Recréer le spectre ZX: les Ol 'Rubber Keys sont de retour
TrustedReviews parle à l'homme derrière un renouveau rétro
Le Sinclair ZX Spectrum occupe une place spéciale dans le cœur de nombreux joueurs chevronnés. Lancé à l'origine en 1982, ce vénérable ordinateur domestique 8 bits s'est vendu à 5 millions d'unités dans le monde et a inspiré toute une génération de Britanniques à devenir programmeurs. Avance rapide de 30 ans et le Speccy est ressuscité par Elite Systems, une entreprise qui peut se vanter d'un héritage tout aussi fier. Fondée en 1984, Elite a continué à créer de nombreux titres pour le ZX Spectrum et est maintenant le fer de lance de sa renaissance via un matériel unique qui fusionne l'ancien avec le nouveau.
Connu sous le nom de spectre ZX recréé, le projet d'Elite a été financé avec succès via Kickstarter à hauteur de 63 194 £ en janvier 2014, mais sa création a commencé de nombreuses années auparavant.
«Notre dernière résurrection de la marque a commencé il y a environ 5 ans, lorsque nous avons lancé la première ZX Spectrum: application Elite Collection pour les appareils iOS », explique Steve Wilcox d'Elite, l'un de ses fondateurs membres. «Le spectre Sinclair ZX recréé est simplement une extension naturelle de ce travail; [il] a été conçu comme un contrôleur physique pour ces applications sur les appareils à écran tactile. »
En apparence, le ZX Spectrum recréé est un fac-similé étonnamment fidèle de la machine originale à clé en caoutchouc. L'apparence physique de l'unité est si proche que Rick Dickinson - l'homme qui a conçu le ZX Spectrum original au début des années 80 - a donné sa bénédiction sans réserve.
«Mes sentiments immédiats ont été une véritable surprise», nous dit-il. «J'ai été transporté dans le temps momentanément, un temps passé dans les usines à examiner les premiers échantillons de diverses pièces Spectrum, moulages, pressages métalliques, outillage d'injection, circuits imprimés et production problèmes. Ils ont fait un travail fabuleux, sans aucun doute. La plupart auraient du mal à voir une différence et c'est plus proche de l'original que ce à quoi je m'attendais. "
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D'autre part, Sir Clive Sinclair - fondateur de Sinclair Research, qui a initialement construit le Spectrum - n'a pas encore commenté le projet. «Sir Clive n’a pas été en contact», dit Wilcox. «Cependant, son nom est partout dans le spectre ZX recréé et pour cela, nous lui sommes à jamais redevables.»
Sir Clive ne détient plus les droits sur la marque et Elite octroie une licence au nom de son propriétaire actuel.
«Les marques déposées sont la propriété de Sky In-Home Services, anciennement connue sous le nom d'Amstrad», explique Wilcox. «Ils ont été acquis par Amstrad auprès de Sinclair Research dans les années 1980. Nous avons conclu un accord nous permettant d'utiliser ces marques et un certain nombre de propriétés associées. » Alors qu'il utilise les estimés nom sous licence, le statut d'Elite en tant que l'un des éditeurs de logiciels les plus anciens du Royaume-Uni le place dans une position idéale pour superviser une telle projet. «Elite a publié ses premiers jeux ZX Spectrum - Kokotoni Wilf et Airwolf - en 1984, et a appris ce qui fait fonctionner l'appareil depuis,» déclare Wilcox. "Le ZX Spectrum est dans l'ADN d'Elite."
Contrairement à la machine d'origine, le ZX Spectrum recréé ne se connecte pas simplement au téléviseur et ne joue pas seul à des jeux. En réalité, c'est un clavier Bluetooth en forme de ZX Spectrum et c'est votre téléphone ou votre tablette qui fait tout le travail acharné - mais Wilcox ne voit pas cela comme une pierre d'achoppement.
«Beaucoup auront déjà le matériel supplémentaire nécessaire pour utiliser le spectre ZX recréé avec leurs téléviseurs. Presque tous auront déjà un téléphone ou une tablette. Beaucoup auront également un appareil de streaming intégré ou attaché à leur téléviseur HD. Des milliers d'autres les acquièrent chaque jour. Pour ceux qui n'en ont pas, 20 £ ou 30 £ pour un Chromecast ou un Amazon Fire TV Stick les installera. "
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Alors que certains pourraient suggérer que cela pourrait semer la confusion chez les consommateurs, Wilcox est prompt à souligner que l'original Spectrum nécessitait également plusieurs éléments pour fonctionner correctement, et par conséquent, ce nouveau système est fidèle en ce sens le respect aussi.
«Son emballage était dominé par un schéma montrant l'interdépendance des pièces qui, une fois combinées, en faisaient un système pleinement opérationnel. L'unité d'origine ne peut pas être utilisée seule. Comme pour l'original, l'emballage du ZX Spectrum recréé est également dominé par un nouveau, mais rassurant familier, schématique montrant l'interrelation des pièces qui, une fois combinées, en font un système fonctionnel. Ce nouveau schéma constituera une partie importante de notre message marketing dans les semaines et les mois à venir. »
Il y a des avantages à utiliser votre téléphone et votre tablette, plutôt que de laisser le spectre ZX recréé faire tout le travail. Parce que l'appareil utilise votre appareil Android ou iOS pour faire le gros du travail, cela signifie que le ciel est la limite.
«Lors de la conception, le ZX Spectrum recréé devait être un contrôleur, dans le format du Sinclair ZX Spectrum original, pour les applications sur les appareils iOS», explique Wilcox. «Au cours de notre Kickstarter, il est rapidement devenu évident qu'il y avait une demande pour qu'il fonctionne comme un contrôleur pour les applications sur les appareils Android. En modifiant le micrologiciel du ZX Spectrum recréé, puis en développant une nouvelle application pour les appareils Android, nous avons pu répondre à cette demande. »
«Par la suite, nous avons réalisé qu'en développant une application Web HTML5, nous pouvions fournir le même contenu à une plus large gamme d'appareils, y compris les Mac et les PC. Plus récemment encore, nous avons découvert que nous pouvions diffuser de ces applications sur des téléviseurs intelligents, en utilisant Apple TV et Chromecast. permettant d'utiliser l'appareil comme contrôleur pour le contenu affiché sur les plus grands écrans. »
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Parce que le ZX Spectrum est maintenant si low-tech, Elite est en mesure d'assurer un degré de performance presque parfait à partir de ses applications dédiées. «L'émulation est basée sur l'émulateur X128», explique Wilcox. «Il fonctionne sur les appareils mobiles depuis 2010 et a été conçu pour les appareils lancés plusieurs années auparavant. Par conséquent, il n’a pas besoin d’un appareil particulièrement moderne pour fonctionner de manière optimale. Les spécifications système minimales recommandées seront publiées avant la sortie du spectre ZX recréé; ils ne seront pas très exigeants, garantissant une compatibilité généralisée des appareils. "
Un autre avantage de l'utilisation des applications iOS et Android est qu'elles peuvent être utilisées comme portail pour l'achat de jeux. «Au lancement, nous prévoyons que les applications comprendront cinquante, peut-être une centaine de jeux, dont Chuckie Egg - qui est exclusif au ZX Spectrum recréé - et Spectrum BASIC. D'autres jeux premium, tels que Manic Miner, seront proposés, éventuellement via les applications iOS et Android ZX Spectrum recréées, mais aussi éventuellement en tant qu'applications autonomes, à environ 79p. Des jeux et applications supplémentaires seront proposés à chaque mise à jour des applications. »
Le lancement de l'application iOS il y a quelques années a permis à Elite de rendre le framework opérationnel, et un problème avec les redevances des développeurs - qui a depuis été résolu - tout s'est déroulé selon plan. Le résultat final de tout cela est que lorsque le spectre ZX recréé sera lancé, il devrait y avoir beaucoup de contenu disponible; Elite elle-même détient les droits de plusieurs centaines de jeux Spectrum, et beaucoup d'entre eux pourraient être disponibles dès le premier jour.
«Notre objectif à l'approche du lancement sera de rendre bon nombre de ceux-ci disponibles via les applications iOS et Android de ZX Spectrum recréées et via l'application Web en ligne», déclare Wilcox. Les développeurs et les titulaires de droits peuvent demander à ce que leurs titres classiques soient publiés via l'application, et Elite espère que de tout nouveaux jeux ZX Spectrum seront également créés.
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Fait intéressant, Elite n'est pas la seule entreprise à tenter de ressusciter le spectre. Retro Computers et SMS Electronics ont produit le ZX Spectrum Vega, qui, contrairement à l'effort d'Elite, est un solution tout-en-un qui n'a pas besoin d'une tablette ou d'un téléphone pour fonctionner, mais qui manque cruellement de la suite complète de clés en caoutchouc. Plutôt que de considérer cette machine comme une rivale potentielle, Wilcox voit la Vega - qui est produite avec la contribution de Sir Clive Sinclair lui-même - comme un produit qui peut s'asseoir à côté du sien.
«Dès le moment où nous avons appris l'existence du Vega, nous avons estimé qu'il pouvait compléter le spectre ZX recréé», dit-il. «Nous estimons que la marque Sinclair ZX Spectrum est en concurrence pour les dollars de divertissement avec toutes les autres marques de divertissement dans le monde et qu'il est dans notre intérêt commun de travailler ensemble. Nous avons été clairs sur l'adaptabilité du spectre ZX recréé dès le départ. Nous savons que certains de ceux qui ont promis ou précommandé le [Vega] ne connaissaient pas le spectre ZX recréé à ce moment-là. Nous savons également que certains craignent que l’autre appareil n’ait pas de clavier. Nous voulons faire partie de la solution à ce problème, pour ceux qu'il affecte. »
Lorsque vous commercialisez un produit qui repose tellement sur la nostalgie, il est indispensable de connaître votre client potentiel. La plupart des joueurs qui ont grandi avec le ZX Spectrum auront maintenant la fin de la trentaine ou le début de la quarantaine, et comme tout l'annonceur vous le dira, c'est juste en dehors de la tranche démographique très importante des 18-34 ans qui dépense le plus de l'argent. Wilcox admet qu'Elite vise le spectre ZX recréé sur les anciens propriétaires, mais il est possible de l'étendre.
«Nous pensons qu'il peut y avoir jusqu'à 5 millions de personnes dans ce groupe et nous prévoyons de toucher beaucoup d'entre eux via les applications iOS et Android Recreated ZX Spectrum gratuites, et via l'application Web gratuite», dit-il. "Il est trop tôt pour dire s'il existe un public plus grand public et nous n'avons pas encore réfléchi à la manière dont nous pourrions l'atteindre, mais nous espérons qu'il y en a un et, si tel est le cas, nous le ferons."
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Le concepteur de ZX Spectrum, Rick Dickinson, est tout simplement honoré du fait qu'il existe un marché pour ce type de forte impression que la machine a laissée sur les gens garantira qu'elle reste populaire auprès de ceux qui l'ont appréciée la première fois autour de.
«En général, c'est toujours satisfaisant quand quelqu'un aime ce que l'on a créé ou conçu, mais l'amour du ZX Spectrum semble être à une échelle différente des autres», dit-il. «C’est un plaisir d’être utile et informatif pour ceux qui sont intéressés - en particulier les utilisateurs originaux, qui étaient pour la plupart des adolescents [à l’époque]. À cet âge, je me souviens être devenu fanatique de toute une gamme de choses aussi et c'est un moment merveilleux vie, donc le ZX Spectrum pour ces personnes est susceptible d'être une icône forte représentative de très bons jours passés par. Je ne pense pas que nous ayons encore vu le dernier de Spectrum. »
Il y a de fortes chances que nous n'ayons pas entendu le dernier d'Elite non plus, et le ZX Spectrum recréé pourrait être juste la première de nombreuses renaissances matérielles. «Nous sommes tout simplement ravis de la qualité et de la polyvalence de l'appareil recréé, ce qui est une très bonne surprise», déclare Wilcox. «Si nous pouvons garantir un retour sur investissement raisonnable, alors vous pouvez être sûr que nous examinerons comment nous pouvons raviver de très bons souvenirs.»
Le spectre ZX recréé sortira le 31 juillet pour 100 £. Vous pouvez en pré-commander un maintenant auprès de détaillants en ligne, notamment Amazon et ShopTo.
