Det är tillgängligt var du än befinner dig i telefonen och det visar meddelanden och ger dig tillgång till några funktionsväxlar.

Du kan även komma åt Action Center från låsskärmen. Och i menyn Inställningar kan du välja funktionsväxlar som går in i rullgardinsmenyn och de appar som får tillgång till Action Center.

Det är praktiskt, det är snabbt och det är något som många människor har velat se i Windows Phone i en ålder.

Det känns emellertid som ett första steg-försök som kommer att justeras betydligt i Windows Phone 9 eller version 8.2 om det kommer att ske. Dess utseende är mycket mindre riktad än de flesta andra delar av Windows Phone - ända till rättfärdigandet av text och placeringen av ikoner i funktionerna växlar. Du kan nästan misstänka det för ett tillägg från tredje part till systemet, något som Microsoft inte tillåter.

Ändå fungerar det.

Windows Phone 8.1: Cortana

Dessa kärngränssnittsändringar är de mest uppenbara Windows Phone 8.1-ändringarna, men Cortana är förmodligen den mest politiskt viktiga.

Cortana är en digital assistent i Apples Siri eller Googles Google Now. Och precis som dessa assistenter ser Microsoft till att det är lätt att komma åt. Du trycker bara på sökknappen, eftersom Cortana nu leder över Windows Phone-universalsökningen. Hon är en genomgripande lass.

Cortana används inte bara för att ge Windows Phone fler funktioner utan också mer personlighet. En konsekvens av ett snyggt men styvt utseende är att Windows Phone har en av de allvarligaste ”designpersonligheterna” i mobiltelefonvärlden. En humaniserad funktion som Cortana gör att det verkar lite mer vänligt. I teorin.

Men är det bra? Det är ett mest framgångsrikt pågående arbete. Röstigenkänningen är solid, särskilt med tanke på att den för närvarande är optimerad för amerikanska accenter, och du kan interagera med andra delar till telefonen för att skicka meddelanden, ställa in kalenderhändelser och så vidare.

Cortana tar också in delar av Google Now-stilen genom att det erbjuder smältbara bitar av information baserat på dina preferenser, oavsett om du har lärt dig eller programmerat in. Du kan berätta för Cortana om dina hobbyer, var du bor, arbetar och så vidare.

Dra uppåt från huvudskärmen på Cortana så ser du de senaste rubrikerna och sedan kommer det lokala vädret en skärm nedåt. Du kan anpassa vad som går här lite, men du är begränsad till vissa Bing-drivna ämnen och kan för närvarande inte använda en anpassad RSS eller prenumerera på vissa webbplatser.

Det är dock lite mindre rent än Google Now-utseendet. Precis som Action Center kan det visuella utförandet av Cortana göra med en delning.

Vi upptäckte också att Cortana startade oss till en Bing-sökning oftare än inte, även när vi hanterar frågor som verkligen ligger inom dess ansvarsområde, till exempel reseråd. Som det är känns det lite mindre utvecklat än antingen Siri eller Google Now.

Vi hoppas att detta kommer att förbättras när den fullständiga utgåvan kommer till Storbritannien senare i år, för annars blir det inte så mycket mer användbart än Ask Jeeves. Vi kan dock föreställa oss att använda den mer än - till exempel - Siri. Även om det är en röstassistent, finns det inget särskilt behov av att prata med saken. Det är lika nöjt med att skriva.

Windows Phone 8.1: Tangentbord

Från den pråliga till lågmälda kommer vi till en av våra favorit nya bitar av Windows Phone 8.1. Tangentbordet stöder nu gesttyp samt normal tryckning. Microsoft kallar det Word Flow.

För oinvigda drar du en snurrande linje över bokstäverna i ett ord (i rätt ordning, naturligtvis) och telefonen fungerar vad du försökte skriva genom att krysskontrollera platserna som din tumme / finger saktade ner eller stoppade med den interna ordboken. Det fungerar bra och kommer på allvar att påskynda att skriva för de flesta.

Utan att vilja knäcka på hur delar av Windows Phone 8.1 inte ser så bra ut, kan det visuella med gesttypning vara bättre.

Windows Phone 8.1: Quiet Hours and Podcasts

Det finns några andra anmärkningsvärda nya bitar i Windows Phone 8.1, men de är mer periferifunktioner.

Quiet Hours är något du hittar på vissa Android-telefoner. Det låter dig tysta din telefon under vissa tider på dagen, eller när du har en kalenderhändelse pågår.

Som ett motgift mot detta erbjuder Windows Phone 8.1 också en inre cirkel i dina kontakter. Dessa människor kan komma igenom hela tiden.

Av någon anledning har Microsoft bungat dessa bitar i Cortana (i menyn Inställningar), även om du också kan ange tysta timmar i telefonens standardinställningsmeny. Det är praktiskt, men inget vi inte har sett förut.

Windows Phone 8.1: Poddsändningar

Därefter är den nya Podcasts-appen ett sätt för Microsoft att mildra det fortfarande ganska skräpiga appvalet av Windows Phone. Det är en podcastklient som låter dig automatiskt ladda ner nya avsnitt av dina favoritpodcasts, eller bara samla dem för streaming.

Det är en snygg extra om du gillar internetradio, men väldigt mycket en sidattraktion snarare än en viktig del av Windows Phone 8.1.

Ska jag uppgradera till Windows Phone 8.1?

Naturligtvis finns det andra delar av systemet som har optimerats. Men de element som vi har täckt är de bitar du bör vara upphetsad om, om något.

Ska du vara upphetsad? Trots att vi har några ganska allvarliga förändringar, känns det som lite stopp mellan Windows Phone 8 och en mer fullständig systemuppdatering - håll andan - Windows Phone 9, eller vad som helst Microsoft väljer att ringa den.

De obefläckade bilderna i Windows Phone 8 har äventyrats lite eftersom inte alla nya funktioner har tillämpats med största uppmärksamhet på estetiska detaljer. Men de nya bitarna är absolut värda att uppleva oavsett.

Dom

Windows Phone 8.1 erbjuder några betydande förändringar som hjälper systemet att få paritet med sina stora rivaler iOS 7 och Android 4.4 KitKat. Vissa delar har lite mindre spit 'n' -polish än vi är vana vid med Windows Phone, men de hjälper till att få systemet att känna sig mer omedelbart och sammanhängande än tidigare, om bara strukturellt.

Läs sedan vår bästa Windows-telefoner runda upp

Tack vare Tre för Lumia 925-lånet